Ed Miliband è tornato, ma ammette che alcune persone si chiederanno: perché? L’uomo che ha battuto il fratello maggiore nel più famoso episodio di fratricidio politico della storia britannica, poi ha condotto il partito laburista a una catastrofica sconfitta elettorale, suggerisce in modo utile come potrebbe essere inquadrata la nostra intervista per discutere il suo ritorno in prima linea: “Relitto o rilevante? Questo potrebbe essere il vostro titolo!”

Cinque anni nel deserto politico hanno affinato l’appetito di Miliband. Reintegrato nel top team del Labour, l’uomo soprannominato “Red Ed” dai tabloid è stato incaricato di progettare il futuro del partito per un’economia britannica post-Covid, con un mandato che copre il business e il cambiamento climatico. Miliband, 50 anni, insiste sul fatto che il mondo è un posto molto diverso da quella notte straziante del 2015, quando ha lasciato la scena politica in preda alla disperazione. “Riformare il capitalismo è difficile e c’è una grande resistenza ad esso”, dice. “Ma penso che lo stato d’animo sia cambiato”

Si sostiene che mentre il crollo finanziario è stato un fattore scatenante insufficiente per un cambiamento fondamentale, l’angoscia sociale esposta dalla Brexit e la fragilità di un sistema globale messo a nudo dalla crisi del coronavirus hanno trasformato il panorama politico. Egli è convinto che la Gran Bretagna sia ora pronta ad abbracciare la sua visione di uno stato attivo che lavora in “partnership” con il settore privato e che guida una rivoluzione verde. “L’idea che lo stato si tolga di mezzo e che questo porti al successo, è stata sepolta da questa crisi”, dice. “Abbiamo visto lo stato e il business lavorare insieme necessariamente”.

Anche la percezione di Miliband ha subito una trasformazione negli ultimi anni. Ammette che le pressioni della leadership laburista lo hanno trasformato in una specie di automa. È stato ampiamente ritratto come una figura sfortunata apparentemente incapace di mangiare un panino al bacon e la cui idea di una buona trovata era quella di incidere una serie di impegni su una lastra di calce di 4 metri, allegramente soprannominata “EdStone” dai media.

Ma oggi, in una video intervista dalla sua casa a nord di Londra, è tutto animazione – le sue braccia sembrano essere in continuo movimento – autoironico e scherzoso, cospargendo la nostra conversazione di imprecazioni. “Che razza di domanda del cazzo è questa?” espone a un certo punto.

Riformare il capitalismo è difficile e c’è una grande resistenza. Ma penso che l’umore sia cambiato

“Sembra strano quanto tutto sia cambiato”, dice Abby Tomlinson, che ha iniziato il movimento “Milifandom” per contrastare la sua rappresentazione nei media nel 2015, quando era una studentessa di prima media (opportunamente, ora lavora nella comunicazione). “Ora la gente lo vede come qualcuno che ha voglia di ridere, che può fare una battuta. Ha idee buone e intelligenti e ha una ricchezza di conoscenza ed esperienza.”

Ma questo è davvero sufficiente perché la seconda venuta di Miliband abbia un impatto significativo?

Una rinascita di Miliband di qualsiasi tipo sembrava altamente improbabile nel maggio 2015, quando si è dimesso da leader del Labour dopo aver portato il partito a una disastrosa sconfitta che ha comportato una perdita netta di seggi con appena il 30 per cento dei voti. “Ero leggermente deluso”, dice con un sorriso ironico. “Ok, ero abbastanza devastato. Al suo posto il partito ha scelto l’outsider di estrema sinistra Jeremy Corbyn, una conseguenza in parte di una decisione di Miliband di permettere ai membri della base di avere più voce in capitolo nella scelta del leader. Mentre il Labour si dirigeva più in profondità nella sua zona di comfort ideologico – ed elettoralmente sterile – Miliband se ne andò a trovare amici in Australia, facendosi crescere la barba e riflettendo sul suo fallimento.

