di Joyce E. Salisbury, Ph.D., University of Wisconsin-Green Bay

La storia degli zingari spagnoli è più complicata di quella dei mendicanti itineranti – essi furono una parte essenziale dello sviluppo della moderna cultura spagnola. Ecco la loro storia.

Quando ero a Madrid alla fine degli anni 70, vivevamo nella parte nord della città in Plaza de Castilla. Appena oltre la piazza c’era un grande villaggio abusivo di zingari. Vedevamo donne con bambini piccoli che chiedevano l’elemosina in molti angoli della strada, e a volte un violinista suonava in piazza. Uno dei miei amici spagnoli mi disse di dare loro una moneta o mi avrebbero maledetto con il “malocchio”. Tenevo doverosamente delle monete in tasca per la carità, e a volte attraversavo la strada se non avevo spiccioli. Mi chiedevo chi fossero questi zingari che sembravano essere una parte centrale della società spagnola e allo stesso tempo ai margini.

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Chi sono i Rom?

Devo iniziare con una nota sulla terminologia. Oggi, si usa riferirsi agli zingari come al popolo “Rom” o “Rom”. Questo termine si riferisce all’immigrazione recente (circa 100 anni fa) di zingari dall’Europa orientale, e i gruppi che erano in Spagna da più tempo si chiamavano con altri nomi.

Chi sono i Gitanos?

Gli immigrati più anziani erano conosciuti con molti nomi diversi. Il termine “zingaro” – Gitano – era usato in Spagna, e deriva dalla parola “Egitto”, poiché i primi arrivati affermavano di provenire dalla regione del Nilo. I Gitanos parlavano caló, un dialetto derivato dal latino ma con varie altre lingue mescolate. Alcune fonti spagnole si riferiscono a questi viaggiatori come calé, “nero”, una parola caló che si riferisce alla loro pelle più scura.

I gitani sono gruppi affiatati, che si definiscono in contrasto con i forestieri. Nella maggior parte dei luoghi gli zingari parlano romaní, e in questa lingua la parola comune per i non zingari è gadzé , ma in spagnolo caló, i non zingari sono chiamati payo. Durante tutta la loro storia, questa è stata la caratteristica significativa dei gruppi zingari: sono separati dalla società circostante, ovunque si trovino. Allora, da dove vengono?

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Viaggiatori dall’India

L’analisi linguistica dei dialetti zingari mostra che tutti i popoli zingari hanno origine in India. Piccoli gruppi hanno lasciato il subcontinente tra il 300 a.C. e il 600 d.C. Questo enorme intervallo di date dimostra solo che non abbiamo le fonti per dirlo con certezza.

Un affascinante racconto della Persia medievale (l’odierno Iran) racconta dell’arrivo degli zingari dall’India: Si racconta che il re persiano voleva che il suo popolo lavorasse solo mezza giornata e passasse il resto del tempo a mangiare e bere al suono della musica. Il suo popolo sosteneva di non saper fare musica. Il re allora mandò a chiamare 10.000 musicisti uomini e donne dall’India.

Il re diede loro cibo e provviste e li mandò in campagna a lavorare la terra e a suonare musica. I viaggiatori indiani mangiarono incautamente tutto senza lavorare. Il re si arrabbiò e disse loro che avrebbero dovuto caricare i loro asini e viaggiare per il paese senza mai fermarsi. Dovevano guadagnarsi da vivere cantando. Una volta iniziata questa vita itinerante, cominciarono ad essere chiamati zingari.

Gli zingari accettarono di partire, e come racconta il testo il popolo “ora vaga per il mondo, cercando lavoro, associandosi a cani e lupi, e rubando sulla strada di giorno e di notte.”

Questo mito di fondazione ha seguito le bande zingare mentre vagavano lentamente attraverso l’Iran e nell’Europa orientale all’inizio del XIV secolo. Quando apparvero in Europa, avevano inventato una nuova storia di origine che avrebbe permesso loro di entrare nella cristianità.

