MARYLAND, QUALE MARYLAND?

Quando insisto che il Maryland è uno stato “del sud”, la mia ragazza nata in Georgia sorride e mi guarda con quello sguardo condiscendente da “povero illuso”. Ma, anche se non può essere considerato tale in Georgia o in Alabama, il Maryland è uno stato “del sud” in virtù del fatto che si trova al di sotto della linea Mason-Dixon e ha una grande popolazione di schiavi – 87.189 secondo il censimento del 1860.

Siamo abituati a pensare in termini di “stati”, per ovvie ragioni, ma pensare su quella scala non permette un quadro preciso a livello di comunità, famiglie, individui. È possibile parlare a grandi linee di quattro regioni del Maryland, il che rende il suo comportamento più comprensibile.

1. Il Maryland meridionale, il nucleo della colonia, fondato come rifugio per i cattolici inglesi (le contee hanno per lo più nomi di santi) era, nel 1860, una regione in declino di piantagioni di tabacco dipendenti da schiavi, con un’economia stagnante e una popolazione in calo.

2. La Eastern Shore (luogo di nascita di Frederick Douglass e Harriet Tubman) era così isolata dal resto dello stato che a volte parlava di separarsi e unirsi al Delaware. La linea costiera contorta di quella valle fluviale annegata era un rifugio naturale per il contrabbando e allevava un tipo di cultura locale generalmente provocatoria. Era stata colonizzata verso l’alto dalla foce della baia nel 17° secolo, ed era unita da legami etnici ed economici con la Virginia Tidewater.

Il numero di schiavi era diminuito, mentre l’economia si diversificava dal tabacco alla frutticoltura, e la popolazione nera libera era grande ed economicamente importante. I tentativi legislativi di limitare la libertà economica dei neri nel Maryland furono contrastati dagli uomini della Eastern Shore, proprietari di schiavi, che conoscevano l’importanza dei neri liberi per la loro regione.

Devo dire che i miei antenati erano tra i proprietari di schiavi della Eastern Shore che liberarono i loro beni nel periodo 1790-1840, anche se i risultati non furono felici.

3. L’estremità occidentale dello stato, le valli dei monti Catoctin e i terreni agricoli ondulati, erano stati colonizzati da persone che vi erano arrivate attraverso la Pennsylvania, in gran parte di origine tedesca, e conserva la sua affinità culturale con il Nord. C’erano pochi schiavi qui.

4. In mezzo a tutto questo c’era Baltimora, che era la quarta città più grande d’America nel 1860 (dietro New York e Brooklyn, che allora erano entità separate, e Philadelphia) con 212.418 abitanti. La sua industria superava quella di qualsiasi altra città del sud. Il suo porto trasportava carbone dalle contee occidentali e tessuti dalle fabbriche della città, così come tabacco e grano.

Un visitatore che era arrivato nel 1860 ricordò più tardi che “Baltimora aveva caratteristiche nordiche di finanza e commercio che assomigliavano molto a Filadelfia, New York o Boston, ma culturalmente e socialmente Baltimora aveva legami del sud che erano più evidenti”. Mi ricorda la battuta di John F. Kennedy su Washington, D.C.: “Una città di efficienza del Sud e fascino del Nord.”

La città nel 1860 aveva 52.000 residenti nati all’estero, il 28% della popolazione bianca totale. Era stata un focolaio di Know-Nothingism negli anni 1850. Aveva 25.000 neri liberi e 2.218 schiavi.

Per varie ragioni, Lincoln non era un candidato serio nel Maryland nelle elezioni del 1860. Ottenne solo 1.211 voti in tutto lo stato, anche se non so se ci fu una contea in cui, come qualcuno ha suggerito, non ottenne alcun voto. È possibile, e se c’era una tale contea, Charles è un buon candidato.

Invece, la competizione fu tra Bell e Breckenridge, o, come era comunemente espresso nei giornali dell’epoca, “Bell e l’Unione, Breckenridge e la Disunione”. Lo stato screditato del movimento Know-Nothing a Baltimora sembra essere stato il fattore decisivo, tuttavia, e costò a Bell (che non era sufficientemente distante da esso) il voto di Baltimora. Breckenridge portò lo stato, ma il suo margine fu inferiore all’1%.

