Nota dell’editore: (Garry Kasparov è il presidente della Renew Democracy Initiative. Le opinioni espresse in questo commento sono sue. Vedi altre opinioni alla CNN).

(CNN) Il Cremlino ha fatto il bullo e ha corrotto i russi alle urne di nuovo mercoledì, l’ultimo episodio di quello che molto tempo fa è diventato una dolorosa presa in giro della democrazia. Democrazia significa scelte, e non c’è stata una vera scelta in Russia per molti anni. Tutte le strade, tutti i voti, portano a Vladimir Putin.

Garry Kasparov

Il plebiscito era sulla modifica della costituzione russa per, tra le altre cose, permettere a Putin di rimanere al potere fino al 2036. Naturalmente, “permettere” è una parola stupida da usare quando Putin ha sempre avuto intenzione di governare il Cremlino fino a quando non è stato portato via, non importa cosa dice qualsiasi pezzo di carta. Anche questa formalità era scontata; la nuova costituzione era disponibile per l’acquisto nelle edicole e nelle librerie per giorni prima del voto. Le prime analisi dello statistico Sergey Shpilkin mostrano una stima di 22 milioni di voti falsi su 74 milioni di voti espressi.

È giusto chiedere, perché preoccuparsi della pretesa di democrazia? Le dittature sono ossessionate dagli orpelli superficiali della legittimità e della democrazia, sia come distrazione che per infangare il significato di questi termini. E dopo decenni di liquidazione dell’opposizione e di schiacciamento di ogni dissenso, un despota potrebbe anche divertirsi a pensare di essere popolare come dicono gli inutili sondaggi, le elezioni e i media di stato.

Queste votazioni fasulle non servono solo a fornire a Putin una copertura in Russia, dove la società civile esiste a malapena, ma a dare ai leader stranieri il pretesto per trattare Putin come un pari invece di affrontarlo come l’autocrate che è. Permette anche ai media stranieri di continuare a chiamarlo “presidente”, mettendolo alla pari con i leader dei paesi liberi. Come per ogni tiranno prima di lui, Putin prospera in parte grazie alla codardia di coloro che potrebbero dissuaderlo ma scelgono di non farlo.

Non è solo semantica. Sarebbe imbarazzante, persino scandaloso, fare accordi con il dittatore Putin, fidarsi di lui, o parlare con affetto di lui come fa il presidente Donald Trump. Il titolo alimenta l’ipocrisia, e così il mito di Putin l’eletto, Putin il popolare, deve essere perpetuato.

Questa è una scelta che deve essere fatta da ogni funzionario straniero e ogni organizzazione mediatica. Potrebbero assicurarsi di menzionare nella loro copertura che le elezioni russe non sono né libere né giuste. Potrebbero spogliare Putin del titolo democratico di “presidente”, di cui non è degno – e dovrebbero farlo.

Con la disastrosa risposta russa al coronavirus che espone il mito della competenza di Putin e indebolisce ulteriormente l’economia, non è una sorpresa che stia guardando di nuovo all’estero. In un’intervista per un documentario andato in onda di recente, Putin ha parlato di “territori russi storici” e ha condannato le ex repubbliche sovietiche, dicendo che avrebbero dovuto “andarsene con quello che sono arrivati, piuttosto che portare con loro i regali del popolo russo” quando l’URSS si è sciolta nel 1991. Considerando che Putin ha già invaso due ex repubbliche sovietiche, Georgia e Ucraina, questo deve essere preso come una chiara minaccia.

L’apparente desiderio di Putin di nuove conquiste ci porta alla sua operazione di maggior successo finora, l’ascesa di Donald Trump alla presidenza degli Stati Uniti. Il grado di influenza che le operazioni russe hanno avuto sulle elezioni del 2016 non potrà mai essere conosciuto con certezza, ma qualsiasi cosa Putin abbia investito, è stato ripagato mille volte. Anche a parte la bizzarra fedeltà di Trump a Putin personalmente, il ruolo dell’America come campione globale dei valori democratici è evaporato in una nuvola di quid pro quos grazie a un presidente che è più propenso a criticare i tradizionali alleati americani che dittatori come Putin e Xi Jinping.

