La maggior parte delle persone può aver sentito parlare dell’acido lattico in associazione all’esercizio fisico, in particolare agli sport di resistenza e alle attività ad alta intensità, come il ciclismo e la corsa. Si crea naturalmente nel corpo durante l’esercizio, come prodotto di scarto della respirazione anaerobica. Ha la formula chimica C₃H₆O₃ e ha una serie di impatti negativi sugli atleti.

Sport a parte però, i vegani, siano essi corridori o quelli che arrivano solo a fare un bagno, possono essere preoccupati per l’acido lattico, che è contenuto nella pasta madre e alcuni vini tra le altre cose, a causa del prefisso “lac”. Questo deriva dal latino per il latte e quindi è facile capire perché molte persone presumono che ci sia una connessione tra acido lattico e latte. Il latte non è vegano e quindi le persone che sono consapevoli dell’etimologia dell’acido lattico potrebbero chiedersi se possono usare prodotti che includono acido lattico o che sono lavorati con esso.

Grazie al cielo, quando si tratta di acido lattico, i vegani sono più che sicuri di procedere. Questo è un caso etimologico di 2+2=5, e la gente ha abbastanza informazioni per essere pericolosa! Il fatto che il corpo produca naturalmente acido lattico dovrebbe essere un indizio in sé. Cosa dovrebbe fare un vegano, farsi operare per ricablare il suo metabolismo in modo da non produrlo più?

Che cos’è l’acido lattico?

Naturalmente, non tutti sanno che questo acido organico è prodotto dall’uomo e anche quelli che lo sanno potrebbero supporre che l’acido lattico usato commercialmente sia derivato da animali. Infatti quest’ultima possibilità è perfettamente plausibile e logica per certi aspetti.

Come molti composti chimici, l’acido lattico ha preso il suo nome dal prodotto da cui è stato isolato per la prima volta. Nel 1780, il chimico svedese Carl Wilhelm Scheele lo isolò dal latte acido. In modo simile, la lecitina fu isolata per la prima volta dal tuorlo d’uovo e prende il suo nome dal greco antico per quella sostanza. Ecco perché diciamo che, per molti versi, è sensato e ragionevole per un vegano avere dei dubbi sull’acido lattico.

Chiunque sia stato vegano per un po’ si sarà probabilmente imbattuto nella lecitina, poiché per molto tempo è stata una delle principali fonti di problemi per i vegani. Viene utilizzata come emulsionante e lubrificante in una vasta gamma di prodotti, tra cui cioccolato, pane e margarina. Mentre può essere prodotta da uova e altre fonti animali, ora è quasi sempre prodotta da piante in modo vegan-friendly.

Sugli ingredienti di un prodotto di solito la vedrete elencata come “lecitina di soia”, “lecitina di girasole” o simili. Questo non è sempre stato il caso e i vegani avrebbero dovuto presumere che la lecitina non fosse vegana o controllare con il produttore.

L’acido lattico è derivato da animali?

Sulla base delle informazioni di cui sopra, alcuni possono deridere le persone che chiedono se l’acido lattico è vegano o no. Ma, in teoria, non c’è motivo per cui l’acido lattico che si trova nei prodotti commerciali non possa essere derivato dal latte animale o da altri prodotti animali.

In effetti, in relazione all’acido lattico, sembra esserci qualcosa di grigio. Abbiamo già detto che “quando si tratta di acido lattico i vegani sono più che probabilmente sicuri di procedere”. Per quanto ne sappiamo, è altamente improbabile incontrare acido lattico prodotto da una fonte animale.

L’area grigia

Il più delle volte sarà naturale e – supponendo che non si stia mangiando qualcosa di ovviamente non vegano per cominciare – l’acido lattico sarà quindi vegano. Tuttavia, la zona grigia riguarda gli usi dell’acido lattico dove viene aggiunto (vedi sotto).

È nostra convinzione che tale acido lattico prodotto commercialmente è molto improbabile che sia prodotto da animali. Molte fonti affermano categoricamente che l’acido lattico è vegano, ma la PETA (People For The Ethical Treatment of Animals) dice che è:

Tipolarmente derivato da piante come le barbabietole. Quando è di origine animale, si trova nel sangue e nel tessuto muscolare.

