Senza dubbio, la C è muta in profumo. E la ragione per cui la C è presente può essere attribuita al bisogno compulsivo di ordine di alcuni studiosi.

Come molte parole inglesi, scent è stato preso in prestito da lessemi più antichi di altre lingue – nel caso di scent, la parola anglo-normanna e medio francese sente. Originariamente (~13° secolo) significava l’odore caratteristico di un animale, alla fine del 14° secolo, aveva anche la denotazione che conosciamo oggi di aroma.

Come il suo predecessore, scent in inglese era inizialmente scritto senza la C (e, economicamente, l’inutile seconda E), come nel ~1422 Tales of Jerelaus di Thomas Hoccleve:

And ther-to eek, as sharp punisshement As pat dyuyse ther kowde any wight, Thow sholdest han y-preeued by the sent.

Anche se sent è stato in grado di mantenere la sua integrità per la maggior parte fino alla fine del 16° secolo, date le regole lassiste dell’ortografia inglese di allora, dopo la sua introduzione, almeno alcuni ribelli usarono la sua ortografia francese, compreso William Caxton nella sua traduzione del Recuyell of the Historyes of Troye (~1473): “Inoltre, anche durante questo primo periodo c’erano alcuni incorreggibili ammiratori della C che non potevano resistere al tentativo di inserirla di nascosto, come la versione di Stephen Hawes del 1517 di Passetyme of Pleasure che evitava del tutto la S: “In my mouthe, it hadde a meruaylous cent Of dyuers spyces.”

Ovviamente, quando si considera l’ortografia in generale, forse il cent di Hawes non aveva nulla a che fare con l’ortografia e stava solo facendo il suo.

In ogni caso, il primo responsabile della stampa del profumo con una S e una C potrebbe essere stato John Maplet in The Greene Forest (1567): “

A quanto pare, superando gli argini, ben presto il profumo con la C cominciò ad apparire in ogni sorta di opere, tra cui Aluearie di John Baret (1574), History of Fovre-footed Beastes di Edward Topsell, e la traduzione di Edward Grimeston di The Estates, Empires, and Principalities of the World di Avity (1615).

Per la fine di quel secolo, anche se rimanevano delle eccezioni, era chiaro che il consenso si era stabilito sul profumo con la C. Ma perché?

Come si può vedere dalle citazioni precedenti, anche nel XVI secolo l’ortografia inglese era un pasticcio ingovernabile. Avendo fatto il pieno di caos, gli ordinati cercarono di standardizzare le nostre parole, e i primi tentativi includevano l’ironicamente intitolato De recta et emendate linguæ scriptione (Sulla rettifica e modifica della lingua inglese scritta) di Sir Thomas Smith (1568), An Orthographie di Hart & Herald (1569) e il vicario di Wootton St. Lawrence, Charles Buter’s, English Grammar (1634).

Parte e parte di questa spinta verso l’uniformità ortografica era una devozione quasi ossequiosa al latino. Nata dal rinnovato interesse per l’erudizione e la cultura greca e romana che accese il Rinascimento, una forma di Nuovo Latino venne alla ribalta e divenne la lingua degli studiosi di tutta Europa.

Di conseguenza, quando venne il momento di standardizzare l’ortografia, questi primi ortografi inglesi si rivolsero alla lingua che più amavano. E poiché si trattava di un sistema che stavano cercando di sviluppare, a volte le parole venivano messe insieme in categorie che le loro etimologie non si adattavano precisamente.

Chiamato cambiamento analogico o rimodellamento, è il processo di creare una nuova parte di una parola da qualcosa che è già ben noto. Per esempio, se si sa che la parola per più di un uccello è uccelli e per più di un gatto è gatti, allora si può eventualmente dedurre che la parola per più di un cane è cani.

Tuttavia, questo processo può talvolta portare fuori strada, come se si pensasse che la parola per più di un topo fosse topi o per più di un cervo fosse cervi. E questo è un po’ quello che è successo con profumo, anche se non è chiaro se si sono sbagliati sul suo pedigree o semplicemente non gliene importava nulla.

Ci sono un certo numero di parole con radici latine che sono simili a profumo, che apparentemente non ha alcuna eredità latina. Questi includono scena, la cui ascendenza includeva la parola latina scēna, scettro, che veniva dal latino scēptrum, e scienza, che potrebbe tracciare la sua discendenza direttamente al latino scientia.

E, poiché era di gran lunga preferibile per questi latinofili riferirsi il più umanamente possibile alla loro lingua preferita, il destino di profumo era segnato.

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