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Le posizioni in campo nella moderna NBA stanno diventando sempre meno dipendenti dall’altezza e dalle dimensioni. Giannis, l’MVP in carica, è un mostro di 1 metro e 80 che può gestire il punto, proteggere il cerchio e fare la maggior parte delle cose nel mezzo. Kevin Durrant è una guardia tiratrice di quasi 2 metri e Draymond Green è un centro sottodimensionato con le abilità di playmaking di un playmaker d’elite. Negli anni ’80, quando le partite delle Finals venivano ancora trasmesse in differita, c’era un giocatore che ha distorto l’aspettativa di dimensioni e posizione prima di chiunque altro. Il suo nome era Earvin Johnson. Ma per la maggior parte degli appassionati di basket, è conosciuto semplicemente come Magic.
Qual è l’altezza di Magic Johnson? Earvin ‘Magic’ Johnson è stato un playmaker dei Los Angeles Lakers tra il 1979 e il 1996. Aveva un’altezza di 6ft9 e 215lbs, superiore alla maggior parte dei playmaker dell’epoca. Famoso per aver sostituito il centro della Hall of Fame Kareem Abdul Jabbar nelle finali del 1987. Ha vinto 5 titoli NBA, 3 MVP della stagione regolare, 3 MVP delle finali e 4 titoli di assist. Divenne uno dei giocatori più amati e quotati di tutti i tempi come motore degli “Showtime Lakers”.
C’è molto di più su Earvin Magic Johnson che il suo status di uno dei primi ‘Unicorni’ dell’NBA. La sua rivalità con Larry Bird ha aiutato a salvare l’NBA dal cadere nell’oscurità, il suo stile di gioco elettrico ha contribuito a spianare la strada alla maggior parte degli highlights che si vedono oggi nell’NBA. Il suo posto nel Dream Team USA del 1992, la sua battaglia con l’aids e il suo eroico ritorno nell’Allstar game hanno contribuito a formare l’NBA che conosciamo e amiamo oggi. Potrebbe essere “solo” 1 metro e 90, ma è un vero gigante culturale.
L’altezza di Magic Johnson e la sua carriera al college
Nel corso della sua vita l’altezza di Johnson ha definito come e dove ha giocato. Nato nel Michigan, era intenzionato a scegliere un college che fosse vicino a casa. Dato il suo prodigioso talento cestistico, questo significava accettare una borsa di studio al Michigan o al Michigan State. Alla fine la decisione sarebbe stata presa perché gli fu detto che avrebbe potuto giocare da playmaker al Michigan State e così divenne uno Spartan. Per un giocatore con il talento di Magic nel playmaking e nei passaggi, giocare da playmaker sarebbe di solito un dato di fatto. Tuttavia, essendo alto 1 metro e 90, non rientrava nel tipico stampo del playmaker. Negli anni ’70 e ’80 posizionare i giocatori in base alle abilità, piuttosto che agli attributi fisici, non era così comune come lo è oggi. Si dimostrò una decisione ispirata e Magic avrebbe avuto una media di quasi 18 punti, 8 rimbalzi e 8 assist durante i suoi due anni al college. Famosa la sconfitta dell’Indiana State di Larry Bird nella finale del Torneo NCAA, che si dice sia stata la partita di basket universitario più vista fino a quel momento.
L’anno successivo sia Magic che Larry sarebbero entrati in una NBA in crisi, la loro rivalità avrebbe risollevato gli ascolti televisivi e riportato la National Basketball Association dall’orlo della bancarotta.
L’altezza di Magic Johnson e il suo anno da rookie
Magic è entrato nella NBA come prima scelta nel draft del 1979. Si unì ad una squadra di Lakers che aveva ricevuto la scelta dai New Orleans Jazz in uno scambio del 1976 con Gail Goodrich. Anche se aveva giocato con successo come Point Guard al college, ci si aspettava che avrebbe dovuto scivolare verso il ruolo di Power Forward nella NBA. I Lakers avevano Norm Nixon come playmaker ed era considerato uno dei migliori della lega. Tuttavia, non erano riusciti a vincere il titolo nelle 4 stagioni da quando avevano firmato il futuro hall of famer Kareem Abdul Jabbar, così decisero di usare Magic come playmaker. Questo funzionò bene e anche se Larry Bird, che si era unito ai Celtics, vinse il titolo di Rookie of the year, Magic avrebbe avuto l’ultima risata ancora una volta, poiché guidò i Lakers al titolo, raccogliendo l’MVP delle Finals come rookie. Questo non è mai stato fatto prima o dopo. Fu in grado di superare Kareem per l’onore, dato che Kareem perse gara 6 per una distorsione alla caviglia. Questo portò Magic Johnson a usare la sua altezza, riempiendo il centro e usando la mossa brevettata di Kareem dello Sky-hook, che sarebbe diventata nota come il junior-sky-hook.
L’altezza di Magic Johnson e Larry Bird
Nel corso del successivo mezzo decennio, la rivalità tra Magic e Bird si sarebbe giocata soprattutto nelle finali. I due playmaker di 1 metro e 90 si sarebbero affrontati in 3 delle 4 finali. Nonostante entrambi fossero i principali playmaker della loro squadra, della stessa altezza e con capacità di passaggio d’elite, giocavano in posizioni diverse. Bird era molto visto come un attaccante. Magic stava ridefinendo la posizione di playmaker per le generazioni a venire. Giocavano in conference opposte, Magic a ovest e Bird a est. Questo significava che, al di fuori del loro incontro nelle finali, avrebbero giocato tra loro solo due volte all’anno (escluso l’All-star game).
Magic diceva che le due partite di regular season contro i Celtics erano le uniche che gli importavano veramente, mentre Bird controllava regolarmente i punteggi della casella di Magics come una delle sue routine mattutine! La rivalità non era solo nei media, era reale. Sono entrati nella lega in un momento in cui l’NBA stava lottando. L’audience televisiva stava diminuendo così tanto che anche le partite delle Finals non venivano sempre mostrate in diretta. Venivano spostate in prima serata e rigiocate nella loro interezza per la prima volta ore dopo. Si diceva che la lega fosse sull’orlo del fallimento. Il gioco grintoso di Bird e dei Celtics, in contrasto con lo spettacolo di Magic e dei Lakers, riaccese l’immaginazione dei tifosi. Improvvisamente la lega era in fermento, tirata indietro dal baratro e avviata su un percorso per diventare quello che è oggi, un puro ibrido di competizione, dramma e intrattenimento.
Magic Johnson non era solo un alto playmaker. La sua capacità di leggere il gioco e di creare giocate ed emozioni quasi dal nulla lo avrebbe visto prosperare a qualsiasi altezza. Tuttavia la sua altezza lo ha distinto, gli ha permesso di infiammare l’NBA e di iniziare il boom che stiamo ancora cavalcando oggi. Magic Johnson è stato il primo unicorno dell’NBA.