• La società britannica Hybrid Air Vehicles ha ottenuto l’approvazione per continuare gli sviluppi sul suo aereo Airlander.
• L’aereo è anche conosciuto come “il barbone volante” a causa della sua forma sinuosa.
• E’ alimentato da motori diesel ed elio, che lo rende “più leggero dell’aria.”
• L’Airlander si è sganciato e sgonfiato durante un volo di prova nel 2017, causando ferite lievi a due persone.
• HAV spera di avere l’aereo pronto per l’uso commerciale come un dirigibile di lusso entro il prossimo paio di anni.

L’aereo sinuoso conosciuto affettuosamente come il “barbone volante” prenderà i cieli per davvero in un futuro non troppo lontano come i suoi creatori hanno annunciato di aver ottenuto il via libera per iniziare la produzione del più grande aereo del mondo.

Hybrid Air Vehicles (HAV) sta mandando in pensione il famoso prototipo bootylicious, l’Airlander 10, chiamato ufficialmente Martha Gwyn, ma hanno ricevuto l’approvazione di produzione dall’Autorità per l’aviazione civile per passare alla prossima fase di produzione della nave.

Il barbone volante, come sarà sempre conosciuto, si è lanciato nella coscienza globale nel 2016 con la sua forma caratteristica. Primo di una nuova generazione di dirigibili, era, ed è tuttora, l’aereo più lungo del mondo con i suoi 92 metri (302 piedi).

Originariamente progettato dall’esercito americano come piattaforma di ricognizione e sorveglianza che poteva rimanere in cielo per settimane, è stato poi abbandonato a causa dei tagli di bilancio e acquistato da HAV per trasformarsi in un aereo da carico e passeggeri. Alimentato da motori diesel, è riempito di elio, rendendolo “più leggero dell’aria” e molto meno infiammabile rispetto all’utilizzo dell’idrogeno, che causò il famigerato disastro di Hindenburg.

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Abbiamo applaudito quando ha completato con successo il suo primo volo di prova nel 2016, volando per 20 minuti a una velocità fino a 35 nodi e un’altezza fino a 150 metri (500 piedi), e abbiamo ridacchiato quando in un altro volo di prova più tardi quell’anno è sceso delicatamente in un campo.

Nel 2017, ha subito un altro disastro dopo che si è staccato e sgonfiato, con ferite minori a due persone e danneggiando la sua cabina di pilotaggio, anche se l’azienda ha poi spiegato lo sgonfiamento era la sua impostazione predefinita come precauzione di sicurezza se mai è venuto untethered.

Ora HAV ha ritirato il prototipo, preparandosi a passare a un modello pronto per la produzione invece, che potrebbe prendere i cieli per i primi anni 2020. “Il prototipo ha servito il suo scopo come primo aereo ibrido a grandezza naturale al mondo, fornendoci i dati necessari per passare dal prototipo allo standard di produzione”, ha detto al Guardian Stephen McGlennan, l’amministratore delegato della società. “Di conseguenza, non abbiamo intenzione di far volare di nuovo il prototipo”.

Uno degli usi futuri di questo dirigibile gigante sarà quello di offrire spedizioni di lusso eco-friendly. In grado di rimanere in alto per settimane, con piattaforme di visualizzazione che equivalgono a pavimenti in vetro, le navi potrebbero offrire una visione senza precedenti dei paesaggi e della fauna selvatica che beneficiano della vista aerea, dall’Antartide alle pianure africane. Anche le destinazioni remote si riveleranno accessibili in quanto il dirigibile può decollare e atterrare praticamente su qualsiasi superficie piana.

“Il viaggio aereo è diventato molto importante per andare da A a B il più velocemente possibile. Quello che offriamo è un modo per rendere il viaggio una gioia”, ha detto McGlennan in una dichiarazione a luglio. (Nessuna parola ancora sui prezzi dei biglietti però.)

Il successo di Airlander 10 potrebbe anche generare una nuova età dell’oro dei dirigibili, con Airlander 50, il suo “fratello maggiore” in grado di trasportare un carico di 50 tonnellate, già in sviluppo. Quindi addio barbone volante, ciao futura destinazione di vacanza in dirigibile di lusso. Aspetterò.

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