Una nuova biografia rivela dettagli sulla relazione decennale di Eleanor Roosevelt con la reporter Lorena Hickok

Eleanor Roosevelt servì fedelmente il suo paese come first lady – ma secondo una nuova biografia, non fu sempre fedele a suo marito, l’ex presidente Franklin D. Roosevelt.

Nel libro di Susan Quinn, Eleanor e Hick: The Love Affair That Shaped a First Lady, la Quinn rivela i dettagli delle oltre 3.300 lettere che Eleanor e la reporter Lorena Hickok si scambiarono nel corso di 30 anni.

Il libro cita una lettera in cui Eleanor scrisse a Hickok, che era apertamente gay: “Oh! come avrei voluto abbracciarti nella realtà invece che nello spirito. Invece sono andata a baciare la tua fotografia e le lacrime erano nei miei occhi. Per favore, tieni il tuo cuore a Washington finché sono qui, perché la maggior parte del mio è con te!”

Le donne si incontrarono per la prima volta quando la Hickok fu incaricata di scrivere un profilo della first lady nel 1932. Si scambiarono lettere regolarmente fino alla morte di Eleanor nel 1962. Al di là delle lettere, la decennale relazione delle donne comprendeva viaggi di settimane insieme, tranquille serate a festeggiare il Natale da sole insieme, e il sostegno finanziario di Eleanor alla sua amica più povera. Mandò soldi, aiutò la Hickok a trovare lavoro e la invitò persino a vivere con lei alla Casa Bianca – un’offerta che la Hickok accettò con entusiasmo. Mentre alcune delle lettere più rivelatrici sono state distrutte, secondo la Quinn, l’autrice si interroga su una lettera che Hickok scrisse a Eleanor a proposito di “un delizioso ‘Natale’ ieri sera.”

“Cosa è successo tra Hick ed Eleanor in queste occasioni intime?” si chiede la Quinn. Mentre riconosce che le due donne potrebbero non essersi impegnate in niente di più che “baci, coccole e solletico” – in particolare perché Eleanor non amava il contatto fisico – la Quinn scrive: “E’ anche possibile che il desiderio di Eleanor di piacere abbia permesso a Hick di condurla ulteriormente verso piaceri sensuali che lei evitava in altre occasioni.”

Da parte sua, FDR era sorprendentemente a suo agio con la relazione di sua moglie con Hickok.

“Per la maggior parte, FDR si sentiva allo stesso modo con Hick che con le altre donne amiche di Eleanor”, scrive Quinn. “Finché la stampa e il pubblico non notavano nulla di irregolare – ed è notevole che non lo fecero quasi mai – era felice che Eleanor facesse la sua vita separata, così come lui faceva la sua.”

L’accettazione di FDR della stretta relazione di sua moglie con Hickok potrebbe essere derivata dal suo gioco extra-marziale. All’inizio del suo matrimonio con FDR, nel 1918, Eleanor trovò un pacchetto di lettere d’amore dell’amante di FDR, Lucy Mercer. Mentre lui avrebbe avuto altri flirt – con una principessa norvegese e la sua stessa nuora – Quinn scrive che fu questo primo inganno a spezzare il cuore di Eleanor.

” disse a Hick quanto si sentisse poco amata nel suo matrimonio e quanto fosse delusa dal ‘grande uomo’ che tutti gli altri idolatravano”, scrive Quinn. Eleanor voleva divorziare da FDR, ma alla fine decisero di rimanere sposati, in parte perché la madre di FDR minacciò di ripudiarlo. Oltre a questo, “il divorzio sarebbe stato un suicidio politico”, spiega Quinn.

Così, per la maggior parte del loro matrimonio, la relazione dei Roosevelt era basata sulla politica – non sul romanticismo. Come risultato, scrive la Quinn, FDR si rivolse ad altre donne. Quando morì, Lucy Mercer era quella al suo fianco, non Eleanor.

Ora vedova e non più coinvolta con Hickok (anche se si scrivevano ancora), Eleanor trovò un’altra persona da idolatrare. All’età di 64 anni, Eleanor si innamorò di un medico – il 46enne David Gurewitsch.

” era ben consapevole che David aveva altre donne nella sua vita”, scrive Quinn. “Ma alcune delle sue lettere suggeriscono che lei avrebbe voluto essere la sua unica e sola.”

Se questa non è una prova sufficiente della devozione di Eleanor per Gurewitsch, Quinn scrive che “Eleanor Roosevelt scriveva o chiamava ogni giorno. Teneva la sua fotografia sul suo comodino e insisteva che lui era “l’amore della sua vita”. “

Dieci anni dopo aver incontrato Eleanor, Gurewitsch alla fine sposò un’altra donna. Quinn scrive che la faccia di Eleanor “divenne cinerea” quando sentì la notizia. Era devastata perché, ancora una volta, era stata rifiutata. In tutto il libro, Quinn sostiene che Eleanor ha sempre desiderato affetto. La sua relazione con Gurewitsch era l’ultima di una serie di relazioni in cui Eleanor era sempre l'”outsider”. “Hick potrebbe essere stato l’unico dei profondi legami di Eleanor che l’ha amata sopra ogni altro”, scrive Quinn. Anche se Hickok non era il grande amore della vita di Eleanor, Eleanor era il centro del mondo di Hickok.

“Hick disse alla sua amica Helen Douglas che avrebbe voluto morire una volta morta Eleanor Roosevelt”, scrive Quinn. Anche se Hickok visse per altri cinque anni e mezzo dopo la morte di Eleanor, “ogni anno, al compleanno di Eleanor Roosevelt, visitava la tomba con il suo personale tributo alla sua più cara amica: una sola rosa gialla.”

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