Missile nucleare di prossima generazioneGen Nuclear Missile Viewed as Pathfinder

Northrop Grumman concept

Lo sforzo del Pentagono per acquisire nuovi missili balistici intercontinentali è stato presentato come un programma che potrebbe servire da modello per future iniziative di modernizzazione. Il progetto affronta un calendario serrato con poco margine per gli intoppi.

Il programma Ground-Based Strategic Deterrent, o GBSD, mira a sostituire i vecchi Minuteman III con armamento nucleare ICBM che sono diventati operativi nel 1970.

A settembre, Northrop Grumman si è aggiudicata un contratto di sviluppo ingegneristico e produttivo da 13,3 miliardi di dollari per lo sforzo. La fase EMD di otto anni includerà la progettazione del sistema d’arma, la qualificazione, il test e la valutazione e la certificazione nucleare. Dopodiché la piattaforma dovrebbe entrare in produzione.

“GBSD si sviluppa rapidamente”, ha detto Kathy Warden, presidente, presidente e CEO di Northrop, durante una telefonata sui guadagni in ottobre. La società prevede che il progetto contribuirà quasi 1 miliardo di dollari di crescita incrementale per la sua divisione di sistemi spaziali nel 2021.

I funzionari dell’Air Force dicono che i nuovi missili avranno una maggiore precisione, una gamma estesa e una migliore affidabilità rispetto al Minuteman III legacy.

GBSD sarà anche modulare nel design e avrà sistemi di missione aperti, ha notato il gen. Timothy Ray, comandante dell’Air Force Global Strike Command.

“Posso rapidamente modificare, aggiornare e, soprattutto, sostenere”, ha detto durante una tavola rotonda dei media. “Vedremo una riduzione di due terzi del numero di convogli che devo condurre. Ci sarà una riduzione di due terzi nel numero di volte che devo effettivamente … aprire il lanciatore e chiudere la porta. E quando parlo con i compagni di squadra a loro assolutamente affermare che abbiamo davvero progettato il sostegno e la modernizzazione in questo in un modo incredibilmente creativo ed efficace.”

Il sistema dovrebbe essere messo in campo intorno al 2030 e rimanere nell’arsenale fino al 2070.

Todd Harrison, direttore dell’analisi del bilancio della difesa e del progetto di sicurezza aerospaziale presso il Centro per gli studi strategici e internazionali, ha detto che gli aggiornamenti saranno probabilmente necessari nel tempo per rimanere davanti ai concorrenti.

“Come gli avversari sviluppano sistemi di difesa missilistica più sofisticati ed efficaci dei loro, allora avremo bisogno di costruire contromisure nella nostra forza ICBM per essere in grado di penetrare attraverso i loro sistemi di difesa missilistica”, ha detto. “Ci sono un sacco di modi diversi che si potrebbe fare con corpi di scorrimento ipersonico, con esche, cose del genere che si possono costruire in esso.”

I funzionari della Air Force sono stati circospetti sul fatto che intendono dare l’arma capacità di scorrimento ipersonico, che potrebbe rendere molto più manovrabile e più difficile da abbattere rispetto ai tradizionali missili balistici.

“Eviterò la conversazione su questo … a causa di considerazioni di classificazione”, ha detto Ray quando gli è stato chiesto da National Defense.

Il tenente generale Richard Clark, che recentemente ha servito come vice capo di stato maggiore dell’Air Force per la deterrenza strategica e l’integrazione nucleare, ha detto che le capacità di volo ipersonico non fanno parte del requisito di soglia per il sistema, ma ha notato che GBSD avrà un’architettura aperta.

“Mentre portiamo il sistema online, ci assicureremo di avere la capacità di introdurre diverse tecnologie”, ha detto in un evento ospitato dal Mitchell Institute for Aerospace Studies.

Un elemento chiave del programma è stato l’ingegneria digitale, che comporta l’utilizzo di modelli digitali – noti anche come “gemelli digitali” o “fili digitali” in tutto il processo di acquisizione tra cui progettazione, assemblaggio, test, manutenzione e aggiornamenti – per simulare meglio come i sistemi si esibiranno nel mondo reale.

“Abbiamo avuto una visione divina di tutte le cose GBSD”, ha detto ai giornalisti l’assistente segretario dell’Air Force per l’acquisizione, la tecnologia e la logistica Will Roper.

