Elizabeth II, per grazia di Dio, del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord e dei suoi altri Regni e Territori Regina, Capo del Commonwealth, Difensore della Fede
Nata a Londra, in Inghilterra, con taglio cesareo, è la figlia maggiore di Re Giorgio VI (allora Duca di York) e della sua Regina consorte, Elizabeth; sua sorella minore è la defunta Principessa Margaret.
Durante la seconda guerra mondiale Elisabetta convinse suo padre che le sarebbe stato permesso di contribuire direttamente allo sforzo bellico. Si unì all’Auxiliary Territorial Service (ATS) dove era conosciuta come n. 230873 Second Subaltern Elizabeth Alexandra Mary Windsor. Fu addestrata come autista. Questo addestramento fu la prima volta in cui fu istruita con altri studenti. Si dice che le piacque molto e che questa esperienza la portò a mandare i suoi figli a scuola piuttosto che farli educare a casa.
Elizabeth successe al trono dopo la morte di suo padre nel 1952.
Ha sposato il principe Filippo di Grecia e Danimarca nel novembre 1947. (Il principe Filippo aveva rinunciato alla sua pretesa al trono greco ed era semplicemente chiamato tenente Phillip Mountbatten, RN prima di essere creato duca di Edimburgo la notte prima del matrimonio). Hanno quattro figli. Anche se la casa reale si chiama Windsor, è stato decretato che i discendenti della regina Elisabetta II e del principe Filippo debbano avere il cognome personale Mountbatten-Windsor. (Il cambiamento del cognome personale avvenne tramite un Order-in-Council nel 1960. Fonte: Buckingham Palace).
Nonostante una serie di controversie sul resto della famiglia reale, in particolare durante gli anni ’80 e ’90 (tra cui un ampio reportage sulla propensione del principe Filippo alle gaffe verbali, e le difficoltà coniugali dei suoi figli), la regina Elisabetta rimane una figura notevolmente non controversa e ampiamente rispettata. È riuscita a riflettere quasi perfettamente le aspettative del pubblico britannico per il suo ruolo, con una sola eccezione degna di nota, quando lei e gli altri reali sono stati percepiti come indifferenti alle manifestazioni pubbliche di cordoglio per la morte di Diana, principessa del Galles, il 31 agosto 1997.
Personalità e immagine
È sia una figura pubblica che, a detta di tutti, una persona estremamente riservata. Non ha mai rilasciato interviste alla stampa, e le sue opinioni su questioni politiche sono in gran parte sconosciute, ad eccezione di quei pochi capi di governo che hanno conversazioni private con lei. Si dice che abbia pochi amici intimi, preferendo invece la compagnia di cavalli e corgi, aree in cui lei, come molti altri reali, è considerata un’esperta. È anche considerata un’eccellente mimica, le cui impressioni delle persone sono considerate di prima qualità. Un impressionista britannico una volta ha detto che se la monarchia britannica fosse stata abolita, l’avrebbe assunta per il suo spettacolo il giorno dopo, tanto sono buone le sue impressioni.
I suoi ex primi ministri parlano bene di lei. Da quando è diventata regina, passa una media di tre ore ogni giorno a “fare le scatole”, cioè a leggere i documenti di stato che le vengono inviati dai suoi vari dipartimenti, ambasciate, ecc. Avendo fatto questo dal 1952, ha probabilmente visto tanto degli affari mondiali in quel periodo quanto chiunque altro, ed è quindi in grado di offrire osservazioni a Tony Blair basate su cose dette a lei da Harold Wilson, Harold Macmillan, Ted Heath, Winston Churchill e molti altri alti leader con cui ha parlato. Prende sul serio le sue responsabilità in questo senso, una volta menzionando un “telegramma interessante” dal Foreign Office all’allora primo ministro Winston Churchill, solo per scoprire che il suo primo ministro non si era preoccupato di leggerlo quando era arrivato nella sua scatola.
Ruolo politico
I primi ministri prendono i loro incontri settimanali con lei molto seriamente. Uno ha detto che li prendeva più seriamente delle Prime Minister’s Questions alla Camera dei Comuni, perché lei sarebbe stata meglio informata e più costruttiva di qualsiasi cosa che avrebbe affrontato alla casella postale. Ha anche incontri regolari con i suoi singoli ministri. Anche i ministri noti per avere opinioni repubblicane parlano molto bene di lei e apprezzano questi incontri. Riceve anche rapporti quotidiani su ciò che succede in Parlamento, così come frequenti incontri con il Primo Ministro scozzese, che lei (nominalmente) nomina. (Il palazzo reale di Edimburgo, il Palace of Holyroodhouse, una volta sede di re e regine scozzesi come Maria, Regina di Scozia, è ora regolarmente utilizzato di nuovo, con almeno un membro della famiglia reale, spesso il Principe di Galles o la Principessa Reale spesso in residenza). Riceve anche rapporti sull’Assemblea del Galles.