Ha tratto poco conforto dal fatto che dopo le sue dimissioni, i leader conservatori Theresa May e Boris Johnson si sono spostati sul territorio laburista per adottare alcune delle sue politiche, tra cui un tetto ai prezzi dell’energia e un intervento statale più attivo, maggiore spesa pubblica e attivismo regionale. “La rivendicazione non fa molto per me”, dice.

Corbyn ha notoriamente risposto alla sua decisiva sconfitta elettorale l’anno scorso affermando di aver “vinto la discussione”, ma Miliband non ha intenzione di seguire l’esempio. “Mi prendo la responsabilità di aver perso quelle elezioni”, dice. “La nozione che lo spettacolo era grande ma il pubblico era scarso non è quella che sottoscrivo. Penso di non essere stato abbastanza audace… c’era più appetito per il cambiamento di quanto forse mi rendessi conto.”

Invece, ha perseguito un programma di soft-sinistra promettendo di affrontare i “predatori” economici, di tenere a freno i monopoli privatizzati e di intraprendere una limitata redistribuzione. Non è stato in grado di intaccare il messaggio centrale del partito conservatore di David Cameron che il paese aveva bisogno di più austerità per risolvere il casino lasciato dal crollo finanziario, o di esporre il pericolo rappresentato per l’economia dall’impegno di Cameron di un referendum sulla Brexit, una politica osteggiata dai laburisti.

“C’era una modesta riforma socialdemocratica, che è essenzialmente ciò che stavo offrendo, rispetto al rischio del referendum europeo”, dice. “Un giornale come il FT ha preferito l’azzardo e penso che un bel po’ di imprese abbiano preferito l’azzardo. Hanno sottovalutato la scommessa, penso.”

Ammette che ci sono stati aspetti del lavoro al vertice che non ha gestito bene. “Penso che ci sia qualcosa nell’essere il leader del partito laburista che impone grandi pressioni e penso che probabilmente ho ceduto troppo”. Dice di essere stato “robotico” a volte, cercando disperatamente di apparire come un primo ministro in attesa, guardando attentamente ogni panino al bacon come un disastro in attesa di accadere.

Tuttavia, anche all’indomani della sconfitta, Miliband “non ha mai davvero pensato di lasciare la politica”. Ha deciso di non seguire suo padre Ralph Miliband, il rinomato accademico marxista, in una torre d’avorio e invece è tornato sui banchi posteriori come deputato per Doncaster North. E poi, un po’ contro le aspettative di tutti, accadde qualcosa di notevole. “Il pubblico ha scoperto che avevo una personalità”, sorride, le mani che spingono in profondità i suoi capelli leggermente ingrigiti.

La nozione che lo stato si limita a togliersi di mezzo è stata sepolta da questa crisi

Come stava per essere ricordato a Miliband, non c’è niente che il pubblico britannico ami più di un perdente. Dove in precedenza la sua aria accademica e il suo aspetto occasionalmente goffo si erano dimostrati una responsabilità elettorale, ora si combinavano con un senso dell’umorismo vespasiano e finora soppresso per creare un pacchetto più intrigante. Uno dei primi segni di questa reinvenzione è arrivato nel 2017 quando, con l’emittente Geoff Lloyd, Miliband ha lanciato il podcast Reasons to be Cheerful, uno sguardo affabile alle idee politiche, in cui possiede un cane inventato chiamato “Chutney”, e scoppia persino in una interpretazione di “We All Stand Together” di Paul McCartney & The Frog Chorus. Secondo Miliband, il podcast attira 60.000-80.000 ascoltatori a settimana.

Altre offerte hanno cominciato ad arrivare da luoghi improbabili, ricorda Miliband, tra cui una proposta di reality show televisivo in cui “dovevi metterti in forma e poi mostrare il tuo corpo in forma”. L’ha rifiutato, insieme alle opportunità di apparire in altri spettacoli come Drive, Dancing on Ice e – nota arcaicamente – la festa “after-show” di I’m a Celebrity. “Oh, e Celebrity Bake Off”. Mentre snocciola la lista, Miliband sembra sollevato dal fatto che il pubblico alla fine abbia potuto vedere un altro lato di lui. Le richieste di guidare il Labour, dice con tatto, lo hanno messo “in un certo spazio con un certo personaggio, che può essere problematico”.

