Giants, Germans, and paradise all await within the Hollow Earth. (Rainy Season in the Tropics di Frederic Edwin Church)

Ah, gli inferi. Da tempo immemorabile, gli uomini hanno creduto che ci fosse un altro mondo sotto la superficie del nostro pianeta. Per un certo numero di culture – gli antichi greci per esempio – è un luogo oscuro pieno di anime dei morti. Ma la maggior parte di queste prime credenze erano di origine metaforica o mitologica.

La scienza moderna sostiene che la Terra è una serie ininterrotta di strati, croste e magma liquido che circonda un nucleo denso e caldo fatto principalmente di ferro e nichel. Ma non tutti ne sono convinti. Nel XVII secolo, alcune delle più importanti menti scientifiche dell’epoca elaborarono una nuova teoria: che il pianeta è in realtà cavo. Questa idea si è dimostrata incredibilmente durevole.

Anche oggi, c’è un piccolo gruppo di credenti della Terra Cava che stanno combattendo valorosamente per convalidare le loro idee attraverso libri, siti web, incontri e alcuni piani di viaggio estremamente ambiziosi.

“La mia concezione della Terra Cava, basata sulla mia ricerca è che il guscio della Terra è spesso circa 800 miglia, dall’esterno alla superficie interna”, dice Rodney Cluff, autore di World Top Secret: Our Earth IS Hollow. Nella nostra conversazione telefonica è andato anche oltre: metà del pianeta è occupato dal peso della superficie, e poi c’è lo spazio vuoto, e poi, qualcos’altro. “L’altra parte della teoria della Terra cava è che vicino ai poli nord e sud ci sono delle aperture sostanziali che portano all’interno.”

La teoria della Terra cava suona come fantascienza, ed è spesso presentata come tale, ma alcuni dei più grandi scienziati della storia l’hanno sottoscritta. Ad un certo punto, sembrava del tutto logica.

La base scientifica della Terra cava

Forse la prima persona a speculare scientificamente su una Terra cava non fu altro che Edmund Halley, famoso per la cometa di Halley. Proposta nel 1692 per spiegare le letture anomale della bussola, la teoria di Halley è che il pianeta sia una serie di gusci sferici annidati, che ruotano in direzioni diverse e circondano un nucleo centrale. Secondo la sua stima, basata sulle letture del campo magnetico e ciò che sapeva dell’attrazione gravitazionale del sole e della luna sulla Terra, questo modello potrebbe spiegare qualsiasi imprecisione nelle sue letture dei campi magnetici del pianeta. Ha anche ipotizzato che lo spazio tra ogni guscio potrebbe aver avuto atmosfere luminose in grado di sostenere la vita.

Illustrazione della teoria delle sfere concentriche di Americus Symmes. (Immagine: Wikipedia)

La strana idea di Halley fu ampliata nei secoli successivi, gettando via la visione disordinata delle sfere multiple per la visione molto più divertente che l’intero interno della Terra è solo una caverna impossibilmente grande. Generalmente, questa nuova visione della Terra cava è accompagnata dalla teoria di un piccolo sole che pende nel centro, creando un ambiente lussureggiante e vivibile sul lato opposto della superficie terrestre. Secondo un certo numero di siti web sulla Terra cava, questa visione è stata sviluppata da famosi matematici e scienziati come Leonhard Euler nel XVIII secolo e Sir John Leslie nel XIX secolo, anche se le fonti di questi accreditamenti sembrano essere un po’ nebulose.

A prescindere da dove ha avuto origine, il modello di una Terra cava è riuscito a crescere e sopravvivere. Nel 1818, John Cleves Symmes, Jr. pubblicò la sua Circolare n. 1, dichiarando al mondo che la Terra è cava. Symmes, un veterano della guerra del 1812 e commerciante senza successo, divenne presto forse il più famoso e riuscito sostenitore della teoria della Terra Cava. La sua visione iniziale dell’interno della Terra era come una versione semplificata del modello multistrato di Halley, con l’eccezione che la versione di Symmes includeva enormi buchi ai poli nord e sud che permettevano l’accesso al mondo nascosto all’interno. Questi buchi, la sua unica aggiunta alla teoria della Terra Cava, sarebbero stati conosciuti come “Symmes Holes”.

