Sfondo
Nell’ottobre 1922, il re Vittorio Emanuele III nominò il leader del Partito Fascista Italiano, Benito Mussolini, primo ministro d’Italia. Nei sette anni successivi, i fascisti stabilirono e consolidarono una dittatura monopartitica.
In due modi, tuttavia, Mussolini non riuscì a stabilire una dittatura assoluta. La monarchia rimase indipendente dal partito fascista e continuò in teoria ad essere comandante in capo delle forze armate. Inoltre, mentre Mussolini era il leader riconosciuto del Partito Fascista, la sua leadership rimase nominalmente soggetta all’approvazione di un Gran Consiglio Fascista.
La comunità ebraica italiana, una delle più antiche in Europa, contava circa 50.000 persone nel 1933. Gli ebrei vivevano in Italia da oltre duemila anni. Negli anni ’30, gli ebrei italiani erano pienamente integrati nella cultura e nella società italiana. C’era relativamente poco antisemitismo palese tra gli italiani. Anche se c’erano fanatici antisemiti tra i leader fascisti, come Achille Stararce e Roberto Farinacci, il fascismo italiano non si concentrava sull’antisemitismo. Fino al 1938, gli ebrei potevano iscriversi al partito fascista.
Legislazione antisemita
In parte sotto la pressione della Germania nazista e in parte temendo che la loro “rivoluzione” non fosse percepita come “reale” nella popolazione italiana, il regime fascista approvò una legislazione antisemita a partire dal 1938. Questa legislazione copriva sei aree:
- definizione degli ebrei
- eliminazione degli ebrei dagli impieghi governativi, compresi gli insegnanti nelle scuole pubbliche
- proibizione del matrimonio tra ebrei e non ebrei
- dimissione degli ebrei dalle forze armate
- incarcerazione degli ebrei di nazionalità straniera; e
- la rimozione degli ebrei dalle posizioni nei mass media
Anche se sulla carta si rifletteva in un linguaggio duro, le autorità italiane non sempre applicavano la legislazione in modo aggressivo, e talvolta interpretavano le disposizioni per fare eccezioni in modo ampio. Anche nei campi di internamento, gli ebrei di nazionalità straniera vivevano in condizioni sopportabili: le famiglie rimanevano insieme e i campi fornivano scuole, attività culturali ed eventi sociali.
Tuttavia, per molti singoli membri di una minoranza ebraica altamente integrata che aveva avuto relazioni ragionevolmente buone con vicini, colleghi e soci d’affari non ebrei, l’insulto psicologico e i reali svantaggi economici della discriminazione erodevano la qualità della vita, spingendo migliaia di persone ad emigrare, principalmente nelle Americhe, tra il 1938 e il 1942.
Seconda Guerra Mondiale
Aderita formalmente all’Asse nel 1939, l’Italia dichiarò guerra a Gran Bretagna e Francia nel giugno 1940, entrando nella Seconda Guerra Mondiale come alleata della Germania. Il regime fascista sperava di stabilire un nuovo impero “romano”, che comprendesse il Mar Mediterraneo e oltre nell’Africa settentrionale e orientale e nel Levante (Siria e Libano). L’Italia invase la Francia nel giugno 1940 e occupò una piccola striscia di terra sul confine franco-italiano come parte dell’accordo di armistizio con la Francia di Vichy nel giugno 1940. Nell’autunno del 1940, l’Italia attaccò la Grecia e invase l’Egitto di influenza britannica da basi in Libia, che l’Italia aveva conquistato dai turchi ottomani nel 1911.
Dopo che l’Italia subì sconfitte disastrose in entrambe le campagne, tuttavia, i tedeschi schierarono le truppe nella primavera del 1941, conquistando la Grecia e la Jugoslavia, e cacciando i britannici dalla Libia. L’Italia ricevette le coste adriatiche e il corrispondente entroterra della Jugoslavia e della Grecia come zone di occupazione nella primavera del 1941.
