La pietà di Cecily Neville fu molto lodata durante la sua vita, in particolare nei suoi ultimi anni. Il suo orgoglio era anche ampiamente riconosciuto. Proud Cis è diventato un epiteto riconoscibile. Eppure lo scandalo ha sollevato la sua brutta testa. Quando suo marito era al comando delle forze inglesi in Francia e Cecily era di base a Rouen, si dice che Cecily abbia avuto una relazione con un arciere comune, della compagnia del marito, chiamato Blaybourne. Il risultato di questa relazione fu la nascita di un figlio illegittimo Edward, che si diceva fosse il figlio legittimo di Richard duca di York, e che in seguito sarebbe diventato re Edward IV.

Questa è la prova offerta per tale scandalo.

– Data la sua data di nascita, il bambino Edward deve essere stato concepito tra metà luglio e fine agosto del 1441 quando il duca di York era noto per essere in campagna e quindi assente da Rouen. Logisticamente non poteva essere il padre di Edoardo.

– Edoardo fu battezzato rapidamente e tranquillamente, molto probabilmente nella cappella del castello di Rouen. Questo era in confronto al loro secondo figlio Edmund che ha ricevuto un battesimo molto pubblico nella cattedrale di Rouen. Era questo un tentativo di non attirare l’attenzione sulla nascita di Edward? Non ci fu mai alcun dubbio sulla legittimità di Edmund.

– Edoardo non assomigliava affatto a suo padre, il duca di York, che si dice fosse piuttosto esile di statura e con i capelli scuri. Edoardo era ben più alto di un metro e ottanta e aveva i capelli chiari.

– Mancini, scrivendo nel 1483 quando Riccardo III salì al trono, sostenne che Cecily, in un impeto di rabbia per il matrimonio di suo figlio re Edoardo con Elisabetta Woodville, aveva sostenuto apertamente che suo figlio Edoardo non era figlio di Riccardo di York e non doveva quindi essere re poiché l’illegittimità gli avrebbe impedito di salire al trono. Si sostiene che Cecily desiderasse che suo figlio Giorgio di Clarence diventasse invece re.

Come tutti gli scandali a sfondo politico, è molto plausibile. L’orgogliosa e pia Cecily era colpevole di adulterio? Ciò che segue mette in dubbio lo scandalo.

– Riccardo di York, in campagna, era raramente a più di un giorno di viaggio da Cecily a Rouen. Tornò mai a visitarla a metà campagna? Non è mai stato registrato, ma allora c’era bisogno di farlo?

– Edoardo di Rouen era una gravidanza a termine? Non ci sono prove che lo fosse o meno. Se il bambino fosse nato prematuramente, o addirittura in ritardo, potrebbe essere che Cecily e Richard si fossero riuniti per favorire il concepimento.

– Non ci furono dubbi sulla legittimità di Edward subito dopo la sua nascita. York non dubitò mai che il ragazzo fosse legittimo, e pianificò immediatamente un matrimonio per lui con Madeleine, figlia del re di Francia. Nessun suggerimento di scandalo qui.

– Un battesimo veloce senza la panoplia di Edmund? Se il bambino era prematuro, c’erano forse timori per la sua salute. Il precedente figlio di Cecily, Henry, era morto in fasce. Con questo in mente, potrebbe essere stato considerato politico dare un nome al bambino rapidamente. Non c’era questa urgenza con Edmund.

– Edward poteva non assomigliare a suo padre, ma c’era certamente una somiglianza con il re Edoardo III, il suo bisnonno che era alto e bello.

– Cecily avrebbe attaccato la sua stessa virtù, e l’onore di suo marito in questo modo pubblico? Se avesse voluto ferire suo figlio, sarebbe stata così grossolana nell’usare quest’arma che avrebbe indebolito l’intero nuovo edificio della casa reale di York? Certamente si oppose al matrimonio con Elizabeth Woodville con la motivazione che era una vedova e che era un’occasione sprecata per fare una preziosa alleanza con un paese europeo. Non ci sono prove che Cecily preferisse Giorgio di Clarence come re.

Qualunque sia la verità, questa voce scandalosa divenne un’arma politica molto utile nelle mani del conte di Warwick. Il suo piano era alla fine quello di diseredare Edoardo e sostituirlo con suo fratello Giorgio di Clarence, ora sposato con la figlia di Warwick, Isabel. La voce fu anche usata di nuovo in una data successiva per diseredare i due giovani figli di Edoardo IV quando Riccardo III salì al trono. Fu davvero uno scandalo di grande valore, qualunque fosse la sua verità.

In definitiva, cosa penso? Cecily sarebbe stata una giovane donna, abbandonata a Rouen mentre il marito partiva per la campagna elettorale. Era sola? Blaybourne ha catturato il suo sguardo ribelle? Chi può dirlo?

Ma davvero non vedo l’orgogliosa e pia Cecily Neville colpevole, né la vedo proclamare pubblicamente la sua scandalosa relazione, a danno del suo stesso carattere e della stabilità della Casa di York. Sono abbastanza contento di permettere a Cecily di mantenere la sua dorata reputazione.