Il mese scorso abbiamo saputo di due cani di Austin adottati da Austin Boxer Rescue (ABR) che hanno contratto la malattia di Chagas. I cani hanno dovuto fare tre visite veterinarie prima che fosse ordinato un test di Chagas – illustrando il fatto che raramente è sul radar dei veterinari, tanto meno delle famiglie dei loro pazienti – e l’unico modo per testare il Chagas a questo punto è quello di avere campioni di sangue inviati al Texas A&M. Il veterinario alla fine ha ordinato il test per la malattia di Chagas perché i cani, entrambi molto malati, avevano preso un armadillo nel loro cortile nelle settimane precedenti.
La malattia di Chagas nei cani può essere un killer silenzioso, ma non è ben conosciuta o testata, come abbiamo scoperto quando abbiamo iniziato la ricerca di questo articolo. Purtroppo questa malattia, che spesso si maschera come una malattia cardiaca, è molto comune in Texas e nel sud degli Stati Uniti. I ricercatori la stanno trovando quasi con la stessa frequenza della tigna nei cani, ma potrebbe non causare alcun sintomo visibile fino a quando non è troppo tardi.
Che cos’è la malattia di Chagas, però, e come vengono infettati i cani? Quali sono i sintomi? La malattia di Chagas può essere trattata o addirittura curata? In questo blog risponderemo a queste e altre domande, e forniremo alcune indicazioni su come mantenere il vostro Boxer al sicuro dalla malattia di Chagas.
Che cos’è la malattia di Chagas?
La malattia di Chagas è anche conosciuta come tripanosomiasi americana. È stata osservata principalmente in America Latina quando è stata studiata per la prima volta. Negli ultimi anni, tuttavia, questa malattia è stata osservata in tutto il sud degli Stati Uniti, compreso il Texas, e a nord fino a New York e Oregon. La malattia di Chagas è diffusa principalmente dagli insetti e può colpire gli esseri umani, i cavalli, il bestiame, gli armadilli, gli opossum e i roditori. È stata vista anche nelle scimmie e in un tricheco.
Anche se non è certamente una nuova malattia, la maggior parte delle persone, compresi molti veterinari, non hanno familiarità con essa e con i danni che può causare. Negli esseri umani, può causare problemi gastrointestinali e cardiaci, fino all’insufficienza cardiaca. Nei cani, l’effetto principale è di solito la malattia cardiaca o la morte improvvisa. Non ci sono vaccini per questo.
Come i cani prendono la malattia di Chagas?
La malattia di Chagas è causata da un parassita del sangue chiamato Trypanosoma cruzi. È comunemente diffusa dallo scarabeo baciatore, noto anche come “Kissing Bug”, e da altri insetti che si nutrono del sangue di uomini e animali mentre dormono. Gli insetti baciatori sono i portatori più frequenti, e i cani possono infettarsi mangiando le feci degli insetti infetti, presenti ogni volta che gli insetti defecano sulla ferita del morso che il cane può poi leccare.
I cani possono anche infettarsi mordendo o mangiando un altro animale infetto, come un opossum o un armadillo. Ci sono stati anche casi di infezioni da cibo e bevande contaminate da materia fecale. Se un cane infetto è un donatore di sangue, la malattia può anche essere trasmessa attraverso trasfusioni di sangue, poiché il sangue canino non è testato per il Chagas. E infine, gli opossum possono trasmettere il Chagas se spruzzano un cane o un uomo dalle loro ghiandole anali. Sì, questo è disgustoso come sembra, ma vale la pena notare che i cani non devono effettivamente mordere l’opossum per ammalarsi.
Una volta che il cane è infettato, il parassita entra nelle cellule di tutto il corpo e si moltiplica fino a raggiungere un punto di alta densità ed effettivamente “esplode”, rilasciando un alto volume di Trypanosoma cruzi nel flusso sanguigno. Questo processo causa gli effetti visti con la malattia di Chagas.
Quali sono i sintomi della malattia di Chagas?
I sintomi della malattia di Chagas possono apparire entro poche settimane dall’infezione (acuti) o richiedere mesi o anni per svilupparsi (cronici). I cani di età inferiore ai due anni hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia acuta. Alcuni dei sintomi che i cani hanno durante la fase acuta includono linfonodi gonfi, convulsioni, febbre, letargia, depressione, perdita di peso e diarrea. La fase acuta può durare diverse settimane.
I cani poi spesso sembrano migliorare, ma in realtà è la malattia che passa dalla fase acuta alla fase latente o cronica. Nella fase media o latente, che può durare da uno a quattro mesi, molti cani possono essere asintomatici. Alcuni cani possono morire improvvisamente, ma la maggior parte entra nella fase cronica.
La fase cronica è il “killer silenzioso” in cui gli organi del cane sono danneggiati. Nella fase cronica, i sintomi possono imitare l’insufficienza cardiaca congestizia e possono includere letargia, svenimenti, frequenza cardiaca aumentata o anormale e accumulo di liquidi. I cani possono anche avere sintomi più sottili o difficili da diagnosticare, come perdita di peso e diminuzione dell’appetito o diarrea e vomito.
Diagnosticare la malattia di Chagas in qualsiasi fase può essere difficile. I test di laboratorio possono rilevare i livelli di anticorpi dopo tre settimane dall’infezione, ma non sono infallibili. Nelle fasi successive, i veterinari si basano principalmente sulla presenza di altri sintomi e segni clinici. Se un cane muore, ci sono anche test di laboratorio che possono rilevare la malattia di Chagas nel tessuto cardiaco se viene fatta un’autopsia.