Nella crisi dopo l’elezione di Lincoln e la secessione della S.C., il Maryland cercò di seguire una rotta neutrale. Nonostante le diffuse simpatie sudiste, lo stato aveva un “unionismo latente”, nelle parole di uno storico. Aveva anche la prospettiva di essere il principale campo di battaglia, se la guerra fosse arrivata. Era un anno di pausa per la legislatura, e il governatore era un personaggio astuto chiamato Thomas H. Hicks, un proprietario di schiavi della Eastern Shore che in un momento o nell’altro era appartenuto a tutti i principali partiti dello stato. Egli perseguì una politica di “magistrale inattività” rifiutando di convocare una sessione speciale della legislatura.

Tra le elezioni e l’attacco di Sumter, i comitati statali richiesero una convenzione degli stati di confine, supportarono attivamente il Compromesso Crittenden (che avrebbe restaurato l’Unione con una garanzia costituzionale della schiavitù) e inviarono delegati alla conferenza di pace di Washington nel febbraio 1861.

Il 19 aprile, i primi grandi contingenti di soldati dell’Unione (circa 2.000) entrarono in treno a Baltimora, diretti a proteggere Washington, D.C. Dovettero cambiare stazione dalla linea Philadelphia, Wilmington e Baltimora alla B&O, il che comportava la marcia da President Street a Camden Street, e lungo la strada il 6° Mass. fu attaccato da una folla secessionista che era un misto di “topi di porto” che avrebbero combattuto chiunque, per qualsiasi motivo, e alcuni dei principali cittadini della città. Nello scontro a fuoco che seguì la truppa del Massachusetts perse 42 tra morti e feriti e 12 cittadini giacciono morti e decine di feriti.

E qui entra in gioco la canzone. James Ryder Randall, un nativo di Baltimora che allora insegnava in Louisiana, lesse dell’incidente nel giornale “Delta” di New Orleans, e vide nella lista dei cittadini feriti il nome del suo vecchio compagno di università Francis X. Ward (Georgetown ’59), un avvocato di spicco che aveva guidato la carica dei cittadini sul reggimento.

Nella sua indignazione, Randall scrisse frettolosamente una poesia sulla sottomissione del suo stato natale, che fu pubblicata in un giornale della Louisiana pochi giorni dopo, presto messa in musica, e, come “Maryland, My Maryland” divenne una delle canzoni preferite dai filo-sudisti nello stato.

È piuttosto infiammatoria, come canzone di stato (il verso “Northern scum”, specialmente), ma non ci trovo nulla di particolarmente razzista. Forse qualcun altro può farlo.

I
Il tallone del despota è sulla tua riva, Maryland!
La sua torcia è alla porta del tuo tempio, Maryland!
Rivendica il sangue patriottico
che ha macchiato le strade di Baltimora,
e sii la regina di battaglia di un tempo, Maryland! Mio Maryland!

II
Ascolta l’appello di un figlio esiliato, Maryland!
Mio Stato madre! A te mi inginocchio, Maryland!
Per la vita o la morte, per il male o il bene,
la tua impareggiabile cavalleria rivela,
e cingi di acciaio le tue belle membra, Maryland! Mio Maryland!

III
Non ti rannicchierai nella polvere, Maryland!
La tua spada raggiante non arrugginirà mai, Maryland!
Ricorda la sacra fiducia di Carroll,
Ricorda lo slancio bellicoso di Howard,-
e tutti i tuoi poveri con il giusto, Maryland! Mio Maryland!

IV
Vieni! E’ l’alba rossa del giorno, Maryland!
Vieni con la tua schiera di panoplie, Maryland!
Con lo spirito di Ringgold per la mischia,
Con il sangue di Watson a Monterey,
con l’impavido Lowe e il focoso May, Maryland! Mio Maryland!

V
Vieni, perché il tuo scudo è luminoso e forte, Maryland!
Vieni, perché il tuo tradimento ti fa male, Maryland!
Vieni alla tua folla consacrata,
che cammina con la Libertà,
e canta la tua coraggiosa canzone slogan, Maryland! Mia Maryland!

VI
Cara madre! spezza la catena del tiranno, Maryland!
La Virginia non deve chiamare invano, Maryland!
Incontra le sue sorelle sulla pianura-
Sic semper! E’ il fiero ritornello
che respinge ancora i servi, Maryland!
Risorgi in maestà, Maryland! Mio Maryland!

