Americani bianchi ci viene insegnato che possiamo crescere per essere qualsiasi cosa vogliamo. Molto raramente ci viene detto che non possiamo essere neri.

Di conseguenza, un numero deplorevole di noi ci prova e fallisce. A causa della persistente segregazione, le lenti bianche normative della cultura popolare, e la socializzazione che riceviamo dalle nostre famiglie bianche, i bambini bianchi possono imparare molto poco sulle persone nere reali e sulle loro vite. Invece vediamo il nero attraverso la lente dello stereotipo e della cultura commercializzata. La nerezza culturale e i suoi significanti sono beni altamente desiderabili che, come altri beni ricercati, i bianchi sentono di dover avere, anche se chiamiamo incessantemente la polizia contro le persone nere reali per il ‘crimine’ di esistere nello spazio.

La mercificazione della cultura nera abbinata alla violenza contro i neri non è una nuova tendenza. Risale ai tempi in cui gli europei attribuivano un valore monetario agli africani che schiavizzavamo. La schiavizzazione era, tra le altre cose, l’attribuzione di un valore di mercato alla nerezza – una categoria sociolegale che i ricchi colonialisti europei hanno creato, e situata al di sotto del suo corollario, la bianchezza, in cui hanno collocato se stessi e in definitiva tutti gli altri americani non di discendenza africana o indigena. Questa era una strategia economica, intesa a smorzare l’organizzazione del lavoro interrazziale tra i servi assunti europei e gli africani schiavizzati.

Ma serviva anche uno scopo morale. Se fingevamo che gli africani non fossero umani, allora attraverso la schiavitù e i suoi orrori non potevamo disumanizzarli. Erano solo merci, intercambiabili e sostituibili, e anche la loro cultura era nostra da vendere.

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Nonostante quasi cinque secoli di lavoro e furto culturale, nessun bianco è mai stato veramente proprietario della nerezza. Abbiamo comprato corpi neri e rubato il lavoro che producevano. Ma non abbiamo mai posseduto le anime dei neri.

Quando le persone razzializzate come bianche decidono di produrre cultura in uno spazio che è specificamente nero, dobbiamo pensare molto attentamente a quello che stiamo facendo. Anche se possiamo produrre in modi come l’hip-hop, il jazz e il soul – inventati da persone razzializzate come nere – dobbiamo stare attenti a distinguere il nostro status di apprezzatori di queste culture dai creatori della cultura stessa.

Associarci ai mezzi di espressione culturale nera ci obbliga a riconoscerli e rispettarli come specificamente neri. Questo obbligo comporta responsabilità, impegno con persone nere reali e un riconoscimento delle condizioni storiche e presenti dell’esistenza nera in America, e un onesto resoconto della nostra relazione con esse.

La bianchezza in America è costruita sul furto e sull’appropriazione di lavoro, cultura e risorse da persone razzializzate come nere e marroni da parte di persone che hanno bisogno di credere che noi siamo bianchi. Si può sostenere che la partecipazione a questa appropriazione è una parte di ciò che ci rende bianchi, e l’appropriazione continua che mantiene il nostro status di niente altro. La bianchezza è molte cose, ma una è la mancanza di responsabilità verso gli altri sulla base della razzializzazione condivisa per qualsiasi scopo che non sia la riproduzione della supremazia bianca. Niente di più.

Abbiamo tratto profitto dal jazz, dal rock & roll, dal funk e dall’elettronica, e ora stiamo lavorando anche sul rap. L’hip-hop e il rap sono cultura nera. Come le precedenti forme musicali nere, il rap ha radici nelle esperienze di brutalità e ingiustizia dei neri in una nazione bianca suprematista. Se il genere debba essere accessibile ad altre persone non nere in America e nel mondo, che condividono con i neri americani aspetti di questa esperienza, non sta a me decidere.

Ma i bianchi dovrebbero sapere che non dobbiamo farlo di nuovo. Se pretendiamo di rispettare l’umanità nera dobbiamo rispettare la cultura nera, e se rispettiamo la cultura nera, l’appropriazione di essa per il nostro profitto si ferma con noi.

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Non la conosco, chef Todd Pulsinelli. Ma sono bianco, e in base al tuo Instagram, lo sei anche tu. Sembri un gran lavoratore. E hai aperto Warbucks, un ‘ristorante hip-hop’, su Magazine Street. È fantastico che tu esprima il tuo amore per la cucina attraverso i rap che scrivi. Potresti provenire da mezzi modesti e potresti mettere in relazione il tuo successo commerciale con le storie da straccioni a ricchi dei rapper.

Ma sei pronto ad accettare le implicazioni che derivano dall’identità che hai creato per te stesso e per il tuo ristorante hip-hop?

Sosterrai i ragazzi e le ragazze nere alla cui cultura fai riferimento, che sono visti in questa città come immeritevoli di un’educazione ben finanziata, un lavoro ben pagato, rispetto o autodeterminazione?

Data la sua storia al Besh Restaurant Group, un’azienda accusata da più ex dipendenti donne di trascurare le molestie sessuali nei suoi ristoranti e dal suo omonimo chef famoso, farà ciò che è necessario per creare un ambiente di lavoro in cui le donne possano prosperare?

Assumerete queste figlie e figli del St. Thomas e Magnolia, vibranti centri di produzione rap una volta isolati dal sito del vostro ristorante, distrutti perché lo stigma legato alla loro nerezza è stato ritenuto degno di escissione dalla struttura di potere bianca?

Pagherete i salari necessari per mantenere i neri nei quartieri storicamente neri in mezzo alla minaccia di ulteriori spostamenti?

Impiegherete designer, costruttori, artisti e musicisti neri per modellare l’estetica del vostro spazio hip-hop?

Riconoscerete i sistemi di privilegio e potere bianco che hanno finanziato e aperto la vostra attività, e lavorerete per ampliare l’accesso a quel capitale tra gli aspiranti chef neri e bruni che vogliono articolare la loro cultura attraverso la cucina?

I neri, in particolare le donne nere, sono stati a lungo “cuochi” di cibo di conforto come i piatti del tuo menu, ma troppo raramente “chef”, e raramente sono pagati alla pari con gli altri dipendenti dei ristoranti. Questo contribuisce a un’immensa disparità di ricchezza razziale che lo chef Tunde Wey, un altro ristoratore di New Orleans, ha usato la sua attività per evidenziare. Ti unirai a noi per contribuire a cambiare queste condizioni?

Non posso chiederti di chiudere il tuo ristorante hip-hop. Sembra che tu ci abbia messo molto tempo, energia e amore. Ma ti chiedo: userai la tua posizione di potere, privilegio e successo per riconoscere la fonte della tua ispirazione? Ti riterrai responsabile nei confronti della comunità nella cui modalità di espressione culturale ti collochi? O sarai solo un altro ragazzo bianco americano che è cresciuto per fare soldi con la cultura nera?