Le zone occupate dall’Italia
Nonostante la sua alleanza con la Germania, il regime fascista rispose in modo equivoco alle richieste tedesche prima di concentrare e poi di deportare gli ebrei residenti nelle zone di occupazione italiane in Jugoslavia, Grecia e Francia in centri di uccisione nella Polonia occupata dai tedeschi. Le autorità militari italiane generalmente rifiutarono di partecipare all’assassinio di massa di ebrei o di permettere le deportazioni dall’Italia o dal territorio occupato dall’Italia; e la leadership fascista non era in grado e non voleva forzare la questione.
Le zone occupate dall’Italia erano quindi relativamente sicure per gli ebrei. Tra il 1941 e il 1943, migliaia di ebrei fuggirono dal territorio occupato dai tedeschi verso le zone occupate dall’Italia in Francia, Grecia e Jugoslavia. Le autorità italiane evacuarono anche circa 4.000 rifugiati ebrei verso la terraferma italiana. Incarcerati nell’Italia meridionale, questi rifugiati ebrei sopravvissero alla guerra.
La caduta di Mussolini e la resa italiana
In generale, la popolazione italiana non approvò né l’alleanza tedesca né l’entrata in guerra dell’Italia. Le sconfitte militari italiane, la virtuale dipendenza militare dalle armi tedesche e il fallimento dell’offensiva dell’Asse in Egitto nell’estate e nell’autunno del 1942 minarono ulteriormente la legittimità del regime fascista.
Il crollo del fronte nordafricano, culminato nella resa dell’Asse a Tunisi il 13 maggio 1943, e il successo degli sbarchi alleati in Sicilia il 10 luglio indussero il Gran Consiglio fascista a emettere un voto di sfiducia sulla leadership di Mussolini il 25 luglio 1943. Re Vittorio Emanuele III usò il voto del Consiglio come scusa per arrestare Mussolini e nominare primo ministro il maresciallo Pietro Badoglio, un ex generale fascista. Pur annunciando l’impegno dell’Italia nell’alleanza con l’Asse, Badoglio negoziò segretamente con gli Alleati durante il mese di agosto, raggiungendo un accordo di cessate il fuoco il 3 settembre, in concomitanza con il successo degli sbarchi alleati in Italia meridionale.
L’8 settembre 1943, Badoglio annunciò la resa incondizionata dell’Italia agli Alleati. I tedeschi, che si erano insospettiti delle intenzioni italiane, occuparono rapidamente l’Italia settentrionale e centrale. Le forze tedesche occuparono anche le zone italiane in Jugoslavia, Grecia e Francia. I paracadutisti delle SS liberarono Mussolini dalla prigione e lo insediarono a capo di una Repubblica Sociale Italiana pro-tedesca (Repubblica Sociale Italiana-RSI), con sede a Salò nell’Italia settentrionale.
L’occupazione tedesca dell’Italia cambiò radicalmente la situazione per i restanti 43.000 ebrei italiani che vivevano nella metà settentrionale del paese. I tedeschi istituirono rapidamente un apparato di SS e di polizia, in parte per deportare gli ebrei italiani ad Auschwitz-Birkenau.
Italia occupata dai tedeschi: Campi e deportazioni
Raccordi
Nell’ottobre e novembre 1943, le autorità tedesche radunarono gli ebrei a Roma, Milano, Genova, Firenze, Trieste e altre grandi città del nord Italia. Stabilirono campi di transito della polizia a Fossoli di Carpi, circa 12 miglia a nord di Modena, a Bolzano nell’Italia nord-orientale, e a Borgo San Dalmazzo, vicino al confine francese, per concentrare gli ebrei prima della deportazione.
In generale, queste operazioni ebbero un successo limitato, dovuto in parte al preavviso dato agli ebrei dalle autorità italiane e dal Vaticano, e in parte alla riluttanza di molti italiani non ebrei, comprese le autorità di polizia di Salò, a partecipare o facilitare le retate. Per esempio, di circa 10.000 ebrei a Roma, le autorità tedesche furono in grado di deportare meno di 1.100. Dai campi di transito della polizia nel nord Italia, i tedeschi deportarono 4.733 ebrei ad Auschwitz-Birkenau, di cui solo 314 sopravvissero.
