Come emblema dell’emancipazione femminile Emily Wilding Davison è sempre stata controversa. La suffragetta che fu ferita mortalmente all’ippodromo di Epsom durante il Derby 100 anni fa sotto gli zoccoli del cavallo del re è stata salutata da alcuni come una martire coraggiosa e attaccata da altri come un’anarchica irresponsabile. Ora l’analisi dettagliata dei filmati dell’incidente ha gettato nuova luce sui momenti controversi del 4 giugno 1913 che sarebbero entrati nella storia della protesta politica.
Nonostante la tecnologia cinematografica fosse agli albori, l’incidente fu ripreso da tre telecamere del cinegiornale e un nuovo studio delle immagini ha dimostrato che il quarantenne non stava, come si pensava, cercando di tirare giù Anmer, il cavallo da corsa reale, ma in realtà si era avvicinato per attaccare un foulard alla sua briglia.
L’analisi, effettuata da un team di investigatori per un documentario televisivo che verrà proiettato stasera su Channel 4, indica anche che la posizione della Davison prima di uscire in pista le avrebbe dato una chiara visione della corsa in arrivo, contrariamente alla tesi che lei corse fuori incautamente per uccidersi.
La presentatrice Clare Balding e gli investigatori Stephen Cole e Mike Dixon sono tornati alle pellicole originali in nitrato prese il giorno e le hanno trasferite in formato digitale. Questo è stato fatto in modo che potessero essere puliti e in modo che un nuovo software potesse incrociare le tre diverse angolazioni della telecamera.
“E’ stata un’avventura straordinaria scoprire di più su di lei, su ciò che rappresentava, sul movimento delle suffragette”, ha detto la Balding questo fine settimana sul suo lavoro con il team che ha realizzato Secrets of a Suffragette.
“È enormemente significativo come momento della storia, un momento che riassume assolutamente la disperazione delle donne in questo paese che volevano il voto.”
Gli storici hanno suggerito che Davison stava cercando di attaccare una bandiera al cavallo di Re Giorgio V e i rapporti della polizia hanno suggerito che due bandiere sono state trovate sul suo corpo. Alcuni testimoni hanno creduto che stesse cercando di attraversare la pista, pensando che i cavalli fossero passati, altri hanno creduto che avesse cercato di tirare giù Anmer. Il fatto che avesse con sé un biglietto del treno di ritorno da Epsom e che avesse dei piani di vacanza con sua sorella nel prossimo futuro ha anche fatto sì che alcuni storici sostengano che non avesse intenzione di uccidersi.
Nel 2011 lo storico delle corse di cavalli Michael Tanner ha sostenuto che, poiché Davison era in piedi tra la folla all’interno della curva a Tattenham Corner, sarebbe stato impossibile per lei vedere il cavallo del re.
Ma nuovi riferimenti incrociati tra le telecamere hanno rivelato, dicono gli autori del programma C4, che Davison era più vicino all’inizio di Tattenham Corner di quanto si pensasse e quindi aveva una migliore linea di vista. In questa posizione avrebbe potuto vedere e individuare Anmer.
Gli storici hanno suggerito che Davison e altre suffragette furono viste “esercitarsi” ad afferrare i cavalli nel parco vicino alla casa di sua madre e che poi tirarono a sorte per determinare chi dovesse andare al Derby.
Dopo la collisione con Anmer, Davison crollò svenuto sulla pista. Il cavallo andò sopra, ma poi si alzò, completando la corsa senza un fantino. Davison morì delle sue ferite quattro giorni dopo nell’Epsom Cottage Hospital.
Al funerale della principale suffragetta Emmeline Pankhurst nel 1928, il fantino che aveva cavalcato Anmer quel giorno, Herbert Jones, posò una corona “per fare onore alla memoria della signora Pankhurst e della signorina Emily Davison”. Jones aveva subito una lieve commozione cerebrale nella collisione del 1913, ma in seguito affermò di essere “perseguitato dal volto di quella povera donna”.
Nel 1951, suo figlio trovò Jones morto in una cucina piena di gas. Il fantino si era ucciso.
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