Per le persone che lottano per andare avanti – o, ancora più difficile, per mantenere una famiglia – con il salario minimo, una delle maggiori sfide è l’alloggio. Dal 2009, il salario minimo federale è stato fissato a 7,25 dollari l’ora, o circa 1.256 dollari al mese. Secondo la maggior parte degli esperti finanziari, un pagamento di affitto accessibile è un terzo del tuo reddito. Quindi, in teoria, un lavoratore a salario minimo dovrebbe spendere non più di 418 dollari al mese per l’affitto.

Tuttavia, nella maggior parte del paese, semplicemente non è possibile trovare alcun tipo di alloggio per così poco. Secondo il rapporto Out of Reach 2019 della National Low Income Housing Coalition, il prezzo medio di mercato per un appartamento con una camera da letto negli Stati Uniti è di 970 dollari al mese. Per permettersi questo prezzo, un lavoratore dovrebbe tenere più di due lavori a tempo pieno al salario minimo. Un genitore single con un salario minimo dovrebbe fare più di due lavori mentre cresce i bambini e dovrebbe anche condividere una camera da letto con loro.

Il programma federale di voucher per l’alloggio mira ad aiutare le famiglie a basso reddito con questo problema. Fornisce voucher per aiutare le famiglie a basso reddito, gli anziani e i disabili a coprire i costi dell’affitto.

Cosa sono i voucher per la scelta dell’alloggio

Il programma di voucher per la scelta dell’alloggio, precedentemente noto come Sezione 8, è il più grande programma di assistenza abitativa del governo federale. Il suo obiettivo è quello di rendere un alloggio decente, sicuro e igienico nel mercato privato disponibile per coloro che non possono permettersi di pagare i prezzi di mercato. Il programma di voucher fornisce assistenza a individui e famiglie per aiutare a coprire l’affitto di qualsiasi tipo di abitazione scelta, comprese case unifamiliari, case a schiera e appartamenti.

La storia degli Housing Choice Vouchers

L’edilizia pubblica negli Stati Uniti risale alla Grande Depressione. Le agenzie federali hanno finanziato la costruzione di complessi di appartamenti, spesso chiamati “progetti”, per ospitare persone e famiglie a basso reddito. Alla fine, le autorità statali e locali per gli alloggi hanno assunto la gestione dei progetti, mentre una serie di dipartimenti federali si sono assunti la responsabilità di finanziarli.

Per alcuni decenni, i progetti abitativi erano edifici ben fatti che ospitavano persone di diversi livelli di reddito. Tuttavia, col tempo, sia i finanziamenti federali che gli standard di costruzione diminuirono. Il pubblico generale arrivò a vedere i progetti come case scadenti, poco attraenti e mal tenute, afflitte dal crimine e adatte solo ai più poveri tra i poveri. Questo stereotipo negativo non era sempre vero, ma aumentava l’opposizione pubblica ai nuovi progetti abitativi.

Negli anni ’60, il governo tentò un nuovo approccio. Approvò l’Housing and Urban Development Act del 1965, che mise gli alloggi pubblici sotto il controllo del U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD). La sezione 23 di questa legge diede alle autorità locali per gli alloggi la capacità di ospitare persone in edifici di proprietà privata dando loro dei buoni che coprivano la differenza tra l’affitto di mercato e quello che potevano permettersi di pagare.

L’uso dei buoni per gli alloggi si espanse notevolmente negli anni ’70. L’Housing and Community Development Act del 1974 ha creato il programma Section 8 Housing Choice Voucher, che aiuta gli inquilini poveri dando sussidi ai loro proprietari. Negli anni ’80, i voucher erano diventati la principale forma di alloggio assistito dal governo.

Come funzionano i voucher per la scelta dell’alloggio

Il programma di voucher per la scelta dell’alloggio è una partnership tra HUD e le agenzie locali di edilizia pubblica (PHAs). L’HUD fornisce fondi alle PHAs, e queste emettono buoni per aiutare le famiglie a basso reddito a coprire i loro costi di alloggio. Tuttavia, invece di dare questi buoni alle famiglie, il PHA paga il denaro direttamente ai loro padroni di casa.

