Che cos’è l’Islam?

L’Islam è la più giovane delle grandi fedi del mondo, essendosi sviluppata nel VII secolo d.C. La fede è incentrata sui messaggi di Dio (Allah è la parola araba per Dio) ricevuti da un profeta chiamato Muhammad attraverso un intermediario chiamato Angelo Gabriele. Un musulmano è un seguace dell’Islam. I musulmani credono che l’Islam sia l’unica fede vera e originale e che sia stato tentato di essere rivelato da Dio precedentemente nella sua vera forma attraverso Adamo, Noè, Abramo, Mosè e Gesù. Tuttavia, attraverso le fallacie umane i messaggi sono stati distorti. I messaggi più recenti da Dio al profeta Maometto sono riusciti a consegnare il messaggio al popolo, quindi l’Islam fa parte della tradizione ebraica e cristiana. Potete leggere qui alcune delle pratiche di base dell’Islam.

Molta dell’arte islamica è funzionale: ceramiche, lavori in metallo, edifici, ecc. a causa della proibizione di fare immagini realistiche di creature viventi (animali e soprattutto uomini). Questo è principalmente perché l’Islam ritiene che qualsiasi rappresentazione dell’opera di Dio sia imperfetta, e quindi vergognosa. Di conseguenza, l’arte islamica non cerca di emulare/dipingere alcun essere vivente. Secondo il profeta Muhammad, si va anche oltre: gli artisti che cercano di creare arte realistica (dipinti e sculture simili alla vita, per esempio) stanno cercando di “creare” la vita e subiranno severe punizioni all’inferno per aver cercato di essere come Dio.

Arte islamica antica: I Califfati (Dinastie politico/religiose)

Il termine “arte islamica” getta un’ombra piuttosto grande, coprendo diversi continenti e più di una dozzina di secoli. Quindi, per dargli un senso, dobbiamo prima scomporlo in parti. Un modo è per mezzo, per esempio, la ceramica o l’architettura, ma questo metodo di categorizzazione comporterebbe l’esame di opere che abbracciano tre continenti. La geografia è un altro mezzo di organizzazione, ma i confini politici moderni raramente corrispondono ai confini degli stati islamici del passato.

Una soluzione comune è quella di considerare invece i califfati storici (gli stati governati da coloro che rivendicavano il legittimo dominio islamico) o le dinastie. Anche se queste distinzioni sono utili, è importante tenere a mente che questi non sono gruppi discreti che hanno prodotto un particolare stile di opere d’arte. Gli artisti nel corso dei secoli sono stati influenzati dallo scambio di beni e idee e sono stati influenzati gli uni dagli altri.

Mappa che mostra l’espansione dell’Islam dal 622 al 750

L’Islam si è diffuso rapidamente subito dopo la morte del Profeta. Durante il califfato degli Omayyadi, la prima dinastia islamica, Damasco divenne la capitale e l’impero si espanse a ovest e a est.

Cupola della Roccia, 687, Gerusalemme (foto: Orientalist, CC BY 3.0)

Le necessità immediate di questa nuova religione includevano luoghi di culto (moschee) e libri sacri (Corani) per trasmettere la parola di Dio. Così, naturalmente, molti dei primi progetti artistici includevano moschee ornate dove i fedeli potevano riunirsi e leggere i Corani con una bella calligrafia. Poiché l’Islam era ancora una religione molto nuova, non aveva un vocabolario artistico proprio, e i suoi primi lavori furono pesantemente influenzati dagli stili più antichi della regione. Le fonti principali erano la tradizione copta dell’attuale Egitto e Siria, con le sue viti a scorrimento e i suoi motivi geometrici, la metallurgia sasanide e l’artigianato di quello che oggi è l’Iraq, con le loro qualità ritmiche e talvolta astratte, e i mosaici bizantini con raffigurazioni astratte di animali e piante.

Questi elementi possono essere visti nelle prime opere significative del periodo omayyade, la più importante delle quali è la Cupola della Roccia a Gerusalemme. Questo stupefacente monumento incorpora elementi copti, sasanidi e bizantini nel suo programma decorativo e rimane un capolavoro dell’architettura islamica fino ad oggi.

Solo una generazione dopo l’inizio della religione, la civiltà islamica aveva prodotto un magnifico, anche se singolare, monumento. Sebbene la Cupola della Roccia sia considerata un’opera influente, essa assomiglia poco alla moltitudine di moschee create nel resto del califfato. È importante sottolineare che la Cupola della Roccia non è una moschea, ma un santuario che commemora un evento importante nella fede islamica. Una pianta più comune, basata sulla casa del Profeta, fu usata per la stragrande maggioranza delle moschee in tutta la penisola araba. Forse la più notevole di queste è la Grande Moschea di Cordova (784-786) in Spagna, che, come la Cupola della Roccia, dimostra un’integrazione degli stili della cultura esistente in cui fu creata.Moschea di Cordova, Spagna, VIII secolo. L’architettura di questa moschea fu pesantemente alterata quando una chiesa fu costruita al centro della moschea dopo che fu conquistata dai cristiani durante la “Reconquista” del XIII secolo. La chiesa fu costruita nel XVI secolo.

