Quando il 18° secolo volgeva al termine, la stravaganza del re Luigi XVI e il coinvolgimento della Francia nella rivoluzione americana avevano lasciato la Francia sull’orlo della bancarotta. I contadini erano infelici per l’esaurimento delle casse reali, due decenni di scarsi raccolti, siccità, malattie del bestiame e prezzi del pane alle stelle. I contadini si sono visti imporre pesanti tasse, mentre la Chiesa cattolica l’ha fatta franca. Essi espressero questo risentimento attraverso rivolte, saccheggi e scioperi.

Nell’autunno del 1786, Charles Alexandre de Calonne, che era il controllore generale del re, propose un pacchetto di riforme finanziarie che prevedeva una tassa fondiaria universale da cui le classi privilegiate non sarebbero più state esentate. Il re convocò gli Estati Generali per raccogliere il sostegno a queste misure e prevenire una crescente rivolta aristocratica. Fu formata un’assemblea che rappresentava il clero, la nobiltà e la classe media francese. L’ultima volta che una tale assemblea fu formata fu nel 1614. La dinamica della popolazione francese era cambiata considerevolmente dal 1614. I membri non aristocratici del Terzo Stato ora rappresentavano il 98% del popolo, ma potevano ancora essere messi in minoranza dagli altri due corpi. L’incontro sarebbe avvenuto il 5 maggio 1789, e i Generali di Stato avrebbero compilato la lista delle lamentele dei loro rispettivi delegati e le avrebbero presentate al re.

I membri del Terzo Stato iniziarono a raccogliere sostegno per l’equa rappresentanza e volevano che il voto fosse fatto dalla testa e non dallo status. Questo sarebbe stato ottenuto attraverso l’abolizione del veto nobiliare. Questo, tuttavia, si sarebbe rivelato difficile in quanto i nobili erano riluttanti a rinunciare ai loro numerosi privilegi in quanto beneficiavano dell’attuale sistema tradizionale.

Il giuramento del campo da tennis

Quando i colloqui a Versailles si erano arenati, il Terzo Stato si riunì da solo e adottò formalmente il titolo di Assemblea Nazionale il 20 giugno. Questa riunione fu condotta in un vicino campo da tennis al coperto e tutti i suoi membri fecero il cosiddetto giuramento del campo da tennis (segment du jeu de paume), dove giurarono di non disperdersi fino a quando la riforma costituzionale non fosse stata raggiunta. Questo era un tentativo di torcere il braccio al re e ai membri degli altri possedimenti. Essi furono presto raggiunti dalla maggior parte dei deputati clericali e da 47 nobili liberali e, il 27 giugno, il re Luigi XVI fu costretto ad assorbire tutti e tre gli stati nella nuova assemblea.

La Bastiglia e la Grande Paura

Un corpo ristrutturato dell’originale Assemblea Nazionale, conosciuto come l’Assemblea Nazionale Costituente, continuò a riunirsi a Versailles il 12 giugno mentre la paura e la violenza consumavano la capitale.

La paura e la violenza dei parigini erano dovute alle voci di un imminente colpo di stato militare anche se erano entusiasti della recente rottura del potere reale. Questa violenza fu incarnata quando una folla armata prese d’assalto la Bastiglia, che era una fortezza che teneva 12 prigionieri, per assicurarsi polvere da sparo e armi. Questo giorno è ancora celebrato dai francesi ogni 14 luglio ed è una festa nazionale.

Questo isterismo si diffuse presto dalle città alle campagne quando i contadini si rivoltarono contro anni di sfruttamento. I contadini saccheggiarono e bruciarono le case degli esattori delle tasse, dei proprietari terrieri e dell’élite signorile.
La paura del periodo era generalmente conosciuta come la Grande Paura (la Grande Peur in francese). Il crescente esodo dei nobili dal paese, accelerato dall’insurrezione agraria, ispirò l’Assemblea Nazionale Costituente ad abolire il feudalesimo il 4 agosto 1789, firmando quello che lo storico Georges Lefebvre chiamò in seguito il “certificato di morte del vecchio ordine.”

Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino

Il 4 agosto, l’Assemblea adottò la Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen) che fu considerata una sorta di documento democratico. Questo documento evidenziava l’impegno dell’Assemblea di sostituire l’Ancien Régime con un sistema basato su pari opportunità, libertà di parola, sovranità popolare e governo rappresentativo. Tutto questo doveva essere implementato da una Costituzione.