Alcuni buoni sono basati sul progetto, cioè coprono tutte le unità all’interno di un dato edificio per un determinato periodo. Tutte le famiglie che vivono in quell’edificio pagano solo il 30% del loro reddito lordo per l’affitto, e il voucher copre qualsiasi differenza tra questo e il costo di mercato. Se una famiglia lascia l’edificio, perde la copertura del voucher. Il PHA rimanda una nuova famiglia dalla sua lista d’attesa al proprietario, e quella famiglia riceve il sussidio quando si trasferisce.

Al contrario, la maggior parte dei voucher sono basati sull’inquilino. Si applicano a una determinata persona o famiglia, che può usarli per coprire i costi dell’affitto in qualsiasi proprietà che accetti i voucher di scelta abitativa. I requisiti per i padroni di casa per diventare proprietari di un programma di voucher variano a seconda della zona. Tra le altre cose, l’unità in affitto – che può essere una casa unifamiliare, una casa a schiera o un appartamento – deve soddisfare gli standard minimi del PHA per la salute e la sicurezza.

Una volta che una famiglia trova una casa, il PHA la controlla per assicurarsi che la casa soddisfi tutti i requisiti, compreso un costo di affitto ragionevole. Se è così, il PHA stipula un contratto con il padrone di casa che gli dà l’autorità di effettuare pagamenti di sussidi per conto della famiglia. Il PHA paga al proprietario la differenza tra il 30% del reddito della famiglia e il costo totale dell’affitto o un costo standard determinato dal PHA, se inferiore. La famiglia è poi responsabile per il resto dell’affitto.

Se la famiglia lascia la casa, il contratto del PHA con il proprietario finisce. La famiglia è libera di trasferirsi in una nuova casa e ricevere lì la stessa assistenza, purché soddisfi tutti i requisiti del programma.

Chi si qualifica per i buoni di scelta dell’alloggio

Ogni PHA locale stabilisce le proprie regole su chi è idoneo per i buoni di scelta dell’alloggio. Tuttavia, in generale, tutti i richiedenti devono soddisfare alcuni requisiti di base:

• Cittadinanza. I buoni per l’alloggio sono disponibili solo per i cittadini statunitensi e per specifiche categorie di immigrati legali. Il PHA può chiedere ai richiedenti di fornire la prova della cittadinanza o dello stato di immigrazione legale per se stessi e per ogni membro della loro famiglia. Le famiglie miste, in cui alcuni membri sono residenti legali e altri no, possono ottenere un’assistenza limitata basata sul numero di membri idonei.
• Livello di reddito. Di solito, per qualificarsi per un voucher, è necessario avere un reddito familiare non superiore al 50% del reddito mediano della vostra zona per una famiglia di dimensioni simili. Infatti, per legge, un PHA deve dare il 75% dei suoi fondi totali ai richiedenti il cui reddito familiare non è superiore al 30% della mediana. Tuttavia, alcuni richiedenti che fanno fino all’80% del reddito mediano possono qualificarsi per gli aiuti. Questi includono le famiglie che hanno perso la loro casa a causa della demolizione di un progetto abitativo esistente e coloro che hanno optato per i voucher a progetto. L’HUD determina i livelli di reddito mediano e i limiti di reddito per diverse parti del paese.
• Precedenti penali. I PHA controllano anche la storia criminale di tutti i richiedenti del programma voucher. In generale, ogni PHA stabilisce le proprie regole su quali crimini ti rendono ineleggibile per gli aiuti e quanto recenti possono essere questi crimini. Tuttavia, l’HUD impedisce a tutti i criminali sessuali registrati e alle persone che sono state condannate per aver prodotto metanfetamina in un alloggio pubblico di ricevere i voucher di scelta abitativa. Richiede inoltre che i PHAs neghino l’aiuto se un membro della famiglia è attualmente un consumatore di droghe illegali o sta abusando di qualsiasi altra sostanza in un modo che potrebbe minacciare la salute e la sicurezza degli altri residenti.

