RANGE:
Storicamente Cuba, Isole Cayman e Bahamas. Ora si trova solo in due paludi a Cuba, Zapata e Lanier.

HABITAT:
Palude d’acqua dolce e palude.

Dimensione:
Lunghezza: Maschio – 11 piedi, Femmina – 8 piedi
Peso: Maschio – 400 lbs, Femmina – 150 lbs

Speranza di vita:
Può superare i 50 anni.

RIPRODUZIONE:
La femmina del coccodrillo cubano fa un nido raschiando la vegetazione e il terreno in un tumulo in cui depone 10-40 uova. La femmina custodisce il nido dai predatori e scopre le uova quando sente il richiamo dei piccoli. Le uova hanno un guscio duro e sono lunghe circa 3 pollici. Si schiuderanno in circa tre mesi.

I coccodrilli sono gli unici rettili che si prendono cura dei loro piccoli. I cuccioli di coccodrillo sono circa 11 pollici dopo la schiusa e hanno un “dente da uovo” sulla punta del naso che li aiuterà a uscire dalle loro uova. Il “dente dell’uovo” cadrà subito dopo la schiusa. Se i piccoli hanno bisogno di ulteriore assistenza per schiudersi, la femmina romperà le uova nella sua bocca. I giovani coccodrilli hanno molti nemici, come gli aironi, e passeranno da 2 a 3 anni a nascondersi fino a quando non saranno abbastanza grandi per proteggersi.

DIET:
Selvatici: I giovani catturano artropodi e piccoli vertebrati. Gli adulti mangeranno quasi ogni altro animale che possono sopraffare come hutia, uccelli, pesci e tartarughe.
Zoo: Ratti.

BEAVIOR:
Quando cacciano, i coccodrilli si avvicinano furtivamente alle loro prede andando alla deriva sulla superficie dell’acqua con solo gli occhi e le narici fuori dall’acqua. Una volta catturata la preda, la trascinano sott’acqua. Per evitare che l’acqua entri nei loro polmoni, i coccodrilli hanno un lembo muscolare che chiude la loro gola mentre catturano e ingoiano la preda.

I coccodrilli non possono masticare il loro cibo e devono ingoiare la loro preda intera o farla a pezzi e ingoiare. I coccodrilli sono rettili anfibi e usano la loro coda per guidarsi e spingersi attraverso l’acqua. Controllano la loro temperatura corporea con la termoregolazione e passano la maggior parte della notte nell’acqua dove è più caldo.

All’alba, quando l’acqua si raffredda il coccodrillo sale sulla terraferma e si stende al sole. Quando fa caldo, il coccodrillo può rinfrescarsi tenendo la bocca aperta. L’evaporazione dell’umidità nella bocca del coccodrillo raffredda il corpo. In cattività i coccodrilli cubani mantengono gerarchie di dominio basate su dimensioni, sesso e temperamento.

PUNTI DI INTERESSE:
Il coccodrillo cubano è un coccodrillo molto particolare con grandi denti e un’armatura pesante con un motivo a macchie. Per proteggere i suoi occhi, i coccodrilli hanno una terza palpebra chiamata membrana nittitante che copre l’occhio da un lato all’altro ed è chiara permettendo al coccodrillo di vedere. I coccodrilli sono i più grandi e sviluppati tra i rettili moderni. Gli “Squamosals” (piastre ossee) che si trovano dietro gli occhi sulla parte superiore della testa, sono più pronunciati nel coccodrillo cubano che in qualsiasi altro coccodrillo vivente.

STATO:
Criticamente in pericolo. Il coccodrillo cubano ha la più piccola distribuzione geografica di qualsiasi coccodrillo vivente. I problemi che minacciano il coccodrillo cubano sono l’ibridazione con il coccodrillo americano, la distruzione dell’habitat per l’agricoltura e l’industria del carbone e la caccia.

L’AZA ha stabilito un Piano di Sopravvivenza della Specie (SSP) per il coccodrillo cubano e sta lavorando per mantenere la diversità genetica della specie e aiutare a conservare le popolazioni selvatiche. Lo zoo di Louisville gestisce questo programma che sta lavorando per mantenere la diversità genetica della specie. Lo zoo di Louisville gestisce questo programma per la sopravvivenza a lungo termine della specie. Si stima che ce ne siano 3.000 in natura e 1.000 in cattività.

L’agenzia di conservazione di Cuba, l’Empresa Nacional para la Proteccion de la Flora y la Fauna, ha iniziato un programma di reintroduzione del coccodrillo cubano nella palude Lanier sull’Isola dei Giovani. Finora sono stati liberati più di 600 coccodrilli cubani.