L’acido lattico può certamente, in teoria, essere prodotto da fonti animali, come il latte, e il fatto che PETA lo includa nella loro lista di ingredienti di origine animale è sufficiente per farci avere almeno dei dubbi. Ora, sappiamo che la PETA è lontana dal vangelo su molte questioni come questa e non è immune da errori di fatto o grossolane semplificazioni. Detto questo, sembra impossibile trovare una fonte affidabile che confermi che tutto l’acido lattico commerciale è vegano, e quindi i dubbi (anche se minori) devono rimanere.

Come viene prodotto l’acido lattico vegano?

Quindi, se l’acido lattico è vegano, è sicuro dire che non è prodotto usando latte o altri prodotti animali. Potrebbe sorprenderti il fatto che il 97% dell’acido lattico è prodotto dalla “mungitura” dei maratoneti alla fine delle grandi gare mondiali, come le maratone di Londra e New York. Ok, non è proprio vero. Ma ti avrebbe sorpreso.

La situazione con l’acido lattico è piuttosto confusa perché si trova naturalmente in così tanti alimenti e può essere utilizzato in un certo numero di modi diversi. Per confondere ulteriormente le acque, l’acido lattico viene anche aggiunto a molti prodotti a base di latte. Latte fermentato e yogurt, come il matsoni georgiano, lo skyr islandese, il kefir e anche la semplice panna acida. Tali alimenti non sono ovviamente vegani e il fatto che contengano acido lattico crea un’associazione ingiusta perché è il latte il problema, non l’acido lattico.

Un altro fattore di confusione è l’esistenza di altre parole “lac” che i vegani devono evitare. Per esempio, il lattosio è lo zucchero del latte, in parole povere, e non è adatto ai vegani. Ma torniamo alla domanda: come si produce l’acido lattico vegano?

Acetaldeide

Ogni anno vengono prodotte centinaia di migliaia di tonnellate di acido lattico, che può essere prodotto in vari modi utilizzando diversi prodotti di base. Può essere sintetizzato con un processo di produzione chimica che inizia con l’acetaldeide. Qui a VeganFriendly.org.uk, siamo più familiari con l’acetaldeide come un prodotto chimico-nocivo che causa la sbornia e che è un sottoprodotto del corpo che elabora l’alcol dai nostri vini vegani preferiti.

Non saresti sorpreso di sentire che i produttori di acido lattico non raccolgono l’acetaldeide da quei poveri che stanno lottando con i postumi della sbornia la mattina dopo grandi notti fuori. Ciò che è importante, però, è dove lo ottengono e le fonti principali sono il carbone e il petrolio, entrambi i quali sono a tutti gli effetti vegan friendly.

La maggior parte dell’acido lattico prodotto commercialmente è fatto attraverso la fermentazione, ma ancora una volta la chiave qui è ciò che viene utilizzato come punto di partenza. L’acido lattico può essere fatto da quasi tutti gli zuccheri e di solito si usa saccarosio puro o qualche altro zucchero semplice, anche se, per ribadire il nostro punto precedente, in teoria gli zuccheri potrebbero essere di origine animale, per esempio il lattosio, o lo zucchero del latte.

Questo significa che l’acido lattico, comunque lo si incontri, dovrebbe essere vegan friendly. Ciò che non significa, però, per ribadire ancora una volta un punto precedente, è che tutti gli alimenti e i prodotti che contengono acido lattico sono vegan friendly. Allo stesso modo, mentre il prefisso “lac” o “lact” non significa necessariamente che un dato prodotto sia derivato dal latte, ce ne sono molti che lo sono e quindi vale certamente la pena essere prudenti. In caso di dubbi, basta controllare la nostra esauriente sezione Is It Vegan?

Items That Contain Lactic Acid

Molte cose contengono acido lattico e spesso ciò avviene naturalmente. Come detto, gli esseri umani che fanno esercizio producono acido lattico, mentre vari mammiferi producono lattato, la base dell’acido lattico, attraverso il loro metabolismo cerebrale.

Anche alcuni vini e birre contengono naturalmente acido lattico, mentre la pasta madre preferita dagli hipster ottiene il suo sapore unico grazie all’acido lattico creato dalla fermentazione dell’impasto. Inoltre, la scoperta di Scheele (il chimico svedese, nel caso l’abbiate dimenticato) si trova naturalmente nei prodotti a base di latte inacidito come quelli menzionati prima.

