Madonna mi ha parlato questa settimana. In senso figurato, cioè attraverso il New York Times Magazine.

“Penso che tu pensi troppo a invecchiare. Penso che tu pensi troppo all’età. Penso che dovreste smettere di pensarci”, ha detto.

“Smettete di pensare, vivete la vostra vita e non fatevi influenzare dalla società che cerca di farvi sentire in qualche modo sulla vostra età o su quello che dovreste fare.”

Stava, infatti, parlando alla giornalista Vanessa Grigoriadis, in una recente intervista, quando ha detto queste cose. La giornalista era apparentemente ritornata una volta di troppo sull’argomento dell’età (Madonna ha 60 anni), e su come si rapporta alla carriera della cantante. Ma era come se mi stesse fissando in faccia – e sono sicuro che molti altri lettori quarantenni o più anziani si sono sentiti allo stesso modo.

Possiamo fidarci dei suoi consigli?

In effetti, dovremmo essere tutti così stanchi della pressione per conformarci alle aspettative legate all’età. E, come Madonna, dovremmo essere tutti pronti a respingere l’idea che la nostra età abbia molto a che fare con le nostre carriere e capacità, a meno che tu non sia una ballerina principale o un atleta professionista, e forse anche in quel caso.

Ma Madonna saprebbe delle recenti cause contro IBM, Citibank e IKEA, intentate da ex dipendenti che sostengono che l’ageismo sia costato loro il lavoro? In giro per il mondo tra New York, Sintra, Londra e il Malawi, potrebbe essersi persa lo scalpore della fine del 2017, quando abbiamo appreso che Facebook permetteva agli inserzionisti aziendali di limitare il pubblico dei loro annunci di lavoro a particolari fasce d’età, utilizzando un servizio di ad-targeting che invitava a ogni forma di discriminazione (e che Facebook ha finalmente abbandonato nel marzo di quest’anno)?

Lavoriamo in una cultura che ha fatto dell’ethos della Silicon Valley la sua religione, e questo non rende facile ignorare l’età per nessuno. Pensateci: a El Pescadero, in Messico, c’è un rifugio di lusso che si rivolge agli “anziani” della tecnologia, soprattutto trentenni e quarantenni.

Alla luce di queste tendenze, l’appello di Madonna a smettere di pensare alla propria età, e a ciò che significa in termini di ruoli per cui si è adatti, sembra potenzialmente fuori luogo. Ma ignorare questo consiglio è probabilmente altrettanto pericoloso. Ci rende complici esattamente del tipo di ageismo sistematico, particolarmente duro nei confronti delle donne anziane, che Madonna preferirebbe eliminare.

Picchi di vita tardiva

Il mercato dei lavoratori anziani è in realtà più brillante del solito in questi giorni. Negli Stati Uniti, per esempio, i lavoratori anziani sono il segmento della forza lavoro in più rapida crescita, e ci sono più persone che lavorano fino a 70 anni come mai prima d’ora.

A causa della bassa disoccupazione, alcune aziende che cercano di riempire i posti vacanti stanno guardando oltre gli ovvi sospetti giovani per trovare potenziali assunzioni. Molte hanno lanciato programmi di riqualificazione o hanno permesso di rallentare le transizioni di pensionamento per attrarre e trattenere i lavoratori più anziani. Alcuni stanno riconfigurando le loro politiche e persino i loro luoghi di lavoro per accogliere i dipendenti più anziani, installando pavimenti di fabbrica più morbidi che sono più gentili con le ginocchia invecchiate, per esempio, come ha fatto BMW in Germania.

I tipi creativi, nel frattempo, possono già guardare a diversi artisti e scrittori affermati nel corso della storia che hanno completamente esploso il mito che l’espressione artistica appartiene ai giovani. Infatti, per alcune persone, è vero il contrario.

Considerate il contrasto tra Paul Cézanne e Pablo Picasso. Cézanne dipinse quelli che divennero i suoi capolavori di maggior valore verso la metà dei 60 anni, mentre i lavori di maggior valore di Picasso arrivarono tutti all’inizio della sua carriera.

“La freschezza, l’esuberanza e l’energia della gioventù fecero poco per Cézanne”, spiegava Malcom Gladwell in un articolo del 2008 sul New Yorker, citando il lavoro di David Galenson, un economista dell’Università di Chicago che studia la creatività. Cézanne “era uno sbocciato tardivo”, scrisse Gladwell, “e per qualche motivo nella nostra contabilità del genio e della creatività abbiamo dimenticato di dare un senso ai Cézanne del mondo”

Durante diversi anni di ricerca sulle opere più celebri di poeti, architetti e altri, Galenson ha sviluppato una teoria: ci sono due tipi di innovatori, e la loro creatività raggiunge i picchi in età diverse.

Gli innovatori concettuali, i distruttori che portano una forma d’arte in un luogo radicalmente nuovo, eccellono verso i 20 anni, prima di essere indottrinati dalle norme di una tradizione o di un’industria. Gli innovatori sperimentali, d’altra parte, “prendono decenni di prove ed errori e conoscenze accumulate per fare connessioni insolite, andando oltre le convenzioni del loro dominio”, come Ephrat Livni di Quartz ha recentemente riassunto in un pezzo sul suo ultimo studio (paywall), co-autore con Bruce Weinberg, un economista della Ohio State University.

Ancora una volta, Madonna non vuole che vi fissiate sulla sua età

La buona notizia per i lavoratori di mezza età di oggi, e per tutti quelli abbastanza fortunati da seguire, è che l’allungamento della traiettoria delle nostre carriere (esclusiva dei membri di Quartz) significa che probabilmente faremo dei cambiamenti che ci porteranno in un posto completamente nuovo.

Come ha notato lo psicologo Dean Keith Simonton in Scientific American, “alcuni sbocciatori tardivi non colpiscono veramente il loro passo fino ai loro 60 o 70 anni,” “Spesso hanno faticato in lavori poco stimolanti per decenni prima di scoprire la loro vera passione.”

Questo non è chiaramente il caso di Madonna, che ha cementato il suo status di icona pop globale all’inizio della sua carriera e non ha mai smesso di innovare.

Anche lei non ha mai smesso di chiamare gli altri quando sente pregiudizi e trattamenti ingiusti, che è proprio quello che ha fatto questa settimana in risposta al profilo del New York Times, apparso sotto il titolo “Madonna at 60”. La cantante l’ha trovato pieno di riferimenti e descrittori che lei considerava ageisti e di genere. (Probabilmente, la scrittrice avrebbe dovuto considerarsi avvertita.) Così Madonna è scesa su Instagram per esprimersi:

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