La stesura di una Costituzione formale si sarebbe rivelata una seria sfida per l’Assemblea Nazionale Costituente, tuttavia, che doveva anche agire come una legislatura in tempi economicamente difficili.

Un grande pomo della discordia tra i membri dell’Assemblea era il nuovo paesaggio politico della Francia. Per esempio, si chiesero: chi sarebbe stato responsabile dell’elezione dei delegati? Il clero sarebbe stato fedele alla Chiesa cattolica romana o al governo francese? E l’immagine pubblica del re sarebbe stata ulteriormente indebolita dopo il fallito tentativo di fuggire dal paese nel giugno 1791?

Il 3 settembre 1791, la Francia adottò la sua prima costituzione scritta. La costituzione prevedeva una monarchia costituzionale in cui il re aveva il potere di veto reale e la capacità di nominare i ministri. Leader influenti come Maximilien de Robespierre, Camille Desmoulins e Georges Danton non gradirono questo e iniziarono a cercare il supporto popolare per una forma di governo più repubblicana e il processo a Luigi XVI.

La radicalizzazione della rivoluzione francese

La guerra fu dichiarata all’Austria e alla Prussia nell’aprile 1792 dalla neoeletta Assemblea Legislativa. Essi credevano che gli emigrati francesi stessero costruendo alleanze controrivoluzionarie e stessero diffondendo la loro ideologia rivoluzionaria in tutta Europa attraverso la guerra.

I giacobini estremisti attaccarono la residenza reale di Parigi e arrestarono il re il 10 agosto 1792, mentre la crisi politica prendeva una piega radicale.

Nei mesi successivi, gli insurrezionisti massacrarono centinaia di controrivoluzionari accusati e l’Assemblea Legislativa fu sostituita dalla Convenzione Nazionale, che annunciò l’abolizione della monarchia e l’istituzione della Repubblica Francese.

Il re Luigi XVI fu condannato a morte per crimini e alto tradimento e la sua esecuzione avvenne tramite ghigliottina; sua moglie Maria Antonietta subì la stessa sorte nove mesi dopo.

Regno del Terrore

Questo fu un periodo che inaugurò la fase più violenta e turbolenta della Rivoluzione Francese. Questo accadde dopo l’esecuzione del re. I giacobini presero il controllo della Convenzione Nazionale dai più moderati girondini e implementarono una serie di misure radicali, che includevano l’istituzione di un nuovo calendario e lo sradicamento del cristianesimo. Essi scatenarono anche un periodo di spargimento di sangue, che più tardi sarà chiamato il Regno del Terrore.

Queste uccisioni furono eseguite da Robespierre, che dominava il draconiano Comitato di Sicurezza Pubblica fino alla sua esecuzione il 28 luglio 1794. La Reazione Termidoriana seguì presto, poiché volevano un approccio più conservatore per raggiungere gli obiettivi della Rivoluzione Francese.

In generale, le cause della Rivoluzione Francese possono essere riassunte come segue:

• Cause culturali: La filosofia illuminista fece capire alle persone come fossero oppresse dalla Chiesa cattolica, e promosse una nuova società basata sulla ragione invece che sulle tradizioni.
• Cause sociali: Questo fu dovuto all’emergere dell’influente borghesia, parte del Terzo Stato, che si era evoluta in un corpo che voleva l’uguaglianza politica.
• Finanziaria: L’indebitamento della Francia dopo aver preso parte alla Rivoluzione Americana portò Luigi XVI a implementare nuove tassazioni e a ridurre i privilegi.
• Politico: Il re affrontò una forte opposizione da parte dei parlamenti provinciali, che erano contro ogni tipo di riforma reale.
• Economico: I cattivi raccolti e l’aumento del costo della vita causarono la rivolta dei contadini contro la monarchia.

Fonti delle immagini:

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/15/Antoine-Fran%C3%A7ois_Callet._PORTRAIT_OF_KING_LOUIS_XVI_IN_FULL_CORONATION_REGALIA.jpg
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e2/The_burning_of_the_royal_carriage_during_the_French_revolution_of_1848.jpg
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Tennis_Court_Oath_(David)#/media/File:Serment_du_Jeu_de_Paume_-_Jacques-Louis_David.jpg