Nota dell’editore: L’American Institute of Architects ha rilasciato una dichiarazione in risposta a questa storia nel pomeriggio del 4 febbraio 2020. Leggila in fondo a questa pagina.

Mentre il paese era attratto dal processo di impeachment del presidente, una voce di Washington gorgogliava tranquillamente su un potenziale ordine esecutivo che, se attuato, avrebbe profondamente influenzato il futuro dell’architettura federale.

RECORD ha ottenuto quella che sembra essere una bozza preliminare dell’ordine, in base alla quale la Casa Bianca richiederebbe la riscrittura dei Principi Guida per l’Architettura Federale, emessi nel 1962, per assicurare che “lo stile architettonico classico sia lo stile preferito e predefinito” per gli edifici federali nuovi e aggiornati. Intitolato “Rendere gli edifici federali di nuovo belli”, il progetto di ordine sostiene che i padri fondatori hanno abbracciato i modelli classici di “Atene democratica” e “Roma repubblicana” per i primi edifici della capitale perché lo stile simboleggiava gli “ideali di autogoverno” della nuova nazione (non importa, naturalmente, che era lo stile prevalente del giorno).

La bozza critica la qualità dell’architettura del General Service Administration (GSA) Design Excellence Program per il suo fallimento nel reintegrare “i nostri valori nazionali negli edifici federali” che troppo spesso sono stati “influenzati dal Brutalismo e dal Decostruttivismo”. La bozza del documento cita specificamente l’U.S. Federal Building di San Francisco (2007, di Morphosis), l’U.S. Courthouse di Austin, Texas (2012, di Mack Scogin Merrill Elam Architects), e il Wilkie D. Ferguson, Jr. U.S. Courthouse a Miami (2007, di Arquitectonica) per avere “poco appeal estetico”.

La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento sull’ordine esecutivo.

Intanto, la settimana scorsa, l’architetto capo della GSA e direttore del Design Excellence Program, David Insinga, si è dimesso dal suo incarico.

I principi guida originali, scritti dal defunto senatore Daniel Patrick Moynihan, prevedevano che l’architettura federale “deve fornire una testimonianza visiva della dignità, impresa, vigore e stabilità del governo americano”. La bozza del documento usa le stesse parole – dignità, impresa, vigore e stabilità – mentre dichiara che gli stili Brutalista e Decostruttivista “non riescono a soddisfare questi requisiti e non devono essere usati.”

I principi guida di Moynihan dettano anche che “uno stile ufficiale deve essere evitato,” e che i nuovi edifici dovrebbero riflettere il loro tempo. “Il design deve fluire dalla professione di architetto al governo e non viceversa”, affermano le linee guida. “Il governo dovrebbe essere disposto a pagare qualche costo aggiuntivo per evitare un’eccessiva uniformità nel design degli edifici federali”

Il meccanismo per il capovolgimento radicale di questi principi, al fine di promuovere l’architettura regionale classica e tradizionale (lo stile coloniale spagnolo, per esempio, sarebbe permesso in luoghi come la Florida), sarebbe un comitato del presidente per il ri-abbellire l’architettura federale. I suoi membri includerebbero il commissario del Public Building Service della GSA e almeno un membro della U.S. Commission of Fine Arts, designato dal presidente. Quella commissione, che approva l’architettura e il design in gran parte della capitale della nazione, è composta da sette esperti, nominati dal presidente per quattro anni.

La prima nomina del presidente Trump, nel novembre 2018, è stata Justin Shubow, il presidente della National Civic Art Society, che si dedica a promuovere l’architettura classica. Il suo sito web sostiene che “l’architettura contemporanea è per lo più un fallimento” e afferma che la missione dell’organizzazione è “aiutare l’architettura a tornare alle sue radici pre-moderniste”. Gran parte del linguaggio nella bozza del documento riecheggia il sito web dell’organizzazione di Shubow; inoltre attinge a piene mani da un articolo apparso su City Journal la scorsa estate, “Perché l’America ha bisogno dell’architettura classica”, di Catesby Leigh. Leigh è elencato come il compagno di ricerca 2018-2019 della National Civic Art Society.

Shubow è diventato noto per la sua ostinata opposizione alla proposta del Memoriale Eisenhower a Washington, progettato da Frank Gehry (che finalmente aprirà questo maggio). Le due nomine più recenti del presidente Trump alla Commissione delle Belle Arti, fatte lo scorso dicembre, sono James C. McCrery II, AIA, un fondatore e membro del consiglio della National Civic Art Society, e l’architetto dell’Indiana Duncan G. Stroik, AIA, il cui lavoro è “informato dall’atemporalità dell’architettura classica e dall’umanesimo delle città tradizionali”, secondo il sito web della Commissione. I mandati degli altri quattro membri della Commissione scadono il prossimo dicembre.

Come sviluppatore immobiliare, il gusto di Trump in architettura tendeva al vetro e all’acciaio del modernismo, anche se in uno stile spesso sfarzoso – dalla Trump Tower del 1983 a New York, progettata dal defunto Der Scutt di Poor, Swanke, Hayden & Connell, al Trump International Hotel and Tower del 2009 a Chicago, progettato da Adrian Smith, allora alla SOM. Quando Trump acquistò l’edificio Gulf and Western su Columbus Circle a New York negli anni Novanta, assunse Philip Johnson e Costas Kondylis per rivestirne la facciata in vetro color bronzo, spingendo il defunto critico Herbert Muschamp a dichiarare che si trattava di un grattacielo in stile internazionale rivestito di un abito da festa in lamé dorato.

Sarà mai emesso un ordine esecutivo per portare il linguaggio del design classico nella nuova architettura federale? La Casa Bianca ha certamente questioni più urgenti sul suo piatto. Ma se accadesse, silenziosamente o meno, l’impatto sarebbe enorme.

In risposta a questa storia, l’American Institute of Architects (AIA) ha rilasciato la seguente dichiarazione:

“L’AIA si oppone fortemente ai mandati di stile uniforme per l’architettura federale. L’architettura dovrebbe essere progettata per le comunità specifiche che serve, riflettendo i diversi luoghi, il pensiero, la cultura e i climi della nostra ricca nazione. Gli architetti sono impegnati a onorare il nostro passato e a riflettere il nostro progresso futuro, proteggendo la libertà di pensiero e di espressione che sono essenziali per la democrazia.”

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