Se avete mangiato tacos di pesce o un filetto di pesce di recente, c’è una buona probabilità che abbiate consumato della tilapia. Il pesce magro a carne bianca è stato il quarto pesce più consumato negli Stati Uniti nel 2017, dietro a gamberi, salmone e tonno in scatola. In media, gli americani hanno mangiato poco più di una libbra di tilapia quell’anno.

Tuttavia, la tilapia viene allevata in tutto il mondo in condizioni che hanno sollevato domande su quanto sia sano il pesce sia dal punto di vista ambientale che nutrizionale. Ogni mese, più di 4.100 persone negli Stati Uniti cercano su Google la domanda “La tilapia è sicura per la salute?” secondo i dati forniti da SEMrush. Una quantità minore di ricercatori ha chiesto se la tilapia in particolare da Cina, Indonesia o Honduras è sicura da mangiare.

Che cos’è la tilapia?

Tilapia il più antico pesce d’allevamento del mondo, secondo SeafoodHealthFacts.org. Il nome si riferisce a diverse specie di pesci d’acqua dolce che crescono in acque calde, come il fiume Nilo nel Nord Africa.

Oggi viene allevato in più di 130 paesi nel mondo. Detto questo, secondo una fonte leader sulla sicurezza dei frutti di mare, il Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, solo tre di questi paesi stanno fornendo buoni prodotti. La tilapia è popolare tra gli allevatori perché il pesce cresce velocemente, tollera le condizioni di affollamento e mangia piante come alghe e soia al posto della carne. I metodi per allevare la tilapia includono l’uso di vasche interne a ricircolo, stagni e recinti di acqua dolce. A causa della facilità di accesso alla tilapia, è una scelta popolare per molti piatti di pesce tra cui il sushi, ma se sia sano o meno consumare il sushi è una questione completamente diversa.

Quali sono le preoccupazioni ambientali sulla tilapia?

“Il problema più grande con la tilapia è che abbiamo bisogno di molto più di quanto produciamo”, dice Celine Beitchman, direttore della nutrizione presso l’Institute of Culinary Education. “E così deve essere prodotta in questi ambienti che non sono necessariamente sani per il pesce.”

Alcune cose generali da tenere d’occhio? Beitchman raccomanda ai consumatori di fare attenzione agli additivi e agli antibiotici e di cercare il pesce proveniente da allevamenti che permettono alla tilapia di mangiare la sua dieta naturale.

Seafood Watch nota che la tilapia allevata nei raceway in Perù è la più sicura, perché non vengono usati prodotti chimici. La tilapia allevata in stagni in Ecuador è anche la scelta migliore, così come i pesci che sono allevati in vasche interne circolanti in generale. Le vasche ospitano meno rifiuti e malattie rispetto ad altri metodi di acquacoltura.

Altre buone alternative menzionate da Seafood Watch includono la tilapia allevata in recinti di acqua dolce in Colombia, da stagni in Taiwan, dal marchio Toba Tilapia in Indonesia e dal marchio Regal Springs in Honduras, Indonesia e Messico.

Detto questo, Seafood Watch raccomanda di evitare di consumare tilapia dalla Cina sulla base delle prove dell’uso di antibiotici e antimicrobici illegali, e che il rischio di invasività è alto. Può essere difficile evitare la tilapia dalla Cina, però, poiché è il primo produttore mondiale del pesce d’allevamento.

“La sicurezza della tilapia dipende in gran parte da dove viene allevata”, dice Lisa Richards, autore di TheCandidaDiet.com.

L’Environmental Defense Fund classifica anche le fonti di tilapia da tutto il mondo e solleva domande sulla tilapia da Cina e Taiwan, dove l’esposizione all’inquinamento delle acque e alle sostanze chimiche tossiche è una preoccupazione importante.

“Quando comprate la tilapia, cercate di trovare pesci che sono stati allevati negli Stati Uniti o in America Latina”, raccomanda Richards.

In America Latina, la tilapia è generalmente allevata in acqua dolce, accanto a gamberi che riducono l’inquinamento, dice. E negli Stati Uniti, la tilapia è allevata in sistemi di serbatoi chiusi in cui i rifiuti e l’inquinamento possono essere filtrati. Non perdetevi questi 8 cibi che dovreste mangiare crudi.

Quanto è nutriente la tilapia?

La tilapia è stata definita il “pollo acquatico”, a causa della sua somiglianza con il petto di pollo e i bianchi d’uovo come fonte di proteine.

“È una delle fonti più magre ed efficienti di proteine”, dice Ilana Muhlstein, MS, RDN e co-creatrice del 2B Mindset. Tre once di tilapia sono solo 110 calorie ma contengono 20 grammi di proteine, aggiunge. Il pesce è anche una buona fonte di nutrienti come ferro, vitamine del gruppo B, selenio e zinco.

Da un punto di vista nutrizionale, la tilapia è bassa in acidi grassi omega-3 e ricca di acidi grassi omega-6, dice Nat Masterson, un consulente di salute e capo dello sviluppo di prodotti naturali per Maple Holistics. La ricerca ha suggerito che l’omega-6 può aumentare l’infiammazione se le persone ne consumano troppo.

Ma Muhlstein sottolinea che mentre la tilapia può non avere tanti omega-3 come il pesce grasso come il salmone e lo sgombro, contiene ancora più acidi grassi di altre fonti convenzionali di proteine come il manzo, il pollo e il maiale. Assicuratevi di non ordinare questo tipo di pesce in un ristorante.

Come acquistare la tilapia?

La tilapia ha benefici per la salute, purché sia allevata in modo responsabile. Ma come si fa a sapere al supermercato quale tilapia è meglio comprare?

Beitchman consiglia di cercare i paesi di origine sulle confezioni di tilapia. I migliori sarebbero Ecuador, Perù e Colombia, dice.

Poi, se fate la spesa da Whole Foods, potete cercare le etichette verdi o gialle che vi dicono di più sulla qualità dei frutti di mare. Oppure cercate la certificazione Best Aquaculture Practices, raccomanda Muhlstein. Lei è una fan dell’acquisto di tilapia congelata da Trader’s Joe’s.

“Potrebbe essere un ottimo modo per ottenere una fonte di proteine sana per il cuore e a basso contenuto calorico nella vostra dieta”, dice.

Oppure saltate del tutto il supermercato e andate al mercato degli agricoltori per le alternative alla tilapia come il merluzzo o il salmerino alpino, raccomanda Beitchman.

La parola finale? Fate attenzione a sapere da dove viene il vostro pesce e prendete una decisione di acquisto informata. Considerare i problemi con la tilapia e ruotare le selezioni di pesce in modo da ottenere una buona dose di omega-3. Ma alla fine, la tilapia una volta alla settimana è ancora una scelta più sana di un cheeseburger e patatine fritte. Una volta trovato il miglior taglio di tilapia, prova questa ricetta per i tacos di tilapia!