Le Hawaii sono lo stato più recente ad unirsi agli Stati Uniti, essendo state ammesse all’Unione nel 1959. È l’unico stato situato al di fuori del continente nordamericano e anche l’unico stato situato in Oceania. Insieme all’Alaska, formano gli stati non contigui, cioè non confinano con nessuno degli altri 48 stati. Le Hawaii sono l’unico stato americano interamente composto da un’isola. Le Hawaii sono il gruppo di isole più a nord della Polinesia e possono essere giustamente definite polinesiane. Comprende quasi tutto l’arcipelago vulcanico delle Hawaii che è composto da diverse isole sparse su 1.500 miglia nell’Oceano Pacifico centrale. L’isola più grande è l’Isola delle Hawaii, spesso chiamata “Isola delle Hawaii” o “Grande Isola” per differenziarla dallo stato.

Triangolo polinesiano

Le Hawaii sono spesso considerate parte della Polinesia perché sono uno degli angoli del Triangolo polinesiano che è una zona dell’Oceano Pacifico con tre gruppi di isole ai suoi angoli. Questi tre gruppi di isole sono l’Isola di Pasqua, l’Isola delle Hawaii e la Nuova Zelanda. Il triangolo è spesso usato come un modo semplice per definire l’estensione della Polinesia. Geograficamente, il triangolo polinesiano è disegnato collegando le tre isole. Altre isole come Tonga, Samoa, Cooks Island, Niue e Tuvalu, tra le altre, si trovano all’interno del triangolo. Alcune altre isole al di fuori del triangolo sono anche abitate dal popolo polinesiano.

Le isole Hawaii

Le isole Hawaii sono un gruppo di isole composto da 8 isole principali e diversi altri isolotti, atolli e montagne sottomarine nell’Oceano Pacifico. Le isole si estendono per circa 1.500 miglia dall’isola Hawaii all’atollo Kura, rispettivamente a sud e a nord. Il gruppo di isole era precedentemente conosciuto come le isole Sandwich, mentre il nome attuale deriva dall’isola più grande, l’isola Hawaii. L’arcipelago è occupato interamente dallo stato americano delle Hawaii ad eccezione dell’isola Midway, che appartiene separatamente agli Stati Uniti come territorio non incorporato. Le isole Hawaii coprono un’area totale di circa 6.423,4 miglia quadrate. Con l’eccezione dell’isola Midway, le isole e gli isolotti sono amministrati dallo stato delle Hawaii. Le otto isole principali che formano le Isole Hawaii includono Hawai’i (l’isola più grande), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau e Kaho’olawe. Tutte le isole sono abitate tranne Kaho’olawe Island.

Demografia delle Hawaii

Prima dell’arrivo degli europei e degli americani continentali, la popolazione dell’arcipelago era costituita principalmente dagli indigeni hawaiani. Quando arrivarono gli “stranieri”, la popolazione dei nativi hawaiani scese drasticamente da 300.000 a 60.000 tra gli anni 1770 e 1850 a causa delle malattie straniere. La popolazione non è mai stata riportata ai livelli precontatto fino ad oggi. A partire dal censimento del 2010, circa 156.000 persone si sono dichiarate di avere antenati nativi hawaiani. Nel 2017, le Hawaii avevano una popolazione di 1,4 milioni di residenti. La popolazione è dovuta in parte a un gran numero di turisti residenti e al personale militare. L’isola più popolata è l’isola di O’ahu con circa 1.650 persone per miglia quadrate.