Nel caso dei due cani dell’Austin Boxer Rescue che si sono ammalati, un veterinario di Austin che era stato informato che i cani che aveva visto erano poi risultati positivi al Chagas, ha ammesso che ogni volta che lei e i suoi colleghi vedono un giovane cane che è morto improvvisamente per insufficienza cardiaca, spesso sospettano che il cane avesse la malattia di Chagas non diagnosticata. A meno che un test per il Chagas non venga fatto post mortem, la causa della morte viene solitamente attribuita alla DCM (Cardiomiopatia Dilatativa), che è una causa comune di morte nei Boxer.
La malattia di Chagas nei cani può essere curata?
Fino a poco tempo fa, la malattia di Chagas nei cani era una condanna a morte. Tuttavia, stanno emergendo nuove opzioni di trattamento. Se individuata precocemente, farmaci come il Benznidazolo, il Ravuconazolo e l’Albaconazolo sono stati utilizzati per il trattamento con tassi di successo variabili. Una volta che l’infezione raggiunge una fase successiva, l’attenzione è tipicamente sulla gestione dell’insufficienza cardiaca e delle aritmie.
Ci sono anche alcuni risultati promettenti da Vida Pharmacal con sede a Bulverde. L’azienda sviluppa, commercializza e distribuisce farmaci progettati per trattare le malattie tropicali neglette (NTD) per pazienti umani e veterinari, e ha sviluppato il primo antiparassitario per curare la malattia di Chagas nei cani. Secondo Vida Pharmacal, hanno trattato con successo centinaia di cani con Chagas, e sono in attesa di approvazione per una formula disponibile in commercio dalla US Food and Drug Administration (FDA) che sarà distribuita attraverso i veterinari.
I cani possono trasmettere la malattia di Chagas agli esseri umani?
In uno studio del 2014 condotto da un team del Texas A&M, che ha testato 205 cani da rifugio in Texas per segni di Chagas, circa il 9% dei cani è risultato positivo. Altri studi hanno mostrato tassi di infezione fino al 20 per cento o più nei cani.
Tuttavia, le probabilità che un uomo prenda la malattia di Chagas da un cane infetto sono molto basse, dicono gli esperti. Per prendere il Chagas da un cane, un insetto che bacia dovrebbe prima mordere il cane infetto, e poi mordere voi dopo il cane. Non ci sono stati casi come questo riportati negli Stati Uniti. Gli esperti di Vida Pharmacal notano che gli insetti baciatori che portano il Chagas si trovano frequentemente nel Texas meridionale e centrale, e questo rimane il modo più comune per prendere il Chagas.
Se si vive in una zona dove la malattia di Chagas è comune, si potrebbe essere a rischio dagli insetti che portano la malattia, ma è molto improbabile prenderla direttamente dal vostro cane. Anche se la maggior parte delle persone con la malattia di Chagas non ha sintomi, circa un terzo delle persone infettate sperimenterà danni al cuore o al tratto digestivo.
Come puoi prevenire la malattia di Chagas?
Siccome non esiste un vaccino per la malattia di Chagas, il modo migliore per proteggere il tuo cane è attraverso il controllo di insetti e animali. Un modo per farlo è ridurre l’illuminazione esterna di notte, che può diminuire il numero di insetti e parassiti nella zona, in particolare nei portici. Un altro è quello di ridurre o rimuovere i detriti e le cataste di legno nel vostro cortile che possono ospitare parassiti o attirare roditori e altri animali selvatici.
Se si continua a vedere insetti indesiderati, potrebbe anche essere necessario ottenere trattamenti regolari da un disinfestatore. Se è così, controllate che i prodotti chimici che usano siano sicuri per i cani e altri animali domestici. Altri modi per evitare che gli insetti bacianti entrino nella vostra casa e mordano voi o i vostri cani sono di schermare saldamente tutte le finestre, sigillare qualsiasi fessura in porte, tetti e finestre e tenere i vostri animali domestici al chiuso di notte.
Se il vostro cortile è afflitto da opossum e armadilli, considerare l’installazione di una barriera protettiva di recinzione supplementare o una combinazione di materiale di recinzione e cemento alla base della recinzione per tenerli fuori, insieme alla riparazione di eventuali fori o chiudere qualsiasi lacuna che potrebbero utilizzare per entrare nel vostro cortile. E infine, se vedete il vostro cane che insegue un armadillo o un opossum, fate tutto quello che potete per rimuovere rapidamente l’animale prima che il vostro cane venga a contatto con esso. Se il vostro cane cattura e morde l’animale, monitoratelo da vicino per qualsiasi potenziale segno della malattia di Chagas.
Sommario
Nel caso dei cani ABR che si sono ammalati, siamo sollevati nel riferire che uno è in trattamento per il Chagas con l’aiuto di Vida Pharmacal, e l’altro sembra aver combattuto durante la fase acuta, che è rara.
Se il vostro cane è stato esposto a cimici che baciano o ad altri animali che possono essere infetti, o sta mostrando i sintomi della malattia di Chagas, contattate il vostro veterinario e fate testare il vostro cane con quello che è conosciuto come un test di immunofluorescenza indiretta (IFA). I sintomi del Chagas possono essere facilmente scambiati per altre malattie, e molti veterinari non ne sono ancora a conoscenza. Il Texas A&M è attualmente l’unica opzione per il test del Chagas, e i risultati possono richiedere giorni o addirittura settimane.
La vostra migliore opzione è cercare di ridurre le probabilità di infezione riducendo o eliminando gli insetti che baciano e altri parassiti, così come qualsiasi cosa nel vostro giardino che potrebbe essere una casa attraente per loro. Infine, se il tuo cane è confermato come infetto, cerca immediatamente le cure di un esperto da un veterinario che abbia familiarità con la malattia di Chagas. Prima viene individuata, migliore sarà il risultato.