Anche se è vincolata per convenzione a non intervenire direttamente in politica, la sua lunghezza di servizio, il fatto che sia stata confidente di ogni primo ministro dopo Sir Winston Churchill, e la sua conoscenza dei leader mondiali, significa che quando esprime un’opinione, per quanto cauta, le sue parole sono prese sul serio. Nelle sue memorie, Margaret Thatcher offre questa descrizione dei suoi incontri settimanali con la regina:
“Chiunque immagina che siano una mera formalità o che si limitino ai convenevoli sociali si sbaglia di grosso; sono tranquillamente lavorativi e Sua Maestà mette in campo una formidabile conoscenza delle questioni attuali e una grande esperienza”.
La controversia sulla Rhodesia della fine degli anni ’70 è un esempio importante di come la Regina abbia influenzato sottilmente la politica. Nel 1973, un rapporto di Lord Grenville sulla sua visita in Rhodesia ha inizialmente depresso l’allora governo laburista, in quanto riportava solo un leggero movimento del regime di Ian Smith. Tuttavia, dopo una conversazione con James Callaghan ad una cena di stato a Buckingham Palace, la regina, attraverso il suo segretario privato, notò che, sebbene la scala del movimento fosse leggera, qualsiasi movimento era un cambiamento rispetto a ciò che era successo prima, e poteva indicare l’inizio del cambiamento. La sua osservazione, basata su molti anni di lettura dei rapporti del Foreign Office (compresi gli anni in cui quei ministri laburisti non erano in carica), fu influente nel convincere il governo laburista a non abbandonare i contatti con la Rhodesia di Smith. Quel contatto fu la genesi di quello che alla fine divenne l’accordo di Lancaster House che produsse lo Zimbabwe. Quando Margaret Thatcher, che era nota per avere opinioni pro-Ian Smith, divenne primo ministro, si temeva che quei contatti potessero essere ridimensionati, ma secondo un ministro di gabinetto della Thatcher, un “mix inebriante” della regina e del ministro degli esteri della Thatcher, Lord Carrington, la tenne legata al processo sviluppato dal precedente governo laburista.
Anche se le sue opinioni politiche non sono mai state espresse pubblicamente, si ritiene che avesse opinioni di centro, anche leggermente a sinistra del centro. Era vista come più vicina a Harold Wilson che a Edward Heath e certamente più vicina a Tony Blair che a Margaret Thatcher. Durante il periodo di governo della Thatcher, una fonte anonima di Buckingham Palace ha riferito che la regina era preoccupata che le politiche di destra del governo Thatcher stessero dividendo la Gran Bretagna e danneggiando il Commonwealth. La sua dichiarazione di elogio per l’Accordo del Venerdì Santo dell’Irlanda del Nord ha sollevato alcune lamentele in Irlanda del Nord tra alcuni unionisti del Democratic Unionist Party che si sono opposti all’Accordo, compreso il ruolo dato al governo irlandese, il declassamento dei simboli britannici nel Nord e la presenza del Sinn F驮 nell’esecutivo dell’Irlanda del Nord.
Relazioni estere
La sua amicizia personale con leader come Nelson Mandela, Mary Robinson, Bill Clinton e altri l’hanno resa eccezionalmente ben informata sugli affari mondiali. In alcune occasioni tali contatti si sono rivelati molto vantaggiosi per la Gran Bretagna. John Major come primo ministro una volta ebbe difficoltà a lavorare con un particolare leader del Commonwealth durante una conferenza del Commonwealth. La Regina, conoscendo quel leader, intuì che ci sarebbero stati dei problemi e informò il suo primo ministro britannico che lui e il leader condividevano un interesse comune nello sport. Major usò questa informazione per stabilire una relazione personale tra i due uomini, che alla fine andò a beneficio di entrambi i paesi. Allo stesso modo prese l’iniziativa quando il presidente irlandese Mary Robinson iniziò a visitare la Gran Bretagna, suggerendo al suo governo di invitare la sua controparte irlandese a farle una visita di cortesia a Palazzo. Il governo irlandese appoggiò con entusiasmo l’idea. Il risultato fu la prima visita innovativa di un presidente irlandese per incontrare la monarca britannica.
