Una lesione cerebrale che danneggia l’ippocampo può causare problemi nella formazione di nuovi ricordi. Può anche indurre le persone a dimenticare vecchi ricordi.

Oggi imparerai di più sulla funzione dell’ippocampo e cosa aspettarti dopo una lesione. Ti mostreremo anche come puoi aiutare il tuo ippocampo a ripararsi dopo una lesione.

Funzione dell’ippocampo

L’ippocampo è una piccola struttura curva nel cervello che fa parte del sistema limbico. Si trova in profondità nel lobo temporale sotto la corteccia cerebrale.

Il sistema limbico supporta una varietà di funzioni tra cui emozione, comportamento, motivazione e memoria. L’ippocampo è la parte del sistema limbico coinvolta nel consolidamento dei ricordi.

L’ippocampo ci aiuta ad elaborare due tipi di memoria:

• Memorie dichiarative. Queste sono legate a fatti ed eventi. Per esempio, memorizzare un discorso usa la memoria dichiarativa. Così come ricordare cosa hai fatto nel fine settimana.
• Memorie spaziali. Queste coinvolgono il ricordo di percorsi e strade. Esempi includono la memorizzazione della strada di casa dal lavoro o essere in grado di visualizzare dove si trova ogni cosa nella vostra stanza dalla memoria.

L’ippocampo converte anche i ricordi a breve termine in ricordi a lungo termine.

Effetti collaterali della lesione cerebrale dell’ippocampo

L’ippocampo gioca un ruolo vitale nella codifica della memoria. Pertanto, la maggior parte degli effetti collaterali del danno all’ippocampo ruotano intorno alla memoria.

I seguenti sono due dei sintomi più comuni della lesione cerebrale dell’ippocampo.

Amnesia anterograda

I danni all’ippocampo possono far perdere a una persona la capacità di creare nuovi ricordi. Questo fatto è stato scoperto negli anni 50 dal famoso caso di Henry Molaison.

Henry, che soffriva di una grave epilessia, si sottopose ad un intervento chirurgico per eliminare le sue crisi. Durante l’operazione, gran parte dell’ippocampo di Henry fu rimosso.

A causa della perdita del suo ippocampo, Henry avrebbe sofferto di una grave amnesia anterograda per il resto della sua vita. Questo significa che la sua capacità di formare nuovi ricordi era compromessa. Poteva ricordare fatti ed esperienze di prima dell’intervento, ma niente dopo.

La maggior parte dei pazienti dopo una lesione cerebrale traumatica non hanno sintomi così estremi come Henry. Possono ancora creare alcuni nuovi ricordi, ma avranno un tempo molto più difficile per farlo. Per esempio, potrebbero aver bisogno di fare la stessa domanda più volte perché non riescono a ricordare la risposta.

Depressione

Mentre l’ippocampo controlla principalmente la memoria dichiarativa, un suo danno può anche causare sintomi di depressione.

Negli individui con depressione e disturbo post-traumatico da stress, le scansioni cerebrali rivelano che il loro volume ippocampale è effettivamente ridotto. Non solo, ma il loro ippocampo sembra essere più piccolo durante i periodi di depressione che durante i periodi di remissione.

Per spiegare questo fatto, alcuni psicologi hanno sviluppato una teoria della depressione conosciuta come l’ipotesi neurogenica.

Questa ipotesi suggerisce che una ridotta capacità di produrre nuove cellule cerebrali contribuisce alla depressione. È interessante notare che l’ippocampo svolge effettivamente un ruolo nella produzione di nuove cellule cerebrali. Pertanto, il fatto che l’attività dell’ippocampo diminuisca durante la depressione supporta questa idea.

Prossimamente, discuteremo esattamente come l’ippocampo gioca un ruolo nella produzione di neuroni, e come questo aiuta il recupero degli individui con lesioni cerebrali all’ippocampo.

L’ippocampo e la neurogenesi

Una delle cose più affascinanti dell’ippocampo è il ruolo che svolge nella neurogenesi, che si riferisce alla creazione di nuove cellule cerebrali.