Ray ha detto che la tecnologia ha permesso più di una dozzina di cicli di progettazione che hanno contribuito a ridurre il rischio durante la maturazione della tecnologia e la fase di riduzione del rischio, che si è concluso all’inizio di quest’anno. Northrop e Boeing erano le due aziende che hanno partecipato a quella fase.

“Abbiamo richiesto entrambi i fornitori di essere nello stesso ambiente di ingegneria digitale come il team di governo, e che la comunanza fornisce un livello di comprensione che non ho mai visto” prima, ha detto Roper.

Boeing ha deciso di non fare offerte per il contratto EMD l’anno scorso dopo Northrop Grumman acquisito il produttore di motori a razzo solido Orbital ATK. Questo ha lasciato Northrop come ultimo concorrente in piedi.

Alcuni osservatori hanno espresso la preoccupazione che la mancanza di ulteriore concorrenza dell’industria avrebbe danneggiato il governo. Roper ha detto che gli strumenti di ingegneria digitale aiuteranno l’Air Force a controllare i costi.

“Non ti aiuta solo a progettare i programmi, ti aiuta a valutare le proposte, ti aiuta a fare la stima dei costi perché tutto ciò è digitalmente scomposto, e non c’è posto per nascondersi perché hai una rappresentazione digitale dell’intero sistema e del suo ciclo di vita”, ha detto.

“Come chiudiamo un EMD di successo, andremo in produzione con costi e prezzi effettivi, e noi … ci assicureremo che quando entreremo nei negoziati sui lotti di produzione, che siano prezzi equi e ancorati per il governo”, ha aggiunto. “

Questo è un presagio di cose a venire di avere negoziati più equilibrati, dove i team di governo sono più autorizzati a causa di questi strumenti digitali.”

Ogni nuovo grande sforzo di acquisizione inizierà costruendo un sistema digitalmente progettato, Roper ha suggerito.

Warden ha detto GBSD ha segnato la prima volta che Northrop consegnato elementi per la revisione in un ambiente completamente digitale su un programma di queste dimensioni.

Gli osservatori possono aspettarsi di più in futuro, ha notato.

“Come pensiamo al dominio dell’aria di prossima generazione e ai programmi che fanno parte di quella campagna generale… anche loro beneficeranno di un filo digitale completo di ingegneria come è richiesto dai nostri clienti”, ha detto.

Il sottosegretario alla Difesa per l’acquisizione e il Sustainment Ellen Lord ha notato che i project manager stanno sfruttando lo sviluppo agile del software e la sicurezza dello sviluppo e delle operazioni, o DevSecOps, metodologie che aiuteranno a fornire capacità più velocemente e in modo più sicuro.

“I DevSecOps di GBSD … supportano i requisiti della missione mentre snelliscono il processo di acquisizione e hanno permesso al programma di ottenere l’accreditamento e iniziare lo sviluppo iniziale con l’industria in meno di quattro mesi”, ha detto durante un briefing per la stampa in ottobre.

Ray ha detto: “Lo chiamerei un programma apripista in termini di approccio. Lo chiamerei un programma apripista nel modo in cui dobbiamo creare il margine nel sistema per essere competitivi nel lungo raggio.”

Tuttavia, saranno necessari finanziamenti sostenuti per mantenere il progetto in pista e avere i nuovi missili messi in campo intorno al 2030, dicono gli esperti.

Il prezzo previsto del programma GBSD è di oltre 95 miliardi di dollari. Gli analisti si aspettano che la spesa per la difesa sia limitata nei prossimi anni, mentre i legislatori cercano di ridurre i deficit di bilancio federale storicamente elevati. Ma Harrison non si aspetta che il GBSD sia presto sul blocco di taglio, anche se i democratici – che storicamente sono stati meno entusiasti della modernizzazione nucleare rispetto ai repubblicani – guadagnano più potere a Washington, D.C.

Mentre ci si aspetta che alcuni democratici prendano di mira il programma, “non penso che sia probabile che quel finanziamento venga effettivamente tagliato, per la semplice ragione che quando si iniziano a guardare i dettagli di esso, a meno che non si sia disposti a fare alcune riduzioni piuttosto profonde nella dimensione della componente terrestre della triade nucleare, non si hanno molte opzioni” oltre alla costruzione del GBSD, ha detto Harrison.

