Quando si parla di Australia, la gente spesso differenzia se intende il paese o il continente. Anche se è facile concludere che l’Australia è entrambi, è importante sottolineare di cosa stiamo parlando esattamente. Il modo più semplice per spiegarlo sarebbe dire che il continente australiano è composto dall’Australia (il paese) e anche da Nuova Guinea, Nuova Zelanda e Seram. Ciò significa che il paese che chiamiamo Australia è una parte del continente chiamato Australia.
Che cos’è un continente?
Non esiste un’unica definizione accettata da tutti di cosa sia precisamente un continente. Ci sono sette continenti sulla Terra: Nord America, Sud America, Europa, Asia, Africa, Australia e Antartide. La definizione più comune di un continente dice che è una massa terrestre separata che si trova su una singola placca tettonica. Ciò che rende questa definizione non del tutto esatta è che ci sono due chiare eccezioni – Europa e Asia. Fanno parte della stessa massa terrestre e sono ancora considerati continenti separati. Se il confine tra i due è sufficiente per considerare ciascuno un continente a sé stante, lo stesso sarebbe possibile per molti altri paesi.
D’altra parte, se ogni massa terrestre che sta separata dalle altre è considerata un continente, cosa ci impedisce di concludere che anche la maggior parte delle isole sono continenti? Le persone menzioneranno spesso le dimensioni, il che significa che un continente dovrebbe essere grande, ma non ci sono numeri definitivi. Tutto ciò rende più difficile definire un continente con assoluta certezza. Ma anche senza una definizione precisa, è facile concludere che l’Australia è un continente. Le sue dimensioni e il fatto che sia una massa separata circondata dall’acqua da tutti i lati lo rendono più chiaro che mai. L’Australia può anche essere considerata un’isola, ma questo è un argomento per un’altra volta.
Il Paese dell’Australia
Ora che abbiamo concluso che l’Australia è un paese e un continente, e che il paese stesso è sul continente, dovremmo dire qualcosa di più sull’Australia come paese. Il nome ufficiale dell’Australia è Commonwealth dell’Australia. È composto dalla terraferma del continente e dall’isola di Tasmania, oltre che da un gran numero di isole minori. È il sesto paese più grande del mondo. La capitale dell’Australia è Canberra, ma la sua città più grande è Sidney, seguita da altre città più grandi come Melbourne e Brisbane.
La popolazione dell’Australia nel 2020 dovrebbe essere più di 25 milioni. Con una densità di 3,3 persone per chilometro quadrato, è considerata molto scarsamente popolata. La maggior parte della sua popolazione vive sulla costa orientale del continente, e gran parte del resto della massa terrestre è costituita da deserti. L’Australia è considerata un paese ben sviluppato, altamente urbanizzato e con cinque città con più di un milione di abitanti. Queste città sono Sydney, Melbourne, Perth, Adelaide e Brisbane.
La storia dell’Australia
Prima che i primi esploratori olandesi arrivassero sul continente australiano, gli indigeni australiani vivevano lì da circa 65.000 anni. All’inizio, l’Australia era chiamata Nuova Olanda dagli olandesi, che iniziarono ad esplorarla già nel 1606. Pur avendo tracciato la costa del continente, non cercarono di stabilirvisi. Nel XVIII secolo, il governo britannico iniziò a creare colonie in Australia, motivato dalla perdita delle sue colonie americane. Durante la maggior parte dei secoli XVIII e XIX, gli inglesi colonizzarono l’Australia, cercando di assimilare la popolazione indigena nel processo.
In totale, c’erano sei colonie britanniche nel XIX secolo, ognuna con il suo governo. Nel 1901 riuscirono ad ottenere una federazione delle colonie, che richiese un decennio di pianificazione e votazione. Durante il XX secolo, l’Australia avrebbe aiutato la Gran Bretagna in molti affari politici, compresa la prima guerra mondiale. Molti considerano le battaglie e le perdite combattute in quel periodo come la nascita non ufficiale della nazione australiana. Nel 1931 con lo Statuto di Westminster, la maggior parte dei legami costituzionali tra l’Australia e la Gran Bretagna finirono.