La medicina legale si occupa dell’applicazione delle conoscenze scientifiche mediche all’amministrazione della legge, alla promozione della giustizia e alle relazioni legali del medico.
La medicina legale si occupa della fisiologia del morire, della causa e del momento della morte e dei fenomeni post-mortem. I praticanti di questa branca della medicina assistono la legge nel valutare la responsabilità dei medici in questioni che includono il consenso al trattamento, l’intervento terapeutico, il trattamento di emergenza, le procedure legali, il prelievo e il trapianto di tessuti e organi, la chirurgia non necessaria, la chirurgia estetica, la sperimentazione scientifica e le procedure sessuali, così come le questioni riguardanti la maternità, la paternità, l’omicidio, la negligenza, lo sviluppo e la raccolta di prove e l’applicazione del diritto legale alla medicina.
La medicina legale si occupa dei reati contro la persona o il paziente. I professionisti della medicina forense assistono nelle indagini medico-legali offrendo pareri di esperti per aiutare le persone legalmente autorizzate a capire le implicazioni mediche degli esami patologici, compresi gli esami post mortem (autopsie) di corpi, tessuti, organi e campioni di laboratorio. Offrono pareri scientifici esperti sulla causa e l’ora della morte. Possono offrire interpretazioni dell’analisi del DNA (tessuto genetico). Nei casi penali, il medico legale (spesso un medico) fornisce agli investigatori e al tribunale pareri di esperti su ferite, lesioni, intossicazione, avvelenamento, infezioni e la corretta manipolazione dei campioni patologici.
I professionisti della medicina forense psichiatrica forniscono al tribunale pareri di esperti sulla malattia mentale, la diagnosi, il trattamento e la competenza mentale, la capacità di stare in giudizio e le questioni riguardanti la responsabilità delle azioni secondo la legge. Gli esperti in medicina legale fanno uso della scienza medica per informare la legge. Offrono opinioni sulla validità e l’interpretazione degli esami medici e dei test.
Il più antico antecedente della medicina legale è stato registrato nel Codice di Hammurabi (Impero Babilonese, circa 2200 a.C.). Il paragrafo 19 di quel documento tratta la questione del risarcimento per la morte di uno schiavo, apparentemente ucciso da un medico curante. Per diverse migliaia di anni non ci furono documenti comparabili. Poi, nel XIV secolo, i medici cominciarono ad eseguire autopsie per indagare la causa della morte attraverso un’attenta dissezione ed esame del corpo di una persona deceduta. La prima inchiesta formale medico-legale sulla morte di una persona negli Stati Uniti ebbe luogo a New Plymouth, Massachusetts, nel 1635. La medicina legale ha fatto molta strada dal suo inizio. L’esame post mortem contemporaneo è parte integrante delle indagini penali e comporta l’analisi sia grossolana che microscopica di organi e tessuti per lo sviluppo di documenti legali e, se indicato, la testimonianza in un tribunale.
Il termine medicina legale è spesso confuso con il termine giurisprudenza medica. Infatti, i termini significano la stessa cosa in alcuni paesi. Negli Stati Uniti, i termini non sono sinonimi. La giurisprudenza medica comprende gli aspetti legali della pratica medica in quanto comportano rischi per la società, negligenza e pratiche illegali e/o non etiche. La giurisprudenza medica si occupa dei codici, dell’etica e delle leggi che guidano la pratica della medicina. L’odontoiatria forense e l’antropologia forense sono strettamente legate al campo della medicina legale. Come la medicina forense, si basano su professionisti appositamente formati ed esperti che aiutano a informare la legge con interpretazioni dei risultati di esami specialistici di prova.
Vedi anche: Esumazione; Omicidio, definizioni e classificazioni di; Resti umani
Bibliografia
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