Nel 1888, Londra era terrorizzata dai grotteschi omicidi di Jack lo Squartatore, che a breve avrebbe rivendicato la sua prossima vittima: La prostituta 47enne Annie Chapman.

Nel settembre del 1888, il quartiere di Whitechapel a Londra si trovò nel mezzo di una serie di omicidi raccapriccianti. Cinque prostitute sono state non solo tagliate a morte, ma completamente mutilate con i loro organi rimossi. Infatti, come scrisse il New York Times nel settembre 1888, “Gli omicidi sono certamente i più orribili e misteriosi conosciuti nella storia della polizia inglese”

Ma la notte in cui la quarantasettenne Annie Chapman incontrò la sua fine macabra, l’assassino, Jack lo Squartatore, non era ancora salito alla ribalta. L’omicidio della Chapman contribuì ad allertare il pubblico sul terrore che solo allora cominciava a prendere forma.

La sfortuna di Annie Chapman

Nella fine del 1800, le donne di Londra avevano poche opportunità. Potevano sposarsi o vivere in povertà. Annie Chapman scelse la prima, e visse con suo marito, John, un cocchiere. Tuttavia, dopo che la loro figlia minore, Emily, morì di meningite all’età di 12 anni, la coppia cadde in tempi difficili e si separò nel 1884.

Chapman si trasferì di conseguenza a Whitechapel dove visse in vari alloggi. Suo marito le mandava dieci scellini alla settimana e lei guadagnava soldi facendo lavori all’uncinetto e vendendo fiori. Ma quando suo marito morì, la Chapman passò al lavoro sessuale per assicurarsi un posto caldo dove dormire ogni notte.

Nel 1888, la Chapman viveva alla Crossingham’s Lodging House al 35 di Dorset Street, insieme a circa 300 altre persone. Qui, pagava otto pence per un letto ed era conosciuta dal manager come “inoffensiva” anche se era consumata e spesso malaticcia. Era corpulenta, robusta e potenzialmente affetta da tubercolosi e sifilide.

Quando stava al 35 di Dorse, Annie Chapman aveva due clienti fissi: Harry il Falconiere e un uomo di nome Ted Stanley.

L’8 settembre 1888, lasciò la casa poco dopo l’una di notte. Disse al direttore di tenerle un letto mentre usciva per guadagnare fondi sufficienti. “Tornerò presto”, disse.

Ma non sarebbe tornata.

Gli ultimi avvistamenti di Annie Chapman

Chapman fu avvistata più tardi con un uomo al 29 di Hanbury Street intorno alle 5:30 del mattino. Il voyeur sentì l’uomo chiedere alla Chapman “Vuoi?” a cui lei rispose “Sì”.

Poi verso le 5:45 del mattino, Albert Cadosch, che viveva al 27 di Hanbury Street, entrò nel suo cortile. Passando davanti alla recinzione che separava la sua casa da quella di 29 Hanbury Street, sentì una donna dire: “No!” Sentì qualcosa cadere contro la recinzione ma non ci pensò. Continuò con la sua normale routine.

Chapman aveva molto probabilmente incontrato il suo assassino solo pochi minuti prima dell’attacco, pensando che fosse un potenziale cliente. Potrebbe averlo condotto attraverso un passaggio in un alloggio pieno di persone addormentate nel cortile, dove i due avrebbero potuto completare la loro transazione da soli.

Tuttavia, con suo grande terrore, l’uomo l’ha invece afferrata e le ha brutalmente tagliato la gola da un orecchio all’altro, prima di mutilarle il corpo. Poi, fuggì nella notte senza sollevare nemmeno un grammo di sospetto.

Poco prima delle 6 del mattino, John Davis, un carrettiere che viveva nell’alloggio con la sua famiglia, trovò il cadavere mutilato della Chapman.

Davis gridò agli uomini che aspettavano fuori e questi corsero immediatamente alla stazione di polizia di Commercial Street.

“Potevo vedere che la donna era morta”, disse James Kent, uno dei testimoni. “Aveva una specie di fazzoletto intorno alla gola, che sembrava intriso di sangue. Il viso e le mani erano imbrattati di sangue, come se avesse lottato.”

La notizia della morte della Chapman si diffuse rapidamente e quando l’ispettore Joseph Chandler arrivò, così fece una folla eccitata. Come riporta la rivista Echo, “L’eccitazione è stata, come abbiamo detto, intensa. Il terrore è estremo. La casa e la camera mortuaria sono state assediate dalla gente, e si dice che durante parte del sabato la gente sia accorsa in gran numero per vedere la macchia di sangue nel cortile, pagando un penny a testa.”

I dettagli orribili

Il dottor George Bagster Phillips arrivò sulla scena del crimine alle 6:30 circa. Riferì che la gola di Annie Chapman era stata tagliata così gravemente che la sua testa era a malapena ancora attaccata al corpo.