Molti neuroscienziati chiamano l’ippocampo il “centro di rigenerazione” del cervello. Questo perché è una delle uniche aree del cervello adulto che produce cellule progenitrici.

Queste cellule possono trasformarsi in diversi tipi di cellule cerebrali e migrare nelle regioni del cervello che hanno bisogno di essere rifornite.

Quindi, l’ippocampo può guarire i danni al cervello sostituendo le cellule nervose danneggiate.

La neurogenesi fornisce un percorso di recupero dopo una lesione al cervello.

Trattare la lesione cerebrale dell’ippocampo (aiutare il cervello a riparare se stesso)

Perché l’ippocampo è così intimamente coinvolto nella neurogenesi, attivare quel processo può aiutare a invertire alcuni dei danni.

Puoi aiutare il tuo ippocampo a fare questo aumentando la produzione di fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) nel tuo cervello. Il BDNF agisce come combustibile per attivare la neurogenesi.

Questi sono alcuni modi efficaci per aumentare i tuoi livelli di BDNF e promuovere la neurogenesi.

Esercizio fisico

L’esercizio fisico, in particolare quello aerobico, è uno dei modi migliori per aumentare i livelli di BDNF e migliorare la funzione ippocampale.

Per esempio, uno studio ormai famoso ha confrontato il cervello di due gruppi di topi. Un gruppo aveva accesso a una ruota da corsa e uno no. I ricercatori hanno scoperto che i topi che hanno usato la ruota avevano un’abbondanza di nuovi neuroni nel loro ippocampo rispetto ai topi che non hanno fatto esercizio.

Inoltre, uno studio sugli esseri umani ha scoperto che l’esercizio moderato ha aumentato le dimensioni dell’ippocampo e ha portato a un miglioramento della memoria.

Quindi, se vuoi aiutare a invertire alcuni dei danni all’ippocampo, assicurati di fare esercizio regolarmente.

Stimola il tuo cervello

Anche mantenere il tuo cervello stimolato può aumentare la funzione dell’ippocampo.

Più stimoli il tuo cervello, più neuroni accendono il tuo cervello. Questo aumenta la produzione di BDNF e aiuta il cervello a creare nuovi percorsi neurali.

Alcuni dei modi migliori per mantenere il tuo cervello stimolato includono:

• Puzzle
• Allenamento cognitivo
• Strategie di memoria
• Giochi come scacchi e sudoku

Un altro buon modo per stimolare il tuo cervello è prestare attenzione a ciò che ti circonda. La prossima volta che vai fuori, scrivi tutti i suoni, le viste e gli odori che puoi notare. Questo ti aiuterà a mantenere la tua memoria nitida.

Cambia la tua dieta

Alcuni cibi possono anche stimolare il BDNF e migliorare la tua memoria. Questi alimenti includono:

• Pesce grasso, come il salmone
• Mirtilli
• Radice di curcuma
• Cioccolato scuro

Inoltre, alcuni alimenti che contengono grassi saturi e zucchero lavorato possono ridurre i livelli di BDNF e diminuire la funzione dell’ippocampo.Pertanto, vorrete evitarli il più possibile.

Gli alimenti che sono particolarmente ricchi di grassi saturi includono:

• Prodotti caseari
• Tagli di carne grassa
• Carne lavorata

Tuttavia, è importante notare che questo non è un divieto assoluto. Alcuni di questi alimenti (come i latticini) hanno importanti benefici per la salute. La chiave è praticare la moderazione se si vuole migliorare la funzione dell’ippocampo.

L’ippocampo cerebrale: Punti chiave

L’ippocampo è una delle strutture più cruciali del cervello. Non solo gioca un ruolo fondamentale nella formazione di nuovi ricordi, ma aiuta anche il cervello a produrre nuove cellule nervose.

Un danno all’ippocampo può causare seri problemi di memoria. Ma fortunatamente, gli esercizi fisici e cognitivi possono aiutare a invertire alcuni dei peggiori effetti dei danni all’ippocampo e migliorare le vostre capacità di memoria.