La prima chiesa del mondo, dove si riunirono i primi 70 discepoli di Gesù Cristo, non era a Roma o Gerusalemme ma in una città sperduta della Giordania.

Questo secondo un gruppo di archeologi, che hanno localizzato un tempio sotterraneo costruito tra il 33-70 d.C. a Rihab, 40 chilometri a nord-est di Amman.

Si tratta di una scoperta “incredibile” perché, secondo il capo del locale Centro di Studi Archeologici, Abdul Qader Hassan, “abbiamo prove che ci portano a credere che l’edificio era la casa dei primi cristiani, i 70 discepoli di Gesù Cristo” (menzionati da San Luca).

Secondo l’archeologo, questa grotta sotterranea serviva come residenza e luogo di preghiera per i cristiani quando la loro religione era ancora perseguitata.

“Crediamo che non lasciarono la grotta fino a quando i romani abbracciarono la religione cattolica”, ha aggiunto Hassan, che crede che fu allora che fu costruita l’attuale chiesa di San Giorgio.

Fuga dalla persecuzione

Quindi, il tempio sarebbe servito come rifugio per i 70 discepoli di Gesù Cristo che, secondo la tradizione, furono costretti a fuggire da Gerusalemme a causa della persecuzione religiosa per cercare rifugio nel nord della Giordania attuale, principalmente a Rihab.

In effetti, la grotta ha una chiesa di San Giorgio costruita sopra di essa con un mosaico che menziona “i 70 amati da Dio”.

Secondo la descrizione di Hassan, il tempio ha alcuni gradini, è di struttura circolare e ha diversi posti in pietra per i sacerdoti.

Potenziale attrazione turistica

Per l’assistente del vescovo dell’arcidiocesi greco-ortodossa della regione, l’archimandrita Nektarious, la scoperta è “una pietra miliare importante per tutti i cristiani del mondo”, dopo di che ha ricordato che l’unica grotta simile per forma e scopo è a Salonicco (Grecia).

L’esperto ha anche sottolineato il valore delle scoperte fatte in un cimitero vicino alla grotta.

“Abbiamo trovato oggetti di ceramica tra il III e il VII secolo. Le scoperte mostrano che i primi cristiani e i loro discendenti hanno vissuto qui fino al crollo dei romani”, ha detto Hassan.

“Abbiamo trovato oggetti di ceramica tra il III e il VII secolo.