Vantaggi degli Housing Choice Vouchers

Per le persone a basso reddito che hanno bisogno di case accessibili, gli housing choice vouchers offrono molti vantaggi. Essi includono:

1. Più reddito disponibile. Poiché è così difficile trovare un appartamento a prezzi accessibili in molte aree, le famiglie a basso reddito spesso devono spendere la maggior parte del loro reddito in affitto. Con un voucher di scelta dell’alloggio, possono ridurre il costo dell’affitto al 30% del loro reddito, lasciando più soldi disponibili per altri beni essenziali come cibo, vestiti e medicine.
2. Libertà di scelta. I voucher danno alle persone una selezione molto più ampia di possibili case tra cui scegliere rispetto alle tradizionali abitazioni pubbliche. Invece di dover vivere in un progetto abitativo che può essere lontano dal lavoro, dalla scuola o dalla famiglia, possono trovare una casa in una posizione conveniente. Questo li aiuta a ridurre la lunghezza dei loro spostamenti quotidiani, liberando tempo e denaro.
3. Migliore qualità della vita. Le case popolari tradizionali sono spesso situate in quartieri poveri con alti tassi di criminalità. Questo dà loro una cattiva reputazione, che rende più difficile ottenere l’approvazione di nuovi progetti in quartieri più sicuri e desiderabili. I voucher di scelta abitativa possono permettere agli affittuari a basso reddito di trovare case in quartieri più sicuri con tassi di criminalità più bassi, scuole migliori e maggiori opportunità di lavoro. Tuttavia, come notato di seguito, è spesso difficile trovare proprietari in queste aree che siano disposti ad accettare i voucher.
4. Benefici per la società. Liberare denaro nei bilanci delle famiglie a basso reddito rende più facile per queste famiglie uscire dalla povertà, riducendo il tasso di povertà generale degli Stati Uniti e il costo dei programmi sociali che aiutano i poveri. Inoltre diffonde gli affittuari a basso reddito in un’area più ampia invece di concentrarli in aree ad alta povertà, che tendono a soffrire di tassi più alti di criminalità e abuso di droga. Questo riduce il numero di bambini esposti al crimine, alla droga e alla violenza, riducendo le possibilità che abbiano gli stessi problemi degli adulti nella loro vita.

Svantaggi degli Housing Choice Vouchers

Anche se gli housing choice vouchers hanno molti vantaggi rispetto agli alloggi pubblici della vecchia scuola, hanno anche alcuni problemi per gli affittuari. Questi includono:

1. Lunghi tempi di attesa. Nella maggior parte delle aree, i PHA locali non hanno abbastanza fondi per coprire tutti i richiedenti del programma di voucher. Di conseguenza, i richiedenti di solito devono aspettare molto tempo per ricevere il loro primo voucher di scelta abitativa. In alcune aree, i PHA smettono completamente di accettare nuovi richiedenti perché hanno già più famiglie in lista d’attesa di quante ne possano aiutare. Secondo Marketplace, nel 2018, il tempo medio di attesa a livello nazionale era di più di due anni, e circa la metà di tutti i PHA avevano chiuso le loro liste di attesa.
2. Disponibilità limitata. Anche se i voucher danno agli inquilini più scelta rispetto ad altre opzioni di alloggio pubblico, molti inquilini hanno ancora difficoltà a trovare una casa. Secondo le regole del programma, le persone che finalmente arrivano in cima alla lista d’attesa hanno solo sei mesi per trovare un proprietario che accetti il loro voucher. Se non ci riescono, perdono completamente i soldi. A Los Angeles, riporta Marketplace, il 40% dei beneficiari perde il voucher perché non riesce a rispettare questa scadenza. E secondo The New Republic, la maggior parte dei padroni di casa che accettano i buoni sono nei quartieri meno desiderabili – proprio i luoghi da cui i buoni sono stati progettati per aiutare gli inquilini a fuggire.
3. Lavoro extra. Ottenere e usare un voucher di scelta abitativa richiede molto lavoro. Gli aspiranti beneficiari devono passare attraverso un lungo processo di richiesta, aspettare mesi o anni per un voucher, e poi cercare un padrone di casa che lo accetti. Una volta trovato, devono raggiungere un accordo con il padrone di casa e far ispezionare la proprietà per assicurarsi che soddisfi i requisiti del PHA. Dopo essersi trasferiti, devono tenere aggiornato il PHA su qualsiasi cambiamento nella loro composizione familiare o nel reddito che potrebbe influire sul loro sussidio. Se si muovono, devono avvisare il PHA in anticipo e trovare una nuova casa che soddisfi tutti i requisiti del PHA.
4. Stigma. Gli inquilini che usano i voucher di scelta abitativa affrontano meno stigma sociale di quelli che vivono in progetti di edilizia pubblica. Dato che sono in alloggi privati, la maggior parte dei loro vicini probabilmente non possono nemmeno dire che stanno usando i buoni per pagarli. Tuttavia, secondo Truthout, possono ancora affrontare la discriminazione da parte dei padroni di casa, che spesso presumono che le persone a basso reddito siano inquilini poveri. Molti proprietari si rifiutano di accettare i buoni, mentre altri fanno pagare affitti più alti a chi li usa – una pratica che è perfettamente legale in molte aree. E alcuni affittuari si sentono anche giudicati dai loro familiari, amici o vicini per aver accettato “l’elemosina del governo”, il che può aggiungere stress alle loro vite.