Il periodo di Miliband a capo del Labour è finito male, ma è iniziato anche nelle circostanze più amare. E’ stata la fine dell’era del New Labour, quando il 25 settembre 2010 è succeduto a Gordon Brown per la fine dei 13 anni di dominio del partito sulla politica britannica. In un giorno di agonia, ha inaspettatamente battuto suo fratello maggiore David Miliband, l’ex segretario agli esteri, per prendere la corona del partito.

Il sorriso rictus sul volto del fratello battuto raccontava di una famiglia lacerata dall’ambizione. David ha lasciato il paese per lavorare per l’International Rescue Committee, una ONG di New York, dove rimane un decennio dopo. Nel frattempo, alcuni dell’ala blairiana del partito laburista, che vedevano David come il loro candidato di continuità, non hanno mai perdonato Ed, che era considerato il più giovane dei due fratelli sia per età che per esperienza. “E’ stato forse il leader più inadeguato, fuori forma, spaventato, incapace e privo di giudizio nella storia del Labour”, dice un ex ministro laburista.

I critici di Miliband continuano a ritenerlo responsabile di quelli che considerano cinque anni sprecati sotto Corbyn, che ha beneficiato di una riforma di Miliband che ha visto i leader laburisti eletti con il sistema “un membro, un voto”, con persone che possono registrarsi come sostenitori per 3 sterline e votare.

“C’è un enorme calore nel partito per Ed Miliband, ma molti lo incolpano ancora per i cambiamenti delle regole che hanno portato al Corbynismo, e per non aver tenuto testa alle avanzate della sinistra quando era leader”, dice Paul Richards, co-fondatore del gruppo di campagna Blairita Progress.

Come Miliband è rimasto fuori dagli anni di Corbyn, alcuni nel mainstream del partito credono che avrebbe dovuto essere più energico nella sua critica al suo successore, in particolare per il modo in cui l’antisemitismo è stato permesso di fiorire durante il suo mandato. “Erano tempi molto brutti per il nostro partito”, ammette Miliband, che è figlio di immigrati polacco-ebraici. “Penso che lo stesso Jeremy abbia riconosciuto di essere stato troppo lento a darsi una regolata”.

Dice di aver parlato, ma conferma che l’antisemitismo non è stato il motivo per cui non ha servito nel team di Corbyn, e che ha preso in considerazione di farlo. “Era più che altro il momento non era giusto. Quando fai un lavoro come essere il leader, ti porta via tutto.”

Miliband sta attualmente servendo in una revisione del partito sul perché il Labour ha perso così pesantemente le elezioni dello scorso anno, ma dice che alcune conclusioni sono già ovvie. “C’è tutta una serie di fattori . . . e penso che – proprio come la mia leadership era un problema nel 2015 – così quella di Jeremy lo era nel 2019”. Ammette che anche la Brexit è stata un fattore, e che c’erano “dubbi reali sulla realizzabilità di ciò che stavamo dicendo”.

Mentre Miliband si sottoponeva alla sua reinvenzione personale, anche il dibattito politico su temi come l’ambiente sembrava muoversi di nuovo nella sua direzione. Ministro di gabinetto per il cambiamento climatico nell’ultimo governo laburista, crede che Covid-19 potrebbe essere l’innesco di una rivoluzione verde nel Regno Unito. “Questa crisi sovralimenta le cose e sottolinea la necessità di andare più veloce. Dobbiamo rimettere i giovani al lavoro. Quello che le persone possono fare, in termini di energia verde e natura, è un nucleo assoluto di questo a mio parere.”