Perché Putin attraversi un altro confine, ha bisogno di sapere che non affronterà alcuna seria opposizione da parte degli Stati Uniti, o da una NATO che è senza denti senza il sostegno americano. In altre parole, ha bisogno che Trump sia alla Casa Bianca, non Joe Biden. L’unica cosa coerente nella politica estera erratica di Trump è stato il suo rifiuto di criticare Putin, la cui influenza è stata confermata in dettaglio nel nuovo libro di John Bolton. Persino le scioccanti rivelazioni che la Russia, secondo quanto riferito dall’intelligence, pagava taglie ai Talebani per uccidere le truppe statunitensi, sono state accolte con il tipico offuscamento della Casa Bianca e le dichiarazioni di ignoranza.

Per quanto riguarda ciò che Putin potrebbe fare per aiutare Trump nel 2020, una versione estesa delle campagne di hacking e disinformazione del 2016 è solo una delle potenziali preoccupazioni. Il Senato guidato dai repubblicani sembra pronto a rimuovere il requisito per le campagne di rivelare il sostegno straniero, praticamente stendendo un tappeto rosso a Putin e ad altri come i sauditi e i cinesi con un interesse personale a mantenere l’America fuori – o almeno ai margini – del business pro-democrazia.

Putin è arrivato al potere nel 1999 in non piccola parte a causa dei bombardamenti di condomini russi che sono stati attribuiti ai terroristi ceceni. La risposta brutale dell’allora primo ministro Putin lo portò alla ribalta anche quando le prove che i servizi di sicurezza russi erano stati colti in flagrante nel complotto di un attentato a Ryazan. Come ex uomo del KGB, Putin preferisce metodi più sottili, ma come confermano i recenti assassinii dei suoi obiettivi politici sul suolo straniero e il programma di taglie in Afghanistan, non è allergico al sangue, incluso quello americano.

Insieme alla paura e alla violenza, Putin ha sfruttato le legittime lamentele del popolo russo per il proprio guadagno. I suoi temi erano familiari: sicurezza, conservazione della cultura, tensione etnica. Twitter non esisteva allora, ma se fosse esistito, Putin avrebbe twittato “Legge & ordine!” in russo. Quelli di noi nel movimento filodemocratico russo avevano la duplice sfida di protestare contro le repressioni di Putin, pur riconoscendo gli altri problemi del paese.

Ho visto Putin distruggere la nostra fragile democrazia, concentrandosi solo sul suo potere e sulla sua ricchezza, mentre parlava di retorica nazionalista e attaccava la stampa libera. Ora sto guardando Trump usare molte delle stesse tecniche per intaccare la democrazia nella mia nuova casa, anche se non posso lamentarmi dell’esilio quando alcuni dei miei colleghi russi sono stati imprigionati o uccisi.

Ma Trump deve ancora fare il peggio, una previsione che faccio con fiducia non perché so cosa farà, ma perché so di cosa sono capaci queste persone.

La democrazia russa è una farsa, e Putin non vorrebbe altro che infliggere lo stesso destino alla versione americana. In questo ha un partner in Trump, che accusa i democratici di cercare di truccare le elezioni, attacca il voto per posta, e ha fatto poco per prevenire la pandemia di coronavirus che sembra destinata a continuare in novembre e a seminare il caos alle urne.

Un grammo di deterrenza vale una libbra di ritorsione. I legislatori statunitensi, e il candidato Biden, devono chiarire che qualsiasi attacco all’integrità delle elezioni del 2020 sarà affrontato con le più dure sanzioni – indipendentemente dal fatto che questi attacchi provengano dal Cremlino o dallo Studio Ovale.