Circolare di Symmes n. 1 (Immagine: John Cleves Symmes, Jr/Wikipedia)

Nella sua prima dichiarazione, Symmes propose di organizzare una spedizione al Polo Nord, dove era sicuro di poter localizzare una di queste aperture, e ottenere l’accesso alla Terra interna. Anche lui credeva che l’interno della Terra non solo poteva, ma sosteneva la vita, dicendo nella Circolare n. 1, che l’interno della Terra sarebbe stato “fornito di vegetali e animali parsimoniosi se non di uomini”. Symmes credeva che la sua teoria non fosse fantascienza, ma un fatto scientifico, e che si applicasse non solo alla Terra, ma anche a tutti i corpi planetari. Per lui, l’intero universo era cavo.

Anche nel XIX secolo, le teorie di Symmes furono accolte con derisione dal pubblico e dalla comunità scientifica, ma lui non sarebbe stato messo a tacere. Symmes continuò a fare campagna, tenendo conferenze e pubblicando lettere sulla Terra Cava, sempre con l’obiettivo di una spedizione al Polo Nord che provasse la sua teoria. Barcamenandosi tra gli scettici, Symmes riuscì alla fine a convincere abbastanza persone della possibilità della sua Terra Cava che nel 1822, lui e i suoi sostenitori riuscirono a far votare il Congresso sul finanziamento della sua spedizione. La sovvenzione fu respinta, ma la fede di Symmes nella Terra interna non morì mai. Continuò a fare campagna per la teoria fino alla sua morte nel 1849.

Gianti, Germani e Paradiso attendono tutti all’interno della Terra Cava. (Immagine: Wikipedia)

Anche dopo la morte di Symmes la sua idea ha continuato a prosperare tra i credenti. Studenti e ammiratori del lavoro di Symmes, e persino il figlio dello stesso Symmes continuarono a pubblicare materiale che spiegava la sempre più strana teoria.

Una bizzarra derivazione della tradizionale teoria della Terra Cava, proposta dal guaritore naturale ed eventuale leader del culto, Cyrus Teed, invertì persino l’idea, ideando una “cosmologia cellulare” che poneva l’intero universo all’interno di un guscio. Secondo il pensiero di Teed, noi vivevamo in realtà all’interno della Terra Cava, guardando l’universo, che era solo un’illusione creata da uno strano meccanismo solare. Le stelle erano solo riflessi della luce del meccanismo. La teoria di Teed riuscì a guadagnare abbastanza trazione che un piccolo culto si sviluppò intorno a lui, chiamato l’Unità Koreshan dopo che Teed si ribattezzò Koresh. I Koreshani stabilirono una colonia estesa a Estero, Florida nel 1894, ma la maggior parte della comunità si sciolse dopo la morte di Teed nel 1908.

Sia Teed che Symmes hanno ancora monumenti dedicati al loro lavoro e alle loro credenze. Il luogo dove la comunità Koreshan fece la sua casa è ora protetto come Koreshan State Historic Site, mentre l’Ohio’s Hollow Earth Monument è dedicato al lavoro di Symmes.

Anche se le credenze di Symmes e Teed erano incredibili, man mano che la teoria della Terra Cava cresceva nel XX secolo, ha cominciato ad assumere un’aria ancora più soprannaturale.

Dalla scienza alla fantascienza

Nel 1864 Jules Verne pubblicò A Journey to the Centre of the Earth, che proponeva uno strano mondo dentro il nostro, e anche se non fu la prima opera di narrativa a proporre una cosa del genere (si potrebbe sostenere che la prima opera di narrativa riguardante il mondo strano all’interno del nostro è il poema di Dante, Inferno), l’opera di Verne divenne rapidamente il punto di riferimento per questi racconti di fantasia, dando vita a un intero sottogenere di fantascienza sotterranea. Molte di queste storie usavano le teorie di Halley e Symmes come punti di partenza per racconti di strane giungle preistoriche e razze umane altamente avanzate e perdute. Il romanzo del 1892, The Goddess of Atvatabar, o The History of the Discovery of the Interior World, usava il modello di Symmes come base per un racconto di un ricco mondo interno abitato da una razza di esseri spiritualmente illuminati. Questa visione della Terra Cava sembra essere una delle prime ispirazioni di molti dei tropi attuali della moderna teoria della Terra Cava.

