Tra le risposte che ho ricevuto per la rubrica della scorsa quindicina su come affrontare il cinismo ce n’erano alcune che indicavano la difficoltà di mantenere viva la speranza di fronte a ripetuti fallimenti. Come si può evitare di diventare cinici quando sembra che le cose non funzionino mai?

All’altra estremità dello spettro del cinismo (un atteggiamento generale di sfiducia, sia nelle persone che nei processi) è l’idealismo (la convinzione che sia possibile vivere secondo i propri principi, che la perfezione sia raggiungibile). Mentre uno potrebbe portarti a non provare abbastanza, ad arrenderti troppo facilmente e ad incolpare il sistema e le altre persone per questo, l’altro potrebbe accecarti su come stanno realmente le cose.

E da qualche parte tra i due c’è quello che chiamiamo realismo.

Un realista vede il mondo per quello che è. Ha la capacità di mettere da parte sia il cinismo che l’idealismo ed evitare il pessimismo estremo o l’ottimismo infondato. Ciò che differenzia un realista da un cinico è che il realista usa la comprensione di come sono le cose per vedere come le cose possono essere cambiate. E ciò che differenzia il realista dall’idealista è che il realista non mira alla perfezione, ma al miglioramento – e può vedere i limiti degli ideali senza necessariamente rinunciarvi.

È importante credere in un mondo ideale, e aggrapparsi alla speranza che la perfezione possa essere raggiunta. Ma è anche importante porsi domande come: quanto siamo lontani da quell’ideale? Cosa possiamo fare per ridurre la distanza? Cosa è possibile? Cosa è fattibile? Il corso che stiamo seguendo è quello giusto per portarci lì? C’è qualcosa nelle nostre aspettative su noi stessi e sulla nostra situazione che dobbiamo cambiare?

Che si tratti della vita, degli studi o del lavoro, ciò che ci fa superare tutto con una certa misura di successo e felicità è un misto di idealismo e realismo. Hai bisogno di idealismo per svegliarti ogni giorno e credere che le cose andranno bene, che la sincerità e il duro lavoro ti porteranno dove vuoi andare, che i sistemi – e le persone – sono essenzialmente buoni. Ma mentre si passa attraverso la giornata, è necessario anche il realismo per vedere dove non sta andando come dovrebbe, e per analizzare il proprio corso d’azione, o per cambiarlo se necessario. Mentre è bello aspirare all’ideale, è importante riconoscere che possiamo ancora essere lontani da esso, e perché.

Uno dei problemi con l’idealismo è che ci porta ad assumere che stiamo vivendo in un sistema ideale, e funzioniamo sulla base di questo presupposto. Prendiamo una situazione semplice come prendere il trasporto pubblico. In un mondo ideale, gli autobus e i treni circolerebbero esattamente in orario e nulla ci impedirebbe di pianificare la nostra giornata secondo gli orari pubblicati. Ma la realtà è che gli autobus e i treni sono spesso in ritardo, e i piani devono tenere conto dei ritardi. Un idealista non avrebbe alcun piano di riserva, mentre un realista considererebbe la possibilità di un guasto, e quindi terrebbe conto dei ritardi. Qualcuno potrebbe dire che c’è una linea sottile tra l’idealismo e la follia, specialmente quando si tratta di sistemi pubblici!

Gli idealisti tendono a non cercare carenze o difetti – in se stessi o negli altri, o nei sistemi. Un realista, invece, è più capace di vederli e di pianificare intorno ad essi – ma senza diventare pessimista. Il realista capirà che non può fare nulla per un difetto nel sistema, ma cercherà di gestire il modo in cui lo affronta. La madre di un giovane studente di medicina mi stava raccontando come suo figlio trovasse la scuola di medicina estremamente impegnativa a causa della quantità di memorizzazione richiesta, e l’enorme enfasi sulla memoria. “È uno studente molto idealista, crede che studiare significhi capire tutto a fondo – e questo non è possibile, visti i semestri brevi e le porzioni enormi.”

I suoi compagni di studio avevano imparato molto rapidamente che c’era una tecnica per scegliere le porzioni da studiare – quanto basta per andare bene agli esami. Lo sforzo era diretto a gestire l’esame piuttosto che a padroneggiare tutto il materiale. Il modo migliore, naturalmente, è quello di fare una via di mezzo: leggere per capire, ma selezionare attentamente in modo da essere in grado di coprire abbastanza porzioni per gestire l’esame. Trovare questo equilibrio, tuttavia, è un’arte!

L’idealismo è grande quando è un’aspirazione e un atteggiamento, ma bisogna fare attenzione che non porti a illusioni o aspettative irrealistiche. Ma è molto importante emergere dai propri ideali di tanto in tanto, per fare un controllo della realtà e sentire la terra sotto i propri piedi!

L’autore insegna all’Università di Hyderabad e pubblica Teacher Plus. Email: [email protected]