La rivoluzione abbaside a metà dell’VIII secolo mise fine alla dinastia omayyade e stabilì la dinastia abbaside nel 750. Il nuovo califfato spostò la sua attenzione verso est e stabilì capitali culturali e commerciali a Baghdad e Samarra in Iraq.

La dinastia Abbaside produsse un’abbondanza di oggetti decorativi in pietra, legno e ceramica. Gli artigiani di Samarra svilupparono un nuovo metodo per intagliare le superfici che permetteva di ottenere forme curve e vegetali (chiamate arabeschi) che furono ampiamente adottate. Ci furono anche sviluppi nella decorazione della ceramica. L’uso della pittura a lustro (che dà alla ceramica una lucentezza metallica) divenne popolare nelle regioni circostanti e fu ampiamente usato sulle piastrelle per secoli. Nel complesso, l’epoca abbaside fu un importante periodo di transizione che diffuse stili e tecniche nelle lontane terre islamiche.

L’impero abbaside si indebolì con l’istituzione e il crescente potere di dinastie semi-autonome in tutta la regione, finché Baghdad fu finalmente rovesciata nel 1258. Questa dissoluzione significò non solo la fine di una dinastia, ma segnò l’ultima volta che l’impero arabo-musulmano sarebbe stato unito come una sola entità.

Architettura della moschea

Dall’Indonesia al Regno Unito, la moschea nelle sue molteplici forme è la quintessenza della costruzione islamica. La moschea, masjid in arabo, è il luogo di raccolta musulmano per la preghiera. Masjid significa semplicemente “luogo di prostrazione”. Anche se la maggior parte delle cinque preghiere quotidiane prescritte nell’Islam possono aver luogo ovunque, tutti gli uomini sono tenuti a riunirsi nella moschea per la preghiera del venerdì a mezzogiorno.

Le moschee sono anche utilizzate durante la settimana per la preghiera, lo studio o semplicemente come luogo di riposo e riflessione. La moschea principale di una città, utilizzata per la preghiera comunitaria del venerdì, è chiamata jami masjid, che significa letteralmente “moschea del venerdì”, ma a volte è anche chiamata moschea congregazionale in inglese. Lo stile, la disposizione e la decorazione di una moschea possono dirci molto sull’Islam in generale, ma anche sul periodo e sulla regione in cui la moschea fu costruita.

La casa del Profeta Muhammad è considerata la prima moschea. La sua casa, a Medina nell’odierna Arabia Saudita, era una tipica casa in stile arabo del VII secolo, con un grande cortile circondato da lunghe stanze sostenute da colonne. Questo stile di moschea fu conosciuto come moschea ipostila, che significa “molte colonne”. La maggior parte delle moschee costruite nelle terre arabe ha utilizzato questo stile per secoli.

Caratteristiche comuni

L’architettura di una moschea è modellata più fortemente dalle tradizioni regionali del tempo e del luogo in cui è stata costruita. Come risultato, lo stile, la disposizione e la decorazione possono variare notevolmente. Tuttavia, a causa della funzione comune della moschea come luogo di preghiera congregazionale, alcune caratteristiche architettoniche appaiono nelle moschee di tutto il mondo.

Sahn (cortile)

La necessità fondamentale dell’architettura delle moschee congregazionali è che siano in grado di contenere l’intera popolazione maschile di una città o di un paese (le donne sono benvenute ad assistere alla preghiera del venerdì, ma non sono tenute a farlo). A tal fine le moschee congregazionali devono avere una grande sala di preghiera. In molte moschee questa è adiacente a un cortile aperto, chiamato sahn. All’interno del cortile si trova spesso una fontana, le cui acque sono sia una gradita tregua nelle terre calde, sia importanti per le abluzioni (pulizia rituale) fatte prima della preghiera.

Mihrab (Nicchia)

Un altro elemento essenziale dell’architettura di una moschea è un mihrab, una nicchia nel muro che indica la direzione della Mecca, verso cui tutti i musulmani pregano. La Mecca è la città in cui è nato il profeta Maometto e la sede del più importante santuario islamico, la Kaaba. La direzione della Mecca è chiamata qibla, e quindi il muro in cui si trova il mihrab è chiamato muro della qibla. Non importa dove sia una moschea, il suo mihrab indica la direzione della Mecca (o quanto più vicino a quella direzione la scienza e la geografia sono state in grado di collocarlo). Pertanto, un mihrab in India sarà a ovest, mentre uno in Egitto sarà a est. Un mihrab è di solito una nicchia relativamente poco profonda, come nell’esempio dell’Egitto, sopra. Nell’esempio dalla Spagna, mostrato a destra, la nicchia del mihrab prende la forma di una piccola stanza, questo è più raro.