In seguito, Mary Robinson fu invitata a fare una visita ufficiale in Gran Bretagna. Da allora, il Principe di Galles, il Duca di York, la Principessa Reale, il Conte di Wessex e il Duca di Edimburgo hanno tutti visitato l’Irlanda, molti viaggiando come Uachtarᩮ per incontrare il presidente irlandese. I successivi presidenti irlandesi e i taoisigh (primi ministri) hanno anche visitato Buckingham Palace, mentre il presidente McAleese, in una rottura con il precedente, ha partecipato a un grande evento reale, il funerale di stato della regina Elisabetta la regina madre (coincidente con l’ultima regina d’Irlanda) nel 2002. Ci si aspetta che la regina faccia una visita di stato in Irlanda come ospite del presidente irlandese nel prossimo futuro. (Mary McAleese una volta ha fatto un complimento pubblico alla regina, che aveva conosciuto prima di diventare presidente, chiamandola “dote” (un termine d’affetto che significa una persona adorabile) in un’intervista su un giornale irlandese).
Il 2 gennaio 2003 la regina, seguendo i consigli del suo governo nel Regno Unito, ha respinto una richiesta di risarcimento per schiavitù da parte dei rastafariani giamaicani, in seguito alle rimostranze fatte dai rastafariani alla regina durante una visita in Giamaica nel 2002. In una lettera indirizzata ai fratelli rastafariani e ampiamente riportata dai media giamaicani (vedi per esempio questo articolo del Jamaica Gleaner), scrisse: “Secondo lo statuto della Corte penale internazionale, gli atti di schiavitù commessi oggi… costituiscono un crimine contro l’umanità. Ma la storica tratta degli schiavi non era un crimine contro l’umanità o contrario al diritto internazionale al tempo in cui il governo britannico la condonava… È un principio fondamentale del diritto internazionale che gli eventi devono essere giudicati in base alla legge vigente al momento in cui si sono verificati. Ci rammarichiamo e condanniamo le iniquità della tratta degli schiavi, ma queste attività vergognose appartengono al passato. I governi di oggi non possono accettare la responsabilità di ciò che è accaduto più di 150 anni fa…. sta cercando dei modi per commemorare tutte le vittime della tratta degli schiavi. L’obiettivo è quello di esprimere il profondo rammarico che proviamo per la schiavitù, pur guardando positivamente al futuro”.
Nel 2002 la regina ha celebrato il suo giubileo d’oro, segnando il 50° anno della sua ascesa al trono.
Altri titoli
Oltre ad essere regina del Regno Unito, alla sua adesione era anche regina del Canada, dell’Australia, della Nuova Zelanda, del Sudafrica (fino al 1961), del Pakistan (fino al 1956) e dello Sri Lanka (fino al 1972). Nel corso del suo regno, è stata anche:
regina del Ghana (1957-1960)
regina della Nigeria (1960-1963)
regina della Tanzania (1961-1962)
regina della Sierra Leone (1961-1971)
regina della Giamaica (1962-oggi)
regina di Trinidad e Tobago (1962-1976)
regina dell’Uganda (1962-1963)
Regina del Kenya (1963-1964)
Regina del Malawi (1964-1966)
Regina di Malta (1964-1974)
Regina del Gambia (1965-1970)
Regina delle Barbados (1966-oggi)
Regina della Guyana (1966-1970)
Regina delle Mauritius (1968-1992)
Regina delle Fiji (1970-1987)
Regina delle Bahamas (1973-oggi)
Regina di Grenada (1974-oggi)
Regina di Papua Nuova Guinea (1975-oggi)
Regina delle Isole Salomone (1978-oggi)
Regina di Santa Lucia (1979-oggi)
Regina di Saint Vincent e Grenadine (1979-presente)
Regina di Antigua e Barbuda (1981-presente)
Regina del Belize (1981-presente)
Regina di Saint Kitts e Nevis (1983-presente)
Dal 1965 al 1970 fu anche proclamata Regina della Rhodesia dal governo di minoranza bianca, anche se non ha mai accettato questa carica.
Stemma
La regina porta trimestralmente, I e IV Inghilterra, II Scozia, III Irlanda del Nord, che serve come stemma reale del Regno Unito. Questo scudo è rimasto invariato dai tempi della regina Vittoria.
Figli della regina Elisabetta e del principe Filippo
Charles Philip Arthur George (nato il 14 nov. 1948), principe di Galles, sposato (29 luglio 1981) e divorziato (28 ago. 1996) Lady Diana Frances Spencer (1961-1997)
Anne Elizabeth Alice Louise (nata il 15 ago. 1950), principessa reale, sposata (14 nov. 1973) e divorziata (28 apr. 1992) capitano Mark Anthony Peter Phillips (nato il 1948); sposato (12 dic. 1948); sposato (12 dic 1992) Comandante Timothy Laurence
Andrew Albert Christian Edward (nato il 19 feb 1960), duca di York, sposato (23 lug 1986) e divorziato (30 mag 1996) Sarah Margaret Ferguson (nata nel 1959)
Edward Anthony Richard Louis (nato il 10 mar 1964), conte di Wessex, sposato (19 giu 1999) Sophie Rhys-Jones (nata nel 1965)