In vista dell’apertura di sabato della nuova mostra Pterosauri: Flight in the Age of Dinosaurs, stiamo evidenziando una specie al giorno di questo incredibile gruppo di rettili volanti. Ieri era Pterodaustro guinazui. Lo pterosauro di martedì è Dimorphodon macronyx, che visse circa 200 milioni di anni fa.
Gli pterosauri vissero tra 220 e 66 milioni di anni fa, quindi Dimorphodon (dye-MORF-o-don) è una delle prime specie note.
Scoperto negli anni 1820 sulla costa dell’Inghilterra meridionale, da una giovane donna, Mary Anning, famosa per le sue capacità di trovare fossili, il Dimorphodon è stato anche il primo fossile di pterosauro trovato fuori dalla Germania.
La larghezza delle ali degli pterosauri variava da pochi centimetri a più di 30 piedi. Il Dimorphodon macronyx era uno pterosauro di medie dimensioni, con un’apertura alare di circa 1,4 metri (4 piedi e 7 pollici).
Come tutti gli pterosauri, quando il Dimorphodon macronyx camminava, ripiegava le sue dita di volo indietro e in alto verso il lato. In questo modo, le ali non ostacolavano l’avanzamento e l’animale non correva il rischio di danneggiarsi le ali mentre era a terra.
Ha guadagnato il suo nome per la sua caratteristica dentizione. Dimorphodon, il nome del genere, significa “dente a due forme” e si riferisce ai due tipi di denti dell’animale: Lunghe zanne ricurve che sporgono dalla parte anteriore delle mascelle, e una fila di denti corti e appuntiti che si trova dietro. Il suo secondo nome, macronyx, significa “lungo artiglio” e descrive gli artigli appena sopra le dita dei piedi.