I test regolari del Minuteman III dovrebbero ridurre la forza ICBM al di sotto dei requisiti entro i primi anni 2030, ha notato. “

I funzionari dell’Aeronautica Militare hanno battuto il tamburo sul rischio per la deterrenza se il GBSD viene ritardato o ridimensionato. Il servizio vuole sostituire i 400 Minuteman III attualmente in funzione e acquisire ulteriori missili di prossima generazione da utilizzare per i test.

È possibile che l’approvvigionamento previsto per il GBSD possa essere ridotto ad un certo punto. Tuttavia, “il modo più logico per fare queste riduzioni è quello di troncare l’acquisto di missili verso la fine della produzione, che non vi farà risparmiare fino al 2030”, ha detto Harrison. “Finché manterrete almeno qualche componente terrestre della triade, non avete molte opzioni in termini di continuare il programma di sviluppo che è in corso in questo momento.”

Anche l’ex presidente Barack Obama, che ha vinto il premio Nobel per la pace per aver sostenuto l’eliminazione finale di tutte le armi nucleari, ha finito per concludere che l’iniziativa GBSD doveva essere mantenuta in pista, ha notato Harrison.

L’ufficio stampa della campagna del presidente eletto Joe Biden non ha risposto a una richiesta di commento sulla sua posizione sul finanziamento del GBSD.
A Capitol Hill, le preoccupazioni sui posti di lavoro potrebbero motivare i legislatori a sostenere il programma e sconfiggere qualsiasi sforzo per tagliarlo.

Il team industriale per lo sforzo include un certo numero di grandi appaltatori, più centinaia di piccole e medie imprese. Il progetto coinvolgerà oltre 10.000 lavoratori, secondo Northrop.

“Hai più elettori che stanno andando a sostenere i loro leader del Congresso per cercare di mantenere il programma”, ha detto Harrison. “Ora che hanno ottenuto il contratto EMD e il lavoro sta aumentando, diventa politicamente più difficile ucciderlo.”

Boeing potrebbe protestare contro l’aggiudicazione, ma Harrison non pensa che sarebbe sostenuta.

“La probabilità che la selezione della fonte venga ribaltata ora sta diminuendo”, ha detto.

Boeing non ha fornito commenti per questa storia per quanto riguarda eventuali piani di protesta.

Tuttavia, anche se il programma non viene deragliato politicamente, c’è ancora un rischio programmatico.

“È un programma difficile”, ha detto Harrison. “Non credo che abbiano molto margine. … Dovranno lavorare duramente per tenerlo in pista.”

I funzionari dell’Air Force hanno lodato gli sforzi di riduzione del rischio che sono stati intrapresi. Ma gli ICBM sono ancora piattaforme complesse.

“Questo è un sistema nuovo di zecca che stanno costruendo”, ha detto Harrison. “Il sistema di propulsione e altre cose sono certamente derivate da sistemi che sono già stati sviluppati e testati ampiamente, ma ci sono ancora molti rischi nel programma”. Questo include i componenti a terra, ha notato.

“Costruire i nuovi sistemi di lancio e i centri di controllo e tutto il tipo di lavoro di costruzione che va intorno a questo – è una parte significativa del programma”, ha detto. “

Il Pentagono è già preoccupato per le sfide relative alle infrastrutture che saranno legate al GBSD.

“Abbiamo 500 voci separate che devono essere aggiornate”, ha detto Lord ai membri del Comitato Servizi Armati del Senato durante un’audizione a settembre, aggiungendo che sarebbe “piuttosto oneroso” avere così tanti progetti separati nella costruzione militare, o MILCON, conto. Sarebbe meglio consolidare quelli in un conto separato, ha detto.

“Vorremmo chiedere di spostare alcuni di quei soldi da MILCON per darci la flessibilità sul lato di esecuzione del programma per andare avanti lungo le linee temporali,” ha detto Lord.

I funzionari non dovrebbero permettere ai rischi programmatici di creare rischi operativi, ha detto. “Temo che se non spostiamo un po’ di quel denaro fuori dal MILCON, questo è esattamente ciò che faremmo.”

Argomenti: Armi Strategiche