Come fare domanda per un Housing Choice Voucher

Per ricevere assistenza nell’ambito del programma housing choice voucher, devi fare domanda attraverso il tuo PHA locale. C’è una lista completa di tutti i PHA del paese e le loro informazioni di contatto sul sito dell’HUD. Contatta il tuo PHA locale per sapere se sta accettando domande e come presentarle.

Quando fai domanda, il PHA ti chiede informazioni sulla tua famiglia, sulla storia personale, sul reddito e sul patrimonio. Alcuni PHA accettano queste informazioni per posta o online. Altri richiedono un’intervista personale, a casa tua o nell’ufficio del PHA. Il PHA probabilmente ti chiederà dei documenti per provare la tua identità, il tuo stato di cittadinanza e il tuo reddito.

Il PHA controlla le tue informazioni con altre agenzie locali, il tuo datore di lavoro e la tua banca per decidere se hai diritto all’aiuto e, se sì, quanto. Se hai i requisiti, guadagni un posto sulla lista d’attesa del PHA. Quando il tuo nome raggiunge la cima della lista, ti contatta e ti rilascia un voucher. Poi hai sei mesi di tempo per trovare un’unità in affitto dove puoi usare il tuo buono, far ispezionare la proprietà, firmare il contratto d’affitto e trasferirti.

Come notato sopra, probabilmente dovrai aspettare molto tempo dopo aver fatto domanda prima di ricevere effettivamente un buono per l’alloggio. Tuttavia, a seconda delle tue circostanze, potresti essere in grado di accorciare i tempi di attesa.

I PHA locali sono autorizzati a dare maggiore priorità a certi tipi di richiedenti, in base ai bisogni della loro particolare comunità. Per esempio, le persone che sono attualmente senza casa, che vivono in alloggi al di sotto degli standard, che sono state costrette a lasciare le loro case, o che pagano più del 50% del loro reddito in affitto possono spesso guadagnare una posizione più alta nella lista d’attesa. Assicurati di dare al tuo PHA locale quante più informazioni possibili sulla tua situazione in modo da poter approfittare di qualsiasi preferenza locale che si applica a te.

Parola finale

Il programma di voucher di scelta abitativa aiuta sia i proprietari che gli inquilini. Dà agli inquilini l’accesso a case migliori in quartieri più sicuri di quanto potrebbero permettersi da soli, e dà ai proprietari una più ampia scelta di inquilini e una fonte affidabile di reddito.

Ma nonostante questi benefici, il programma non è universalmente popolare. Come tutti i programmi sociali, costa denaro – anche se ha affrontato forti tagli dai primi anni 2000 – e i PHA non sempre usano i fondi in modo efficace. La cattiva gestione a livello locale ha contribuito a problemi come lunghi tempi di attesa, domande perse, mancanza di supporto per gli inquilini e pagamenti tardivi ai proprietari. A causa di questi problemi, alcuni critici sostengono che i dollari delle tasse spesi per esso farebbero più bene in altre aree, come l’assistenza sanitaria o l’istruzione.

Tuttavia, come la Federal Reserve ha osservato in un documento di lavoro del 2015, la ricerca dimostra che spostare le famiglie dai quartieri poveri è la strategia più efficace per farle uscire dalla povertà. Dato che così tanti problemi del programma derivano da una carenza di fondi, aumentare il suo finanziamento probabilmente farebbe di più per aiutare a combattere la povertà in America che tagliarlo e spendere i soldi altrove. Richiedere a più proprietari di accettare i voucher aiuterebbe anche ad aprire più scelte abitative per gli affittuari a basso reddito e a rompere le sacche concentrate di povertà nelle città americane.

Pensi che il programma di voucher di scelta abitativa raggiunga i suoi obiettivi? Se no, quali cambiamenti pensa che sarebbero più utili per raggiungere questi obiettivi?

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