La Cina ha trovato un modo nuovo per affrontare il suo enorme problema di inquinamento atmosferico: Mettere un purificatore d’aria gigante delle dimensioni di una ciminiera industriale nel mezzo di una città afflitta dallo smog.

Invece di pompare fuori billows di fumo nero come i camini che sorgono dalle fabbriche nella provincia settentrionale di Shaanxi, la struttura alta 60 metri (197 piedi) alla periferia della capitale regionale Xian soffia aria pulita.

Situato tra i grattacieli, il dispositivo è in grado di pulire tra i cinque milioni e i 18 milioni di metri cubi d’aria ogni giorno, a seconda del tempo, della stagione e del livello di inquinamento, secondo un rapporto del sito cinese Thecover.cn.

La torre può ridurre la densità di PM 2.5 – le minuscole particelle trasportate dall’aria considerate più dannose per la salute – da tra il 10 e il 19 per cento in un’area di 10 chilometri quadrati (3,9 miglia quadrate), ha detto il sito web.

PM 2.5 può giocare un ruolo nelle malattie cardiache, ictus, e disturbi polmonari come l’enfisema e il cancro.

Per ora, la struttura – che è stata costruita nel giugno 2016 – è solo un esperimento.

Ma i suoi progettisti sperano di costruire torri simili in tutta la città.

Cao Junji, un esperto di protezione ambientale presso l’Accademia cinese delle scienze, ha detto ai giornalisti che ci vorrebbero circa 100 torri per coprire la città di 1.000 chilometri quadrati (385 miglia quadrate).

Molte persone hanno messo in discussione l’efficacia del dispositivo, ha detto.

“Ho messo in discussione me stesso. Ma quando abbiamo finito, i risultati erano abbastanza buoni. Hanno soddisfatto le nostre aspettative.”

Il governo cinese ha dichiarato “guerra” all’inquinamento nel 2014.

L’inquinamento è così grave in molte regioni che la gente spesso indossa maschere per strada e compra costosi purificatori d’aria per le loro case.

Lo scorso inverno, la Cina ha tagliato la produzione di molte fonderie di acciaio, mulini e fabbriche.

Il ministero dell’ambiente ha imposto duri obiettivi anti-inquinamento a 28 città intorno a Pechino, con almeno tre milioni di case che dovrebbero passare dal carbone al gas o al riscaldamento elettrico.

La qualità dell’aria della Cina è migliorata nel 2017, con il livello medio di particelle PM 2,5 in calo del 6,5 per cento in 338 città, secondo le autorità ambientali.

L’anno scorso uno studio dell’Università di Chicago ha rilevato che l’inquinamento atmosferico nel nord della Cina ha ridotto l’aspettativa di vita di tre anni rispetto al sud del paese.

Ma un nuovo studio dell’università a marzo ha rilevato che la Cina ha fatto così tanti progressi contro lo smog che l’aspettativa di vita potrebbe aumentare di più di due anni.