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La loro storia di origine

Dicevano di venire dall’Egitto e quando la Sacra Famiglia si rifugiò lì, gli zingari si rifiutarono di dar loro rifugio. Per questo motivo, fu loro assegnata una penitenza di sette anni di vagabondaggio. Questa storia era spesso accompagnata da documenti di supporto – alcuni chiaramente falsi – come dal papa, ma lungo la strada persuasero altri leader a dare loro documenti che permettevano loro di entrare in terre e città.

Una seconda storia cristiana sosteneva che gli zingari fecero quattro chiodi per crocifiggere Cristo, ma ne rubarono uno per risparmiare a Cristo qualche sofferenza. Alcuni zingari sostenevano che questa santa azione dava loro la licenza di rubare ai non zingari anche se erano condannati a vagare per aver fatto i primi tre chiodi. Questo non era un mito fondante che li rendeva simpatici agli altri, ma entrambe le storie affermavano che era stato detto loro di rimanere in movimento, e lo fecero.

Sembra strano che gli zingari se ne uscissero con una storia che non li avrebbe fatti apparire buoni ai cristiani, ma la gente medievale (come molti oggi) amava le storie di redenzione. I cristiani facevano spesso pellegrinaggi per espiare i propri peccati, e la spiegazione più legittima per viaggiare era quella di adempiere un voto o di pregare nei santuari. Inoltre, le persone che facevano la carità a questi pellegrini sentivano di guadagnare meriti spirituali. Gli zingari si adattavano bene e le porte venivano aperte.

All’inizio, le grandi porte di quercia delle città murate si aprivano per loro e i cittadini accoglievano gli stranieri nelle loro città. La gente guardava con meraviglia i costumi fluenti e i ballerini di talento che facevano cadere le monete nelle ciotole mentre gli zingari suonavano la musica. Gli indovini acquistavano ancora più monete promettendo amore e prosperità ai desiderosi.

Poi alcune persone notarono che le loro borse erano state sollevate e che cibo e merci erano scomparsi dalle loro finestre. Come si può immaginare, l’accoglienza degli zingari si esaurì, e si spostarono.

La loro era una vita di movimento e coesione sociale. Tutto dipendeva dai legami familiari e dalla fedeltà ai parenti. Questo era così pronunciato che gli zingari organizzavano matrimoni, spesso tra cugini (anche se i cugini di primo grado erano considerati troppo vicini). A volte i clan si espandevano attraverso il matrimonio con un gruppo vicino, ma i legami familiari contavano più di ogni altra cosa.

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Quando arrivarono gli zingari in Spagna?

Come i gruppi familiari affiatati vagavano, arrivarono in Spagna. Come tutti i viaggiatori precedenti, alcuni arrivarono attraverso i Pirenei e altri attraverso il Mediterraneo. Il primo documento conosciuto relativo agli zingari in Europa risale al 12 gennaio 1425. Alfonso V d’Aragona emise un salvacondotto attraverso il suo regno, che si estendeva dai Pirenei a sud fino a Valencia, comprendendo il nord-est della Spagna.

Il salvacondotto fu emesso per “Sir John da Little Egypt”, anche se, naturalmente, non veniva affatto dall’Egitto. Il lasciapassare includeva la sua banda, ed era valido per tre mesi. Ma non fu l’ultima band ad essere accolta in Spagna. Per i decenni successivi, le registrazioni mostrano che varie bande di gitani furono accolte in Spagna e ricevettero un salvacondotto. Negli anni 1470, nuove ondate arrivarono dal Mediterraneo. Questi gruppi si chiamavano greci e sostenevano di essere in fuga dai turchi musulmani, cercando rifugio nella Spagna cristiana.

Domande comuni sugli zingari spagnoli

Questo articolo è stato aggiornato il 12/29/2019