L’illite è un gruppo di minerali argillosi non espandibili strettamente correlati. L’illite è un precipitato minerale secondario, e un esempio di fillosilicato, o allumino-silicato stratificato. La sua struttura è un sandwich 2:1 di strati di tetraedro di silice (T) – ottaedro di allumina (O) – tetraedro di silice (T). Lo spazio tra questa sequenza di strati T-O-T è occupato da cationi di potassio poco idratati che sono responsabili dell’assenza di rigonfiamento. Strutturalmente, l’illite è abbastanza simile alla muscovite con un po’ più silicio, magnesio, ferro e acqua e un po’ meno alluminio tetraedrico e potassio interstrato. La formula chimica è data come (K,H
3O)(Al,Mg,Fe)
2(Si,Al)
4O
10, ma c’è una notevole sostituzione ionica (isomorfa). Si presenta come aggregati di piccoli cristalli monoclinici dal grigio al bianco. A causa delle piccole dimensioni, l’identificazione positiva richiede solitamente la diffrazione dei raggi X o l’analisi SEM-EDS (mineralogia automatizzata). L’illite si presenta come un prodotto alterato della muscovite e del feldspato negli ambienti atmosferici e idrotermali; può essere un componente della sericite. È comune nei sedimenti, nei terreni e nelle rocce sedimentarie argillose così come in alcune rocce metamorfiche di basso grado. Il membro ricco di ferro del gruppo dell’illite, la glauconite, nei sedimenti può essere differenziato dall’analisi dei raggi X.
Mica- fillosilicati
(unità ripetitiva)
(K,H
3O)(Al,Mg,Fe)
2(Si,Al)
4O
10
9.CE.60
71.02.02d.02
Monoclino
Prismatica (2/m)
(stesso simbolo H-M)
C2/m (no. 12)
Bianco-grigio a bianco-argento, grigio-verdastro
Aggregati micacei
{001} Perfetto
1 – 2
Perlacea a opaca
bianca
Trasparente
2.6 – 2.9
Biassiale (-)
nα = 1.535 – 1.570 nβ = 1.555 – 1.600 nγ = 1.565 – 1.605
La capacità di scambio cationico (CEC) dell’illite è più piccola di quella della smectite ma più alta di quella della caolinite, tipicamente intorno ai 20 – 30 meq/100 g.
L’illite fu descritta per la prima volta nel 1937 per le occorrenze nello scisto Maquoketa nella contea di Calhoun, Illinois, USA. Il nome deriva dalla sua località tipo in Illinois.
L’alllite è anche chiamata idromica o idromuscovite. La brammallite è un analogo ricco di sodio. L’Avalite è una varietà contenente cromo che è stata descritta dal Monte Avala, Belgrado, Serbia.