VII
Vedo il rossore sulla tua guancia, Maryland!
Perché tu sei sempre stato coraggiosamente mite, Maryland!
Ma ecco! si leva un grido,
da collina a collina, da torrente a torrente,
il Potomac chiama a Chesapeake, Maryland! Mio Maryland!

VIII
Non cederai al pedaggio del Vandalo, Maryland!
Non ti piegherai al suo controllo, Maryland!
Meglio il fuoco su di te, meglio il colpo, la lama, la coppa,
che la crocifissione dell’anima, Maryland! Mia Maryland!

IX
Sento il tuono lontano, Maryland!
La tromba, il piffero e il tamburo della vecchia linea, Maryland!
Non è morta, né sorda, né muta-
Huzza! Respinge la feccia del Nord! Respira! Lei brucia! Verrà! Verrà! Maryland! Il mio Maryland!

George W. Brown, sindaco di Baltimora, era un politico riformista e apartitico che aveva corso contro la corrotta organizzazione Know-Nothing e combattuto il dominio della mafia in città. Denunciò la disunione e si mise personalmente alla testa delle truppe nordiste mentre marciavano attraverso la folla furiosa di Baltimora il 19 aprile 1861, rischiando la vita per preservare l’ordine.

Del Maryland, scrisse dopo la guerra: “Le sue simpatie erano divise tra il Nord e il Sud, con una decisa preponderanza da parte del Sud”. Il proclama di Lincoln che chiamava la milizia dopo Ft. Sumter fu ricevuto “nel Maryland con sentimenti misti in cui lo stupore, lo sgomento e la disapprovazione erano predominanti. Da tutte le parti si era d’accordo che il risultato doveva essere la guerra o la dissoluzione dell’Unione, e posso dire con sicurezza che una grande maggioranza del nostro popolo preferiva la seconda.”

“Dopo la proclamazione del presidente, senza dubbio una grande maggioranza del suo popolo simpatizzava con il Sud; ma anche se questo sentimento fosse stato molto più preponderante, c’era una sensazione di fondo che per una sorta di necessità geografica la sua sorte era stata gettata con il Nord, che la metà più grande e più forte della nazione non avrebbe permesso che la sua capitale fosse tranquillamente disintegrata dalla secessione.”

Gli uomini che cercarono di condurre il Maryland alla secessione non erano un solido gruppo di irriducibili sostenitori della schiavitù. La schiavitù nel Maryland era un’istituzione moribonda. Un incontro a favore della secessione, tenutosi il 18 aprile nella Taylor Hall di Baltimora, fu presieduto da T. Parkin Scott, che “era un forte simpatizzante del Sud”, scrisse Brown, “e aveva il coraggio delle sue convinzioni, ma era stato anche un oppositore della schiavitù, e ho saputo dalle sue stesse labbra che anni prima della guerra, il 4 luglio, aveva convinto sua madre a liberare tutti i suoi schiavi, sebbene lei dipendesse in gran parte dai loro servizi per il suo mantenimento. Eppure visse e morì da povero.”

Il governo federale si sentì sufficientemente insicuro della fedeltà del Maryland che emise un ordine il 27 aprile 1861 per l’arresto e la detenzione di chiunque tra Washington e Filadelfia fosse sospettato di atti o dichiarazioni sovversive, con la sua famigerata sospensione dell’habeas corpus. Questo portò al caso Merryman, e al fallimento della Corte Suprema nell’ottenere che le autorità facessero rispettare il suo rifiuto della mossa dell’amministrazione.

Hicks chiamò quindi la legislatura nella parte nord-ovest dello stato, dove l’unionismo era più forte. Anche se la legislatura non votò per la secessione, approvò una risoluzione che chiedeva “il riconoscimento pacifico e immediato dell’indipendenza degli Stati Confederati”, cui il Maryland “dà il suo cordiale consenso, come membro dell’Unione”. La legislatura denunciò anche “l’attuale occupazione militare del Maryland” come una “flagrante violazione della Costituzione.”

