A circa un’ora e mezza dalla città di San Juan, lontano dalle sabbiose spiagge caraibiche che attirano la maggior parte dei visitatori di Porto Rico, una rete di più di 220 grotte sotterranee si estende per 286 acri sotto il trambusto delle strade più trafficate dell’isola.

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Le Caverne del Río Camuy sono la terza rete di grotte più grande del pianeta e la più grande dell’emisfero occidentale. Il Río Camuy (fiume Camuy) ha modellato le stalattiti, stalagmiti e doline quando scorreva attraverso la zona più di un milione di anni fa.

I ricercatori hanno scoperto il sistema di grotte del Río Camuy alla fine degli anni ’50, anche se probabilmente si tratta di una ri-scoperta. Gli archeologi credono che la popolazione nativa di Porto Rico abbia esplorato la zona secoli prima. Oggi, più di 10 miglia di sentieri mappati corrono attraverso le grotte, con quasi 20 ingressi e ulteriori reti di grotte più piccole che i ricercatori devono ancora sondare.

In contrasto con la lussureggiante foresta circostante del Parque de las Cavernas del Río Camuy, l’ingresso principale delle grotte è fresco, scuro e spalancato. Il rumore dall’alto scompare ad ogni passo ed è sostituito dall’eco dell’acqua che gocciola. Alcune parti del sentiero guidato sono più scure di altre, ma ci sono luci soffuse e ringhiere lungo il sentiero relativamente piatto.

Nelle Cavernas del Río Camuy, il calcare e i corsi d’acqua sotterranei racchiudono un mondo sotterraneo che ospita molteplici specie di pipistrelli e l’Alloweckelia Gurnee, un tipo di pesce cieco che esiste solo nelle acque delle grotte. La camera più imponente e visibile è la Cueva Clara, che a 180 piedi potrebbe contenere un edificio di 20 piani. Anche se le guide esperte conducono diversi tour attraverso le grotte durante le ore di visita, le dense pareti mantengono una tranquilla quiete.

Il tour attraverso le grotte dura circa un’ora ed è adatto a bambini e adulti. È consigliabile prenotare in anticipo – i tour si riempiono rapidamente e il parco limita la presenza giornaliera a circa 1.500 visitatori – così come indossare scarpe con trazione per camminare nelle grotte umide. Le aree picnic e i sentieri si trovano in tutto il parco – un buon modo per riadattarsi alla luce del sole dopo aver trascorso la giornata sommersi nel paesaggio naturale più nascosto di Puerto Rico.