Anche il suo addome era stato tagliato e lasciato aperto. Come disse Phillips, “L’intestino tenue e altre porzioni giacevano sul lato destro del corpo a terra sopra la spalla destra, ma attaccati. C’era una grande quantità di sangue, con una parte dello stomaco sopra la spalla sinistra.”

L’utero di Chapman e due terzi della sua vescica erano stati rimossi. Poiché nessuna traccia di questi organi è stata trovata, si suppone che l’assassino li abbia portati con sé. Questi tagli erano molto puliti, il che suggerisce che la persona che li ha fatti era esperta. Gli altri organi vicini erano stati accuratamente evitati.

Tutto questo era stato fatto in una mattina nera come la pece in meno di 30 minuti.

Come riferì il medico nella sua inchiesta, “Ovviamente il lavoro era quello di un esperto – di uno, almeno, che aveva una tale conoscenza degli esami anatomici o patologici da essere in grado di assicurare gli organi pelvici con una passata di coltello.”

Il Foreman più tardi riferì: “Mi fu chiesto dalla polizia se una fotografia dell’occhio del defunto sarebbe stata di qualche utilità; ma io diedi la mia opinione che una fotografia dell’occhio sarebbe stata inutile in questo caso.”

Questo suggerimento ha molto probabilmente a che fare con una vecchia credenza che l’occhio di una persona registrasse la sua ultima vista prima della morte. Era una pratica che era stata usata come un tentativo di catturare gli assassini in tempi passati, ma chiaramente, non fu di alcuna utilità per catturare Jack lo Squartatore.

Il 14 settembre 1888, un carro funebre fornito dall’Undertaker di Hanbury Street andò all’obitorio di Whitechapel a prendere il corpo di Annie Chapman. Fu portata al City of London Cemetery a Forest Gate, Londra, dove fu calata nella tomba 78, piazza 148.

Nessuna carrozza da lutto seguì il carro funebre. Come riportato dal Daily Telegraph, “Il funerale di Annie Chapman ha avuto luogo ieri mattina presto, essendo stata osservata la massima segretezza, e nessuno tranne l’impresario di pompe funebri, la polizia e i parenti della defunta sapeva nulla degli accordi.”

Sfortunatamente, la tomba della Chapman non esiste più, in quanto è stata sepolta sopra.

La ricerca di sospetti da parte della polizia di Londra

Quello della Chapman fu il secondo omicidio di questa brutalità a Whitechapel. I cittadini cominciarono di conseguenza a farsi prendere dal panico e la polizia fu messa sempre più sotto pressione per trovare l’uomo coinvolto.

In breve tempo, un uomo conosciuto come “Leather Apron” fu arrestato. Si credeva che portasse in giro un coltello e maltrattasse le lavoratrici del sesso.

Un presunto testimone della notte dell’omicidio di Chapman ha indicato quest’uomo, il cui vero nome era John Pizer, in un confronto. Ma dopo ulteriori indagini, fu rilasciato.

Domenica notte, un altro “individuo dall’aspetto sospetto” chiamato William Pigott fu arrestato. Una delle sue mani aveva il segno di un morso, che Pigott disse provenire da una donna che aveva cercato di aiutare durante le prime ore del mattino a Whitechapel l’8 settembre. Aveva anche macchie di sangue sui vestiti che portava con sé.

Sono stati chiamati diversi testimoni, ma nessuno fu in grado di identificarlo in un confronto. Il medico lo dichiarò pazzo. È stato suggerito che sia stato poi trasferito in un manicomio.

Senza altre piste, il cortile del 29 di Hanbury Street fu ripulito e la folla si disperse. Il panico fu sedato, fino a quando la polizia non ricevette l’indizio più inquietante.

Questa volta, dall’assassino di Whitechapel in persona.

Entrare Jack Lo Squartatore

La settimana successiva all’omicidio di Chapman, la stazione di polizia di Londra ricevette una lettera in inchiostro rosso. Si leggeva:

“Caro capo,

continuo a sentire che la polizia mi ha preso ma non mi sistemano ancora. Ho riso quando sembrano così intelligenti e parlano di essere sulla strada giusta. Quello scherzo su Leather Apron mi ha fatto venire i brividi… ho conservato un po’ di roba rossa corretta in una bottiglia di birra allo zenzero durante l’ultimo lavoro per scriverci, ma è diventata densa come la colla e non posso usarla. L’inchiostro rosso è abbastanza adatto spero ha ha …”

Era firmata, “Sinceramente tuo Jack Lo Squartatore. Non ti dispiaccia se do il nome commerciale.”

Anche se questa lettera non può ancora essere provata come autentica, il suo contenuto ha provocato incubi e curiosità per oltre un secolo ormai.

L’ultima vista di Annie Chapman era il volto di uno dei più famosi serial killer della storia umana. Ma oggi, il resto di noi è lasciato a chiedersi: Chi era?

Ora che conosci la tragica e misteriosa storia dell’omicidio di Annie Chapman, scopri di più sui cinque principali sospettati di Jack lo Squartatore. Poi leggi questa teoria sul fatto che Jack lo Squartatore e il serial killer H.H. Holmes siano la stessa persona.