Quando Neil Armstrong morì nel 2012, fu ufficialmente attribuito a complicazioni derivanti da un’operazione al cuore. Ma sette anni dopo, sono venute alla luce circostanze più torbide.

Il New York Times ha detto martedì di aver ricevuto per posta 93 pagine di documenti che rivelano una disputa tra la famiglia del più famoso astronauta della storia e il piccolo ospedale dell’Ohio dove è stato curato e operato.

Anche il Cincinnati Enquirer ha ricevuto i documenti, che sono stati inviati in forma anonima.

Secondo i giornali, la famiglia aveva minacciato di accusare pubblicamente l’ospedale di negligenza medica.

Alla fine hanno raggiunto un accordo segreto che ha evitato uno scandalo, con l’ospedale che ha pagato 6 milioni di dollari, di cui 5 milioni sono andati ai due figli di Armstrong, Rick e Mark, in cambio del loro silenzio.

In una e-mail del luglio 2014, la moglie di Mark, Wendy, un avvocato, ha minacciato di andare pubblico durante il 45 ° anniversario della missione Apollo 11 che ha visto Armstrong diventare la prima persona a mettere piede sulla Luna.

“Se questa questione diventa pubblica, il danno risultante per la reputazione del tuo cliente avrebbe un costo molto maggiore di qualsiasi verdetto della giuria che possiamo immaginare”, ha scritto, secondo il Cincinnati Enquirer.

“Nessuna istituzione vuole essere lontanamente associata alla morte di uno dei più grandi eroi americani”, ha sostenuto Bertha Helmick, un avvocato dei nipoti di Armstrong, nel procedimento del tribunale, secondo il Times.

Ma la vedova di Armstrong, Carol, la sua seconda moglie, voleva far sapere che non faceva parte dell’accordo.

Il caso riguardava la decisione dell’ospedale di Fairfield, Ohio, ora membro del gruppo di ospedali Bon Secours Mercy Health, di non trasferire Armstrong immediatamente in chirurgia quando ha cominciato a mostrare una rapida emorragia interna, diversi giorni dopo un bypass coronarico.

Anche la decisione originale di eseguire l’intervento di bypass è stata messa in discussione.

Un portavoce dell’ospedale ha detto all’Enquirer che la pubblicazione dei dettagli era “molto deludente”.

Incassare?

I patteggiamenti per le cause di malasanità sono comuni negli Stati Uniti: Solo il 5% circa finisce in tribunale, secondo Michelle Mello, professore di diritto a Stanford. Gli ospedali sono assicurati contro il rischio.

Secondo Mello, il più grande accordo di un medico nel 2018 che ha coinvolto la morte di un uomo di 80 anni è stato di 1,49 milioni di dollari e la mediana è stata di 145.000 dollari.

Tutti questi casi sono riportati alla National Practitioner Data Bank, ma gli insediamenti da parte degli ospedali, che sono rari, non lo sono.

Secondo un altro esperto, William Sage dell’Università del Texas a Austin: “Un insediamento di $6m che coinvolge la morte di un nazionale qui non mi sembra insolitamente grande.”

Il caso mette in evidenza il valore del marchio del nome Armstrong, ma anche più in generale degli astronauti dell’epoca d’oro della NASA.

Quando i figli di Armstrong hanno venduto migliaia di oggetti personali appartenenti al padre in tre aste recenti, il ricavato ha superato i 12 milioni di dollari, secondo Heritage Auctions.

Hanno detto all’AFP in un’intervista l’anno scorso che volevano creare una fondazione e avrebbero donato una parte in beneficenza.

Anche altri Moonwalker hanno incassato.

Buzz Aldrin, che seguì Armstrong sulla Luna, chiede un compenso da 50 000 a 75 000 dollari per partecipare a conferenze, secondo il sito speaking.com.

“Chiederà un jet privato, chiederà un alloggio VIP, e lo otterrà perché la gente vuole incontrare Buzz Aldrin”, Francis French, l’autore di diversi libri sulla storia dello spazio tra cui uno sull’equipaggio dell’Apollo 15, che fu rimproverato per aver cercato di fare soldi dalla vendita di buste postali autografate che furono portate sulla Luna.

Secondo French, non è un segreto, e non è considerato subdolo, che gli ex-astronauti cercano modi per fare soldi dopo la fine della loro carriera. Altrimenti dovrebbero contare solo sulle loro relativamente misere pensioni militari o di servizio civile.

Francesco ha aggiunto di conoscere la famiglia Armstrong, e che non sono motivati dal denaro.

Charlie Duke, uno dei quattro Moonwalker viventi, ha chiesto all’AFP in aprile 5 000 dollari per un’intervista.

“C’è un mercato. Fanno pagare quello che possono ottenere”, ha detto all’AFP John Logsdon, fondatore dello Space Policy Institute alla George Washington University. “Questi ragazzi rischiano la loro vita, dopo tutto, e non vedo nulla di sbagliato nel fatto che ne traggano profitto.”

Nella sua carriera di post-astronauta, Armstrong ha vissuto una vita fuori dalle luci della ribalta e meno rinumerato. Se ha usato la sua fama, è stato principalmente a beneficio della sua alma mater, Purdue.

Grazie a una grande campagna di raccolta fondi che ha co-presieduto negli anni ’90, Purdue ha raccolto 250 milioni di dollari, l’università ha detto all’AFP.

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