Quando Roger Brook Taney, capo della Corte Suprema degli Stati Uniti, osò opporsi a Lincoln sull’imprigionamento arbitrario dei cittadini del Maryland, Lincoln scrisse ordini permanenti per l’arresto di Taney, anche se non furono mai notificati. Ma quando la legislatura del Maryland presentò una dura protesta al Congresso, Seward ordinò un raid lampo in tutto lo stato che imprigionò 31 legislatori, lo sceriffo della polizia di Baltimora e il consiglio dei commissari di polizia, il sindaco Brown, un ex governatore del Maryland, i membri della Camera dei delegati della città e della contea di Baltimora, il deputato del 4° distretto, un senatore dello stato e i direttori dei giornali (compreso il nipote di Francis Scott Key). Ft. McHenry (di fama “Star Spangled Banner”) ha avuto un capitolo più oscuro in questi giorni come la “Bastiglia di Baltimora”. Molti degli arrestati dai funzionari federali non furono mai accusati di crimini e non ricevettero mai un processo.

In autunno, Lincoln arrestò presunti membri sleali della legislatura statale (12-17 settembre 1861), per impedire loro di partecipare a una riunione che avrebbe potuto votare sulla secessione. Ma il Maryland non era veramente al sicuro nell’Unione fino alle elezioni statali di novembre. Gli sceriffi federali stavano di guardia ai seggi e arrestavano i democratici noti e qualsiasi disunionista che tentasse di votare. La licenza speciale di tre giorni concessa alle truppe del Maryland nell’esercito dell’Unione, in modo che potessero tornare a casa e votare, ha ulteriormente truccato le elezioni. Il risultato, non sorprendentemente, fu una legislatura solidamente pro-Unione. L’anno successivo, i giudici statali incaricarono i gran giurati di indagare sulle elezioni, ma i giudici furono arrestati e gettati nelle prigioni militari.

Il Maryland riscrisse la sua costituzione per mettere fuori legge la schiavitù nel 1864, e la sottopose al voto popolare il 13 ottobre dello stesso anno. Passò, ma per un pelo, con 30.174 a favore del cambiamento e 29.799 contrari.

Per quanto riguarda i registri militari, le cifre più affidabili sembrano essere 60.000 uomini del Maryland in tutti i rami dell’esercito dell’Unione, e 25.000 come limite massimo per gli uomini del Maryland che combattevano per il Sud.

Gli esuli organizzarono una “Linea Maryland” per la Confederazione, composta da un reggimento di fanteria, un battaglione di fanteria, due battaglioni di cavalleria e quattro battaglioni di artiglieria.

Molti abitanti del Maryland, tuttavia, furono dispersi tra le altre unità del Sud, specialmente quelle della Virginia (Co.H, 7th Va.; Co. B., 9th Va.; Co. G., 13th Va.; Co. B., 21ª Va.; Co. E, 30a Va.; Co. E, 44° Va., e così via). Kevin Conley Ruffner in “Maryland’s Blue & Gray” elenca 23 unità confederate, oltre alla Maryland Line, in cui gli abitanti del Maryland combatterono in numero significativo.

Non ci fu alcun reclutamento ufficiale di reggimenti sudisti nel Maryland, naturalmente, e l’infrastruttura di taglie e soccorsi, così essenziale in una lunga guerra, non era disponibile per gli uomini del Maryland che combattevano dalla parte del Sud.

Può anche essere importante, quando si considerano le cifre degli arruolamenti, che le truppe dell’Unione del Maryland furono spesso reclutate con l’espressa intenzione di essere tenute all’interno dello stato, come guardie domestiche.

Un senso di inaffidabilità macchiò i reggimenti del Maryland del Nord. Il generale responsabile del campo di prigionia di Annapolis scrisse al Dipartimento della Guerra richiedendo un reggimento per il servizio di guardia, ma aggiunse che avrebbe “preferito avere da uno stato libero, o almeno non un reggimento del Maryland, che potrebbe essere suscettibile di simpatizzare con i disertori e affiliarsi con la gente intorno a loro”. E nel 1864 un colonnello si lamentò che le truppe del Maryland che sorvegliavano il basso Potomac erano “troppo indulgenti verso i corrieri di blocco e i secessionisti che tengono buoni liquori.”

Occupato Maryland

Documenti del Maryland

1. È sorprendente per me quanto raramente questo sia menzionato. L’ho visto solo due volte: nella storia ufficiale di Frederick S. Calhoun, “The Lawmen: United States Marshals and Their Deputies” (Penguin, 1991, pp.102-104) e Harold M. Hyman, “A More Perfect Union: The Impact of the Civil War and Reconstruction on the Constitution” (Knopf, 1973, p.84). Le loro fonti sono due diverse raccolte di manoscritti, il che rende l’affermazione molto più affidabile.