Tre specie di corallo nero sono state scoperte sul fondale dell’Oceano Pacifico settentrionale, un’area dove diversi paesi hanno contratti per esplorare i metalli tra cui cobalto e nichel come corsa per trovare nuove forniture degli elementi chiave delle batterie.

I coralli sono stati scoperti su profonde montagne sottomarine e creste nella zona ricca di minerali Prime Crust, che si estende dalla fossa delle Marianne alle isole Hawaii, secondo un documento pubblicato sulla rivista scientifica Zootaxa il Giovedi.

Gli autori Dennis Opresko dello Smithsonian Institute e Daniel Wagner di Conservation International hanno detto che miravano a identificare gli habitat di mare profondo nella zona che detiene le più alte concentrazioni sulla Terra di croste di ferromanganese ricche di cobalto.

“Questi coralli a lunga vita sono come le sequoie dell’oceano. Non solo crescono lentamente e vivono a lungo, ma forniscono anche un habitat importante per molte altre specie”, ha detto Wagner.

“Estrarre il loro habitat potrebbe potenzialmente spazzarli via prima di conoscere il loro vero valore.”

Cina, Giappone, Russia e Corea del Sud hanno tutti contratti di esplorazione nella Prime Crust Zone, secondo l’International Seabed Authority, un organismo delle Nazioni Unite incaricato di regolare i fondi oceanici.

Gli ambientalisti hanno chiesto di vietare l’estrazione mineraria in acque profonde, che estrarrebbe risorse preziose come cobalto, rame, nichel e manganese dai noduli e dalle croste dei fondali marini.

L’estrazione mineraria in acque profonde potrebbe distruggere specie non ancora scoperte, ha detto l’Ocean Panel a giugno. Secondo Conservation International, solo il 20% circa del fondo marino è stato mappato fino ad oggi.

Le nuove specie di corallo nero sono così chiamate a causa del loro scheletro nero, ma possono apparire rosa, bianco o di vari altri colori a causa dei tessuti viventi che crescono sopra lo scheletro.

Studi precedenti hanno trovato una specie di corallo nero di oltre 4.250 anni, ha detto Conservation International.

L’ISA, con sede in Giamaica, ha elaborato un regolamento sull’esplorazione, ma deve ancora stabilire le regole per lo sfruttamento necessarie per l’estrazione in acque profonde.

Un’assemblea ISA in persona è stata rinviata da luglio a causa della pandemia di Covid-19, e ora avrebbe avuto luogo “molto probabilmente” all’inizio di dicembre, secondo il sito dell’ISA.