La sua decisione di tornare in prima fila in aprile, quando il nuovo leader laburista Keir Starmer gli ha offerto il posto di segretario ombra per gli affari, l’energia e la strategia industriale, riflette questa convinzione che la Gran Bretagna sia all’apice di un grande cambiamento. Egli sostiene che l’effetto cumulativo del crollo finanziario del 2008, l’insoddisfazione pubblica per lo status quo espresso nel referendum Brexit del 2016, e le convulsioni causate da Covid-19 rendono inevitabile una profonda riforma, e dice che lo stato ha un ruolo chiave da giocare. Cita l’esempio della riqualificazione dei costruttori di motori aerei Rolls-Royce licenziati: “

Miliband è anche un ammiratore di Starmer, un ex direttore della pubblica accusa che ha incoraggiato a candidarsi al parlamento nel 2015 e che descrive come “un tipo incredibilmente decente con valori incredibilmente buoni”. E tuttavia ammette: “Ho dovuto pensare molto a tornare ora, in verità, perché la mia ultima esperienza in prima linea è stata piuttosto piena”.

E aggiunge che sua moglie, il giudice dell’Alta Corte Justine Thornton, “potrebbe essere d’accordo con questa descrizione”. I loro figli Sam e Daniel hanno rispettivamente nove e 11 anni. “Sono anni piuttosto critici. Non consiglierei di perdere le elezioni, ma una delle virtù per me è che mi ha permesso di essere un padre e un marito adeguato. Quindi sono dilemmi difficili. Ma sono contento di aver deciso di tornare.”

Così Ed Miliband è tornato. Se può aiutare i laburisti a superare una maggioranza di 80 posti dei Tory alle prossime elezioni per attuare una qualsiasi delle idee di cui sopra rimane una domanda enorme. “Penso che sia una grande montagna da scalare, non dovremmo farci illusioni su questo”, dice. “Ma penso che questo sia un momento di rivalutazione. Devi uscire e fare i tuoi argomenti e vedere a che punto siamo.”

Crede che sotto la leadership di Starmer, ci sia almeno una prospettiva che il partito presenti un fronte unito alle prossime elezioni dopo cinque anni di “faziosità incredibilmente dannosa”. “La maggior parte delle persone dice: ‘seppelliamo le nostre differenze'”, aggiunge. “Siamo bravi a seppellire le nostre somiglianze.”

Penso che – proprio come la mia leadership era un problema ın 2015 – così quella di Jeremy lo era nel 2019

Finora Starmer ha fatto la sua missione di apparire statista e di mettere da parte i corbyniti senza strombazzare il fatto. Il nuovo leader laburista, come Miliband, crede che la socialdemocrazia di sinistra colpirà un accordo con gli elettori che possono vedere lo stato venire in loro soccorso di fronte a una pandemia.

Peter Mandelson, uno dei principali Blairiti, teme che il Labour possa essere sul punto di fare un enorme errore strategico. “La gente può vedere la differenza tra misure di emergenza e tempi normali”, dice. “Ci prenderemmo in giro da soli se pensassimo che il paese, come risultato dell’esperienza Covid, è ora pronto per qualche progetto ideologico per introdurre il controllo statale dell’economia”

Ma Stewart Wood, che è stato consigliere di Miliband durante la sua leadership, dice che il suo ex capo ha superato l’esperienza “brutale” della sconfitta elettorale e il suo momento è arrivato. “Ed ha trascorso il suo tempo come leader dell’opposizione cercando di far riscrivere le regole della nostra economia. . . Non è stato sufficiente per vincere nel 2015. Ma la crisi di Covid ha reso la questione della ricostruzione della nostra economia la questione centrale dei prossimi anni.”

Per quanto riguarda la più famosa rivalità tra fratelli nella politica britannica, Miliband dice che i rapporti con il fratello maggiore si stanno risanando. “È a New York – parliamo abbastanza spesso. Parliamo di mia madre, parliamo del mondo, parliamo della pandemia. È successo molto tempo fa.”

In effetti, è facile vedere il tempo di Ed Miliband nella fornace della politica britannica come storia antica. L’era pre-Brexit e pre-Covid sembra una vita fa; contemporanei come Cameron, George Osborne e Nick Clegg sono ormai lontani.

Ma lui insiste che è ancora rilevante, non una reliquia. “C’è questa frase di Milton Friedman che dice che quando una crisi colpisce, sono le idee che giacciono in giro che vengono raccolte”. La scommessa di Miliband è che la sua carriera, come le sue idee, possa ancora essere recuperata dal pavimento.

George Parker è il redattore politico del FT. Jim Pickard è il corrispondente politico capo del FT

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