LOS ANGELES – A pochi isolati dagli ordinati cul-de-sac del quartiere Studio City di Los Angeles, una giovane coppia dorme appoggiata a una montagna di borse piene dei loro averi. La luce brillante di una farmacia Rite Aid brilla accanto alla coppia che sonnecchia nell’ombra.

I clienti entrano ed escono dal negozio, alcuni danno un’occhiata alle forme scure, altri guardano altrove.

La coppia che dorme è tra le 151.000 persone che vivono per strada in California, e mentre il numero sale ogni anno, molti si chiedono come la crisi degli alloggi dello stato sia diventata così grave. Parte della risposta si trova in quello che è successo la scorsa settimana, quando i legislatori non sono riusciti ad approvare la legislazione che ha promesso di alleviare la carenza di alloggi creando più densità vicino ai posti di lavoro e alle vie di transito.

Ma gli oppositori hanno detto che il Senate Bill 50 non ha fatto abbastanza per proteggere i residenti a basso reddito dalla gentrificazione e si sono lamentati che avrebbe tolto il potere di zonizzazione alle giurisdizioni locali. Il suo autore, il senatore Scott Weiner, D-San Francisco, ha detto che il disegno di legge sarebbe stato un primo passo nella creazione di alloggi.

“La sconfitta di SB50 è un altro promemoria che la California ha fallito sull’alloggio”, ha detto dopo il voto di giovedì. “A parte l’acqua, il cibo, l’aria e il parto, niente è più fondamentale per l’esistenza umana che avere un posto dove vivere”

Dal 1950, quando gli elettori hanno approvato l’articolo 34 della costituzione statale che richiede l’approvazione della comunità prima che i progetti di alloggi a basso reddito possano essere sviluppati, milioni di case unifamiliari sono spuntate in tutta la California, creando molti cul-de-sac esclusivi ma poche opzioni per gli affittuari a basso reddito.

Tale zonizzazione escludente ha contribuito a una carenza di alloggi che ha alimentato il fenomeno dei senzatetto, secondo gli esperti e i sostenitori.

“Senza dubbio, il motore principale è la mancanza di alloggi a prezzi accessibili”, ha detto Tommy Newman della United Way of Greater Los Angeles.

La National Low Income Housing Coalition stima che 1,3 milioni di affittuari in California hanno redditi pari o inferiori alle linee guida federali sulla povertà, ma ci sono solo 286.844 unità accessibili in tutto lo stato.

Come risultato, circa tre milioni di famiglie pagano più del 30 per cento del loro reddito in affitto, mentre 1,5 milioni pagano più del 50 per cento per l’affitto, secondo il California Department of Housing and Community Development.

La crisi è così acuta che solo il 53 per cento degli elettori della California dice di potersi permettere di vivere nel Golden State, secondo un sondaggio Quinnipiac 2019. Nell’ultimo decennio, gli affitti sono aumentati al doppio della media nazionale, e il prezzo mediano della casa ora supera i 600.000 dollari, secondo la California Association of Realtors.

“Se non stiamo soddisfacendo le esigenze infrastrutturali di una comunità, si romperà”, ha detto Stephanie Klasky-Gamer, presidente e amministratore delegato di LA Family Housing, un fornitore di servizi sociali e rifugi. “

Per le persone che già vivono di stipendio in stipendio, il minimo aumento dell’affitto o del mutuo potrebbe essere sufficiente a disfare la loro stabilità.

Priscilla Fregoso-Coughran, 28 anni, e suo marito, Ryan Coughran, 32, erano impiegati a tempo pieno quando al loro figlio fu diagnosticato l’autismo nel 2016. Coughran ha lasciato il suo lavoro a salario minimo per stare a casa con il ragazzo, mentre Fregoso-Coughran ha mantenuto il suo regolare 9-to-5 come assistente medico.

Presto, le bollette si sono accumulate e l’affitto mensile del loro appartamento con una camera da letto è aumentato di 200 dollari. Non potevano permetterselo, così hanno messo quello che potevano in un magazzino e sono passati da una stanza d’albergo all’altra per i successivi quattro mesi.

Ha cercato di accedere ai servizi medici per suo figlio, ma non ha avuto successo perché non aveva un indirizzo di casa permanente da elencare sui moduli. A volte, quando dormivano all’interno della loro auto, Fregoso-Coughran rimaneva sveglia preoccupandosi che la polizia li trovasse e portasse via il loro figlio di 18 mesi.

“Non ho mai visto me stessa aver bisogno di servizi, mai, nella mia vita”, ha detto Fregoso-Coughran.

Finalmente, ha trovato LA Family Housing, uno dei più grandi fornitori di alloggi a prezzi accessibili della città, che ha nutrito la famiglia, li ha aiutati a trovare un riparo e ha offerto una consulenza finanziaria per rimetterli in pista.

“C’erano un sacco di cose di cui avevamo bisogno in quel momento”, ha detto Fregoso-Coughran. “Eravamo giù, così in basso… Ci è voluto del lavoro da parte nostra.”

Tre anni dopo, la famiglia rimane in un condominio economico e la coppia aspetta un altro bambino.

Ma non tutti sono fortunati come questa famiglia. La sola contea di Los Angeles è a corto di più di 500.000 unità per creare un’offerta equilibrata di alloggi che potrebbe aiutare a prevenire la caduta dei senzatetto, secondo un rapporto del 2019 della California Housing Partnership.

“Non abbiamo dato la priorità alla creazione di alloggi che le persone che guadagnano meno di un salario medio possano effettivamente permettersi”, ha detto Newman.

Questo sta iniziando a cambiare, tuttavia. Los Angeles, la città con la più grande popolazione di senzatetto dello stato, 59.000, secondo il conteggio point-in-time dello scorso anno, ha versato denaro nel problema per diversi anni con risultati contrastanti.

Nel 2016, gli elettori di Los Angeles hanno approvato la Proposizione HHH, una misura obbligazionaria per acquistare 10.000 nuove unità di alloggi permanenti in 10 anni per le persone che vivono senza casa. Queste case includerebbero servizi a sostegno dei residenti, come servizi di salute mentale e fisica, istruzione e formazione al lavoro, e trattamento di droga e alcool.

L’anno successivo, gli elettori della contea di Los Angeles hanno approvato una legge separata, la Misura H, che ha creato una tassa di vendita di un quarto di centesimo per pagare i servizi per i senzatetto e gli alloggi a breve termine. Doveva ospitare 45.000 persone entro i primi cinque anni e generare circa 355 milioni di dollari all’anno per i servizi ai senzatetto. I soldi della misura H hanno aiutato a collocare 16.256 persone in alloggi permanenti e 31.837 persone in ricoveri temporanei nei primi due anni da quando è stata approvata, secondo il rapporto annuale della contea.

Questo segnala un forte slancio a Klasky-Gamer di Los Angeles Family Housing.

“Siamo a meno di tre anni da quando abbiamo votato e da quando i soldi hanno iniziato a fluire”, ha detto.

Tenendo questo a mente, “Penso che il 2020 sarà un incredibile anno di speranza”, ha aggiunto.

All’inizio di questo mese, il primo complesso residenziale permanente di supporto della città finanziato dalla Prop. HHH ha aperto le sue porte. Chiamato come l’incrocio di South Los Angeles dove si trova all’88esima e Vermont, ha 62 unità che costano 473 dollari al mese per un monolocale e 703 dollari al mese per un trilocale. Il costo totale del progetto è stato di 34 milioni di dollari, con ogni unità che costa più di 500.000 dollari per la costruzione.

I lavori su altri 30 edifici inizieranno quest’anno, hanno detto i funzionari della città.