Deportazioni
Le autorità tedesche deportarono 506 prigionieri ebrei in altri campi: Bergen-Belsen, Buchenwald, Ravensbrück e Flossenbürg. La maggior parte di questi prigionieri erano ebrei residenti in Libia, alcuni con cittadinanza britannica e francese. Le autorità italiane avevano trasportato questi ebrei dalla Libia alla terraferma italiana nel 1942 e caddero sotto il controllo tedesco nel settembre 1943. Gli ebrei libici costituirono la maggioranza delle persone inviate a Bergen-Belsen (su un totale di 396). Praticamente tutti quelli inviati a Bergen-Belsen, compresi tutti gli ebrei libici, sopravvissero.
Le autorità tedesche deportarono ad Auschwitz 328 ebrei di Borgo San Dalmazzo via Drancy, di cui dieci sopravvissero; e 1.820 ebrei delle isole di Rodi e Kos, di cui 179 sopravvissero.
A Trieste, dove l’SS-Brigadeführer Odilo Globocnik, il direttore dell’Operazione Reinhard (che mirava all’assassinio degli ebrei residenti nel cosiddetto Governo Generale nella Polonia occupata dai tedeschi), divenne nel settembre 1943 Capo Superiore delle SS e della Polizia, i tedeschi deportarono circa un quarto della popolazione ebraica prebellica. Le SS e la polizia stabilirono il campo di transito e di concentramento La Risiera di San Sabba a Trieste, dove torturarono e uccisero circa 5.000 persone, la maggior parte delle quali erano prigionieri politici. Utilizzando volontari italiani e sloveni, sotto la supervisione di sottufficiali selezionati addestrati nel campo di addestramento di Trawniki in Polonia, le SS e la polizia di Trieste concentrarono a San Sabba circa 1.200 ebrei, soprattutto triestini, e ne deportarono 1.122 da San Sabba ad Auschwitz e cinquantacinque a Ravensbrück e Bergen-Belsen nell’autunno e inverno del 1943-1944. Di quelli inviati ad Auschwitz, ottantacinque sopravvissero.
In tutto, i tedeschi deportarono 8.564 ebrei dall’Italia, dalla Francia occupata dall’Italia e dalle isole di Rodi e Kos, la maggior parte di loro ad Auschwitz-Birkenau. 1.009 ritornarono. Inoltre, i tedeschi fucilarono 196 ebrei in Italia, di cui quasi la metà alle Grotte Ardeatine nel marzo 1944. Altri circa 100 morirono nei campi di transito della polizia o nelle carceri o nella custodia della polizia attraverso l’Italia. Più di 40.000 ebrei sopravvissero all’Olocausto in Italia.
Post guerra
A fine aprile 1945, i partigiani comunisti catturarono e giustiziarono Mussolini e la sua amante, Clara Petacci. Le forze tedesche in Italia si arresero agli Alleati il 2 maggio 1945.
Nonostante alcuni omicidi di vendetta tollerati nell’immediato dopoguerra, le autorità italiane condussero relativamente pochi processi ai collaboratori, anche di quelli che servirono i tedeschi nel regime di Salò.
Solo dalla metà degli anni ’90 le autorità italiane sono state disposte a condurre una manciata di procedimenti contro criminali nazisti, esclusivamente tedeschi e ausiliari di etnia tedesca. Nel 1997, un tribunale italiano ha condannato gli ex ufficiali delle SS Karl Priebke e Karl Hass, condannandoli rispettivamente a quindici e dieci anni di carcere per la loro partecipazione al massacro delle Grotte Ardeatine nel marzo 1944. Più recentemente, nel 2007, le autorità italiane hanno processato Michael Seifert, un tedesco di etnia ucraina dopo la sua estradizione dal Canada, con l’accusa di omicidio perpetrato durante il suo servizio ai tedeschi nel campo di transito della polizia di Bolzano.