Minbar (Pulpito)

Il minbar è spesso situato sulla parete della qibla a destra del mihrab. Un minbar è un pulpito da cui viene pronunciato il sermone del venerdì. I minbar semplici consistono in una breve rampa di scale, ma esempi più elaborati possono racchiudere la scala con pannelli decorati, porte e un pulpito coperto in cima.

Minaret (Torre)

Uno degli aspetti più visibili dell’architettura delle moschee è il minareto, una torre adiacente o collegata ad una moschea, da cui viene annunciato l’appello alla preghiera. I minareti hanno molte forme diverse, dal famoso minareto a spirale di Samarra, agli alti minareti a matita della Turchia ottomana. Non solo di natura funzionale, il minareto serve come un potente promemoria visivo della presenza dell’Islam.

Qubba (Cupola)

La maggior parte delle moschee presenta anche una o più cupole, chiamate qubba in arabo. Anche se non è un requisito rituale come il mihrab, una cupola possiede un significato all’interno della moschea, come una rappresentazione simbolica della volta celeste. La decorazione interna di una cupola spesso enfatizza questo simbolismo, usando intricati motivi geometrici, stellati o vegetali per creare modelli mozzafiato destinati a stupire e ispirare. Alcuni tipi di moschee incorporano più cupole nella loro architettura (come nella moschea ottomana Süleymaniye, illustrata all’inizio della pagina), mentre altre ne hanno solo una. Nelle moschee con una sola cupola, questa si trova invariabilmente sopra il muro della qibla, la sezione più sacra della moschea. La Grande Moschea di Kairouan, in Tunisia (non nella foto) ha tre cupole: una in cima al minareto, una sopra l’ingresso della sala di preghiera e una sopra il muro della qibla.

Perché è il centro direzionale della preghiera, la parete della qibla, con il suo mihrab e minbar, è spesso la zona più ornata di una moschea. La ricca decorazione del muro della qibla è evidente in questa immagine del mihrab e del minbar della Moschea del Sultano Hasan al Cairo, in Egitto (vedi immagine più in alto nella pagina).

Arredi

Ci sono altri elementi decorativi comuni alla maggior parte delle moschee. Per esempio, un grande fregio calligrafico o un cartiglio con un’iscrizione prominente appare spesso sopra il mihrab. Nella maggior parte dei casi le iscrizioni calligrafiche sono citazioni dal Corano, e spesso includono la data della dedica dell’edificio e il nome del patrono. Un’altra caratteristica importante della decorazione delle moschee sono le lampade sospese, visibili anche nella fotografia della moschea Sultan Hasan. La luce è una caratteristica essenziale per le moschee, dato che la prima e l’ultima preghiera giornaliera avvengono prima che il sole sorga e dopo il tramonto. Prima dell’elettricità, le moschee erano illuminate con lampade ad olio. Centinaia di queste lampade appese all’interno di una moschea creavano uno spettacolo scintillante, con una luce soffusa che emanava da ognuna, evidenziando la calligrafia e altre decorazioni sulla superficie delle lampade. Sebbene non fossero una parte permanente dell’edificio della moschea, le lampade, insieme ad altri arredi come i tappeti, costituivano un aspetto significativo, sebbene effimero, dell’architettura delle moschee.

Altre caratteristiche

La maggior parte delle moschee storiche non sono edifici indipendenti. Molte incorporano istituzioni caritatevoli come mense per i poveri, ospedali e scuole. Alcuni patroni di moschee hanno anche scelto di includere il proprio mausoleo come parte del loro complesso di moschee. La dotazione di istituzioni caritatevoli è un aspetto importante della cultura islamica, dovuto in parte al terzo pilastro dell’Islam, che chiede ai musulmani di donare una parte del loro reddito ai poveri.

La commissione di una moschea sarebbe vista come un atto pio da parte di un sovrano o di un altro ricco patrono, e i nomi dei patroni sono di solito inclusi nella decorazione calligrafica delle moschee. Tali iscrizioni spesso lodano anche la pietà e la generosità del patrono. Per esempio, il mihrab ora al Metropolitan Museum of Art, porta l’iscrizione:

E lui, benedizioni e pace siano su di lui, disse: “Chi costruisce una moschea per Dio, anche delle dimensioni di un nido di galli di sabbia, sulla base della pietà, .”

Il patronato delle moschee non era quindi solo un atto caritatevole, ma anche, come il patronato architettonico in tutte le culture, un’opportunità di auto-promozione. I servizi sociali annessi alle moschee dei sultani ottomani sono tra i più estesi del loro tipo. Nella Turchia ottomana il complesso che circonda una moschea è chiamato kulliye. Il kulliye della moschea del sultano Suleyman, a Istanbul, è un bell’esempio di questo fenomeno, che comprende una mensa per i poveri, un ospedale, diverse scuole, bagni pubblici e un caravanserraglio (simile a un ostello per viaggiatori). Il complesso comprende anche due mausolei per il Sultano Suleyman e i suoi familiari.