La mappa di Atvatabar. (Immagine: C. Durand Chapman/Wikipedia)

La credenza moderna nella teoria della Terra Cava può essere un po’ difficile da definire, comprendendo soggetti disparati come l’aurora boreale e persino un Hitler in fuga (“I tedeschi sono arrivati sulla Terra Cava. Hanno fatto un accordo con la gente della Terra Cava”). I maggiori sostenitori della teoria sembrano essere pensatori singolari come Cluff, che spesso hanno il loro proprio giro sull’ipotesi, o sostengono ciò che considerano essere la vera prova. Nonostante le variazioni, alcuni temi sembrano essere comuni tra i sostenitori della Terra Cava.

Tra la maggior parte dei credenti, l’interno della Terra Cava è un lussureggiante paradiso tropicale che molto probabilmente ospita una razza avanzata di umani/alieni/gianti. Nella maggior parte degli scenari, gli abitanti sono i discendenti di antiche razze come i Lemuriani o, come nella visione di Cluff, le Dieci Tribù perdute di Israele, guidate lì attraverso l’apertura polare nord da Dio stesso. Indipendentemente dalla loro provenienza, sono generalmente caratterizzati come amanti della pace, e sono molto più avanzati dei nostri. “Hanno la tecnologia dei dischi volanti. Vivono vite di perfetta salute per centinaia di anni. La loro scienza è molto più avanzata perché vivono molto più a lungo”, dice Cluff.

Le Aurora Boreali potrebbero essere emanazioni della Terra Cava? (Aurora Boreale di Frederic Edwin Church)

Il clima perfetto che si crede esista nella Terra Cava si dice che produca animali e persone che sono più grandi e molto più sani di quelli sulla superficie. “Ha una temperatura perfetta. Dio ha fatto il sole interno in modo che fornisca calore, durante la notte, e un po’ meno di notte….Gli alberi crescono fino a mille piedi di altezza. Gli esseri umani crescono anche fino a 15 piedi di altezza”, ci ha detto Cluff. “A causa delle condizioni ideali, anche la vita animale diventa molto grande”. Questo mondo interno è talvolta chiamato o associato ad Agartha, una città leggendaria nel nucleo della Terra spesso legata al misticismo orientale.

Paura di un pianeta cavo

Se si deve credere che la Terra sia effettivamente cava, e sede di ogni sorta di super-razza e megafauna, perché non li abbiamo mai contattati, o andati lì? Secondo Cluff, l’abbiamo fatto, ma una cospirazione bancaria internazionale ha lavorato per coprire l’esistenza della Terra Cava, e nascondere le prove di qualsiasi buco di Symmes. Questo tipo di pensiero paranoico e cospiratorio tende ad essere un altro segno distintivo tra i moderni credenti della Terra Cava, perché, in realtà non c’è altra forza che potrebbe impedirci di impegnarci con le meraviglie della Terra interna, dato il nostro attuale livello di tecnologia e libertà esplorativa.

Una delle prove più popolari per la Terra Cava è un presunto diario segreto dell’ammiraglio Richard Byrd, che sosteneva di essere la prima persona a volare sopra il polo nord e sud. Secondo i credenti, il diario segreto di Byrd del 1947 includeva un rapporto di volo in uno dei Symmes Holes, e di aver preso contatto con la razza che vive all’interno della Terra.

Ovviamente anche questo è stato presumibilmente coperto.

Se le teorie di Cluff sono corrette, la Terra Cava potrebbe avere questo aspetto. (El Río de Luz di Frederic Edwin Church)

Per tutta la metà degli anni 2000 e l’inizio degli anni 2010, Cluff ha fatto parte di una spedizione di lunga durata conosciuta più recentemente come North Pole Inner Earth Expedition. Sfortunatamente, dopo una serie di battute d’arresto, tra cui finanziatori e membri della squadra vittime di calamità che vanno dal cancro a incidenti aerei mortali, la spedizione è stata messa in pausa. Se la spedizione avesse avuto successo, la squadra avrebbe noleggiato una delle più grandi navi rompighiaccio del mondo direttamente al Polo Nord, dove avrebbero tentato di contattare gli abitanti della Terra Cava attraverso il buco che credevano di trovare. Cluff crede che le varie battute d’arresto del progetto siano opera della cospirazione bancaria internazionale, ma è fiducioso che un giorno saranno in grado di ottenere finanziamenti, e un nuovo capo spedizione per aiutare a continuare il progetto.

E anche se non lo farà, la teoria della Terra Cava probabilmente continuerà. Finché gli umani non potranno effettivamente scrutare il nucleo della Terra, chi può dire che non sia pieno di tedeschi o di alieni o di un sole molto piccolo.