Inoltre, gli alimenti fermentati e sottaceto, come il kimchi o i crauti, sempre più considerati eccellenti per la salute e il microbiota dell’intestino, contengono acido lattico. I batteri che si trovano naturalmente sulle verdure fermentate usano lo zucchero dei vegetali stessi per creare acido lattico. Questo processo secolare si chiama in realtà fermentazione dell’acido lattico ed è perfettamente vegano (supponendo che lo sia anche l’ingrediente di base).

Oltre a questi elementi in cui l’acido lattico si presenta naturalmente, viene anche aggiunto a una serie di altri alimenti e beni, compresi i prodotti farmaceutici e cosmetici. Quando si tratta di cibo, sapere quali numeri E sono vegani e quali no è un’eccellente abilità vegana da avere e se vedete E270 in una lista di ingredienti potreste voler indagare ulteriormente. Si tratta di acido lattico e come additivo alimentare è usato come conservante, agente antimicrobico e per insaporire, curare o sottaceto, imitando il processo naturale intrapreso quando, per esempio, viene fatto il kimchi. Nei prodotti per la casa, nei cosmetici e in altri usi bisogna semplicemente fare attenzione all’acido lattico.

Se sei in dubbio, controlla con il produttore

Purtroppo quando si tratta di acido lattico dobbiamo tirare fuori la carta “controlla con il produttore”. In definitiva, a meno che un cibo, una bevanda o un bene per la casa sia certificato come vegan friendly, non c’è un modo garantito al 100% per essere sicuri che l’acido lattico sia stato prodotto da fonti non animali.

Per quanto ne sappiamo, non esiste un’etichettatura che renda chiara la fonte dell’acido lattico nel modo in cui lo fa la maggior parte degli utenti di lecitina. Ora, questo potrebbe essere perché tutto l’acido lattico è vegano ma, sfortunatamente, non è qualcosa di cui possiamo essere sicuri.

Cargill, forse il più grande produttore mondiale di acido lattico, usa zucchero vegetale nel loro processo. Un altro dei maggiori produttori, Henan Jindan Lactic Acid Techn. Co, produce il suo da “amido di mais naturale con una tecnologia avanzata di bio-fermentazione e raffinazione”. Il gigante olandese Corbion, che si presenta come “il leader mondiale del mercato dell’acido lattico e dei suoi derivati”, produce il suo acido lattico dalla fermentazione dei carboidrati (zuccheri), quindi anche il suo prodotto è vegano. All’altra estremità dello spettro, piccoli produttori, come la Special Ingredients Ltd, con sede nel Regno Unito, producono acido lattico in polvere che è specificamente venduto e commercializzato come vegan friendly.

Quindi, anche se non possiamo avere una risposta definitiva, possiamo dire sia che l’acido lattico vegan-friendly esiste e che è prevalente.

In conclusione, l’acido lattico è probabilmente vegano

Odiamo usare la parola “probabilmente” perché sappiamo che per molti vegani non è sufficiente. Dire che qualcosa “probabilmente” non ha causato sofferenza agli animali è, per alcuni, come non dire nulla. Comunque, iniziamo con quello che possiamo sicuramente dire.

• L’acido lattico naturale è vegano – L’acido lattico prodotto dagli esseri umani è, ci credereste, vegano. Così, è quello nella pasta acida e in tutti i vari prodotti in salamoia, fermentati e prodotti naturalmente che lo contengono (a meno che non abbiano altri ingredienti come il latte che li rendono non-vegani)
• Added Lactic Acid May Not Be Vegan – Ma la maggioranza, come minimo, va bene per i vegani
• Non sudare le piccole cose – Dove tracci la linea vegana è una tua scelta, ma preoccuparsi della minima possibilità che una piccola quantità di acido lattico possa essere stata elaborata da zuccheri di derivazione animale non dovrebbe essere una priorità assoluta

Con quest’ultimo punto, non vogliamo sminuire la questione. Semplicemente, come abbiamo detto prima, c’è una legge di rendimenti decrescenti quando si tratta di veganismo. Smettendo di mangiare carne, latticini e uova hai fatto un passo enorme – un salto gigantesco, in effetti – verso la salvezza degli animali e la riduzione della loro sofferenza.

Piuttosto che passare il tempo a studiare le complessità dell’acido lattico (l’abbiamo provato… credeteci, non è divertente!), qualcuno potrebbe sostenere che il tuo tempo potrebbe essere speso meglio per educare, convincere e incoraggiare altri a unirsi al mondo vegano.