Muschio a clava, piante perenni, sempreverdi, grossolanamente muschiose appartenenti ai generi Diphasiastrum, Huperzia, Lycopodiella e Lycopodium della famiglia dei muschi a clava (Lycopodiaceae). Gli steli hanno rami biforcuti e sono spesso prostrati e coperti da foglie squamose. Le foglie sono da lanceolate a oblunghe o sottili, di forma affusolata o lineare, intere o minutamente dentate.

Riproduzione

I club-moss mostrano un’alternanza di generazioni, per esempio, una fase asessuata si alterna a una sessuale. Ogni fase è una pianta indipendente. La riproduzione avviene tramite spore prodotte in contenitori di spore (sporangi) che si trovano sulla superficie superiore delle foglie modificate delle piante della fase asessuale o sporofita. Nella maggior parte delle specie canadesi, queste foglie modificate sono condensate a formare un cono. Le spore germinano, producendo piccole piante sotterranee (protalli) su cui nascono gli anteridi, che producono lo sperma, e gli archegoni, che producono le uova. I protalli sono la generazione sessuale. La fecondazione dell’uovo e il successivo sviluppo producono la familiare pianta di club-moss, la generazione sporofita. Alcune specie si riproducono per gemme (gemme asessuate che si staccano dalla pianta madre), ad esempio, in Canada, H. selago.

Distribuzione e habitat

Questo gruppo diversificato risale almeno al periodo Devoniano (410-353 milioni di anni fa). I rappresentanti fossili di dimensioni di un albero (per esempio, Lepidodendron e Sigillaria) sono abbondanti nei letti di carbone del periodo Carbonifero (353-300 milioni di anni). Si conoscono circa 100 specie viventi. Sono più abbondanti nelle regioni tropicali e subtropicali, ma 19 specie sono presenti in Canada, principalmente in regioni umide e boscose. D. alpinum e H. selago sono alpini e artico-alpini. Il pino marittimo (D. complanatum e D. digitatum) e il pino macinato (Lycopodium obscurum) sono ottime decorazioni natalizie. Le spore gialle erano anticamente usate per rivestire le pillole e nelle medicine; sono anche esplosive e venivano usate nelle pistole flash.