L’isola inaccessibile fu scoperta nel gennaio 1656 durante un viaggio da ‘t Nachtglas (“il vetro notturno”), una nave olandese al comando di Jan Jacobszoon, 146 anni dopo che Tristan da Cunha fu avvistata per la prima volta dai marinai portoghesi. Jacobszoon la chiamò originariamente isola “Nachtglas”.
Ci sono due spiegazioni per il nome di isola “Inaccessibile”. Una è che sulle mappe l’isola appena trovata era indicata come “inaccessibile” perché l’equipaggio olandese che sbarcò non fu in grado di raggiungere il suo interno. L’altra sostiene che il capitano francese d’Etcheverry rinominò l’isola nel 1778 dopo non essere stato in grado di sbarcare. Nel 1803, i sigillatori statunitensi guidati da Amasa Delano approdarono sull’isola.
I fratelli Stoltenhoff, che arrivarono su Inaccessible dalla Germania nel 1871, vissero lì per due anni con l’intenzione di guadagnarsi da vivere sigillando e vendendo la loro merce ai commercianti di passaggio, sebbene tale commercio fosse minimo. A causa della scarsità di cibo, furono “felicissimi” di essere salvati nel 1873 durante la visita della HMS Challenger per esaminare la flora e la fauna del luogo. L’autore sudafricano Eric Rosenthal raccontò l’avventura degli Stoltenhoff nel 1952. La vicina isola Stoltenhoff prende il nome dai fratelli.
Nel 1922, la nave della spedizione Shackleton-Rowett, la Quest, si fermò brevemente a Inaccessible, e il naturalista di bordo Hubert Wilkins scoprì un uccello poi chiamato (da lui) il fringuello Wilkins (Nesospiza wilkinsi). Nel 1938, la spedizione scientifica norvegese passò tre settimane sull’isola, durante le quali riuscì a ottenere l’accesso all’altopiano e catalogò ampiamente piante, uccelli e rocce. Un altro tentativo di mappare l’isola fu fatto durante la spedizione della Royal Society del 1962 a Tristan da Cunha, che portò gli scienziati all’Isola Inaccessibile. Come molti altri esploratori prima di loro, gli scienziati non furono in grado di raggiungere l’interno dell’isola.
L’isola inaccessibile fu dichiarata riserva naturale con l’ordinanza di conservazione di Tristan da Cunha del 1976. Gli isolani di Tristan, tuttavia, erano ancora autorizzati a raccogliere uccelli marini dall’isola. In una spedizione del 1982 (16 ottobre 1982 – 10 febbraio 1983), gli studenti e i docenti del Denstone College in Inghilterra realizzarono mappe dettagliate dell’isola, ne studiarono la flora, la fauna e la geologia, ed eseguirono un programma di inanellamento su più di 3.000 uccelli.
Nel 1997, le acque territoriali dell’isola di Inaccessible fino a 22 km (14 mi) furono dichiarate riserva naturale secondo l’ordinanza di conservazione di Tristan da Cunha del 1976. Attualmente, solo le guide di Tristan sono autorizzate a portare le navi da crociera in visita a Inaccessible; infatti, la maggior parte dei viaggi sull’isola sono ora fatti su richiesta degli espatriati. Nel 2004 l’isola Inaccessibile è stata aggiunta al patrimonio mondiale dell’UNESCO dell’isola Gough per creare un nuovo sito delle isole Gough e Inaccessibile.
NaufragiModifica
Almeno tre naufragi confermati sono avvenuti al largo della costa dell’isola Inaccessibile. Il primo fu Blenden Hall, una nave britannica che salpò nel 1821 con 54 passeggeri ed equipaggio a bordo con destinazione Bombay. Il capitano Alexander Grieg intendeva navigare oltre Sant’Elena, ma le correnti avverse la portarono a Tristan da Cunha. Rimase impigliata nelle alghe e il 22 luglio andò alla deriva sull’Isola Inaccessibile. Tutte le persone a bordo, tranne due, sopravvissero al naufragio. Trascorsero i quattro mesi successivi, nutrendosi di sedano selvatico, foche, pinguini e albatros. Riuscirono a costruire una barca alcuni mesi dopo. Il primo tentativo di navigare verso Tristan fallì, con la perdita di sei persone; ma il secondo tentativo mise in allarme i tristaniani sulla loro situazione. I rimanenti furono poi portati a Tristan, dove il brigantino Nerina arrivò circa due mesi dopo e portò la maggior parte a Città del Capo, in Sud Africa.
Gli altri due naufragi sono il naufragio di Shakespeare a Pig Beach nel 1883, e Helenslea a North Point nel 1897.