Il Mare di Beaufort è la casa di uccelli migratori, balene bowhead, altri mammiferi marini.
La fauna del Mare di Beaufort
Il Mare di Beaufort, parte dell’Oceano Artico al largo della costa settentrionale dell’Alaska a est di Point Barrow, è un ricco ambiente marino che supporta molti uccelli costieri migratori, uccelli marini e mammiferi marini. Le specie di uccelli dell’Alaska WatchList che si affidano a quest’area includono gli strolaghe dal becco giallo e dalla gola rossa, i saltimbanchi e gli edredoni comuni, con gli occhiali e il re. Ci sono sette aree di importanza globale per gli uccelli lungo la pianura costiera e al largo. I mammiferi marini che solcano queste acque includono orsi polari, foche barbute, foche dagli anelli, foche maculate, trichechi del Pacifico, balene di prua e beluga.
Molte specie di uccelli che migrano verso il North Slope per la riproduzione estiva migrano attraverso il Corridoio Chukchi, poi intorno a Point Barrow, o al contrario in autunno. Questa migrazione primaverile e autunnale e il corridoio di sosta sono probabilmente utilizzati dall’intera popolazione nidificante di edredoni del Nord America occidentale, che sono una specie WatchList di Audubon a causa dei numeri di popolazione depressi. In base alla telemetria satellitare, l’area di Utqiaġvik è un’area di concentrazione di edredoni di Steller. Gli edredoni reali si concentrano nella Peard Bay e nelle acque vicine al Beaufort durante la primavera e l’autunno, durante la sosta e la migrazione. Gli edredoni dagli occhiali si muovono attraverso l’area da giugno a ottobre in concentrazioni significative. Le strolaghe dal becco giallo e dalla gola rossa migrano verso e dalle zone di svernamento in Russia attraverso questo corridoio tra maggio e ottobre. Una varietà di uccelli costieri si ferma lungo la costa nord-orientale di Chukchi in gruppi concentrati. A Peard Bay, più di 56.000 uccelli costieri, soprattutto falaropi rosse, si muovono durante la stagione post-riproduttiva. A Elson Lagoon, fino a 418.000 uccelli costieri post-riproduttivi si fermano durante la migrazione autunnale.
La piattaforma e il pendio del Mare di Beaufort sono importanti corridoi di migrazione per le balene bowhead e beluga che comprendono la maggior parte delle acque federali nel Mare di Beaufort entro 75 miglia dalla costa. I mammiferi marini come le balene e le foche del ghiaccio che vivono nel Mare di Beaufort in estate migrano attraverso il Barrow Canyon in primavera e in autunno. Per esempio, le balene di prua migrano verso nord-est lungo la costa del Mare di Chukchi oltre Point Barrow in aprile e maggio prima di dirigersi più al largo sulla loro strada verso il Mare di Beaufort canadese per il foraggiamento estivo. In autunno, seguono la costa del Mare di Beaufort dell’Alaska verso ovest attraverso il Barrow Canyon tra la fine di agosto e l’inizio di novembre. Anche le balene Beluga migrano attraverso quest’area due volte all’anno durante la primavera e l’autunno.