La spia confederata Marie Isabella “Belle” Boyd viene arrestata dalle truppe dell’Unione e detenuta nella Old Capitol Prison a Washington, D.C. Fu il primo di tre arresti per questa abile spia che fornì informazioni cruciali ai Confederati durante la guerra.
La Boyd, nata in Virginia, aveva solo 17 anni quando la guerra iniziò. Proveniva da un’importante famiglia di schiavisti di Martinsburg, Virginia (ora West Virginia), nella Shenandoah Valley. Nel 1861, sparò e uccise un soldato dell’Unione per aver insultato sua madre e minacciato di perquisire la loro casa. Gli ufficiali dell’Unione indagarono e decisero che la sparatoria era giustificata.
Poco dopo la sparatoria, Boyd iniziò a spiare per la Confederazione. Usò il suo fascino per coinvolgere soldati e ufficiali dell’Unione in conversazioni e acquisire informazioni sugli affari militari federali. Sospettandola di spionaggio, gli ufficiali dell’Unione bandirono Boyd più a sud nello Shenandoah, a Front Royal, Virginia, nel marzo 1862. Solo due mesi dopo, Boyd consegnò personalmente informazioni cruciali al generale Thomas J. “Stonewall” Jackson durante la sua campagna nella valle che permise ai Confederati di sconfiggere le forze del generale Nathaniel Banks nella battaglia di Winchester. In un altro incidente, Boyd consegnò come prigionieri di guerra ai picchetti confederati due cavalleggeri dell’Unione che l’avevano scortata a casa attraverso le linee dell’Unione.
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Boyd fu detenuta in diverse occasioni, e il 29 luglio fu messa nella Old Capitol Prison a Washington. Ma la sua incarcerazione fu evidentemente di difficoltà limitata. Le furono date molte considerazioni speciali, e si fidanzò con un compagno di prigionia. Al suo rilascio, un mese dopo, le fu dato un corredo dal sovrintendente della prigione e fu spedita con una bandiera di tregua a Richmond, in Virginia. Boyd fu arrestata di nuovo nel 1863 e trattenuta per tre mesi. Dopo questa seconda prigionia, divenne un corriere di messaggi segreti per la Gran Bretagna. Nel 1864, la sua nave fu catturata al largo della costa della Carolina del Nord, e la nave e l’equipaggio furono portati a New York. Il capitano Samuel Hardinge comandava la nave dell’Unione che catturò la nave di Boyd, e i due furono visti fare shopping insieme a New York. Lui la seguì a Londra, e si sposarono poco dopo.
Boyd rimase vedova poco dopo la fine della guerra, ma l’unione produsse un figlio. Ancora appena ventunenne, Boyd ha trasformato le sue esperienze di spionaggio in un libro e in una carriera di attrice. Morì nel Wisconsin nel 1900.