Dalla scrittrice ospite Jennifer Burcke
(tratto dal Naturally e-magazine di ottobre)

Ricordo vividamente la prima volta che ho assaggiato una ciliegia husk. È stato più di dieci anni fa, mentre facevo la spesa al mercato agricolo locale con mia figlia piccola. Uno dei contadini aveva un piccolo cesto di frutti di carta a forma di lanterna sul suo tavolo. Ho chiesto se fossero tomatilli in base al loro aspetto. È stato felice di offrirci una generosa manciata di ciliegie da assaggiare mentre ci raccontava tutto su questi frutti interessanti.

Un solo morso e siamo rimasti affascinati. Il sapore era così unico, così diverso da qualsiasi cosa avessi mai assaggiato. Il frutto dorato era dolce e terroso con una deliziosa nota tropicale. Il loro sapore quasi sfida la spiegazione, sposando il gusto di un dolce, maturo pomodoro ciliegia con i sapori di agrumi di ananas e mango. Questi sapori apparentemente non correlati si fondono splendidamente, offrendo un gusto unico che coltiviamo nel nostro giardino ogni anno.

La ciliegia husk non è solo deliziosa e bella. È anche semplice da coltivare, prolifica, e raggiunge il suo picco di raccolto proprio quando il resto del nostro giardino sta finendo la stagione della crescita. Le viti a crescita bassa sostengono grandi foglie verdi e mettono piccoli fiori gialli che si sviluppano in lanterne verde brillante. Ogni lanterna protegge il frutto che sta maturando all’interno.

Le ciliegie Husk sono un cimelio che risale al 1840 circa, quando apparvero per la prima volta nella letteratura di giardinaggio. Questi frutti vigorosi una volta erano comuni nei giardini, ma sono diventati rari man mano che la società si è allontanata dai prodotti coltivati in casa verso ciò che era disponibile nel negozio di alimentari. Poiché le ciliegie husk sono difficili da trasportare su lunghe distanze, sono poco adatte alla produzione su larga scala per i negozi di alimentari e raramente si vedono al di fuori dei mercati degli agricoltori. Fortunatamente, sono perfettamente adatte al giardino di casa e possono essere coltivate in una varietà di tipi di giardino, dai contenitori alle aiuole rialzate.

Le ciliegie husk sono membri della famiglia delle Solanacaea insieme ad altre piante come i pomodori e le melanzane. Condividono anche lo stesso genere e il marchio di fabbrica della buccia a forma di lanterna con il tomatillo. Le ciliegie Husk sono suscettibili alle stesse malattie delle piante di pomodoro e tomatillo, ma tendono ad essere più robuste e più resistenti alle malattie e ai parassiti nel nostro giardino.

Le ciliegie Husk amano le stesse condizioni di crescita dei pomodori, preferendo un buon drenaggio e piantandole dopo che il pericolo di gelo è passato. Come i pomodori, sono un po’ lenti a germinare e tendono a far germogliare le radici lungo i loro steli. Piantandoli in profondità in un terreno ricco e ben drenato si ottengono piante vigorose e raccolti più alti. Non richiedono picchettamento e sono autoimpollinanti. (Acquista i semi qui.)

Iniziamo a raccogliere le nostre ciliegie da guscio all’inizio di agosto con il picco di raccolta che si verifica a metà e fine settembre. Qui nel nostro giardino del New England, la ciliegia husk continua a produrre fino al primo gelo. Molto tempo dopo che i nostri pomodori, le melanzane, i peperoni e altre colture più delicate hanno terminato l’anno, le husk cherry continuano a maturare e a produrre un delizioso sapore casalingo per la nostra tavola familiare.

Quando la husk cherry è matura, la buccia comincia a cambiare da una morbida foglia verde a un aspetto secco simile a pergamena. La buccia cartacea e i frutti maturi cadono a terra, dando loro motivo di essere spesso chiamati “ciliegie di terra”. I frutti a volte cadono prima di essere completamente maturi, ma possono essere raccolti e tenuti a temperatura ambiente nelle loro bucce. In una manciata di giorni, matureranno completamente.

Dopo la raccolta, le ciliegie con guscio possono essere conservate in un luogo fresco con un ampio flusso d’aria per un mese o più prima che il frutto inizi a soffrire. Io le conservo spesso nella nostra cucina della fattoria in autunno, perché sono impegnata nel lavoro di lavorazione e conservazione dei pomodori dell’orto che non hanno il lusso di una lunga durata di conservazione.

Quando il nostro giardino ci fornisce un’abbondanza di ciliegie decorticate, spesso le congelo per un uso successivo. Dopo essere stati rimossi dalla buccia di carta, i frutti possono essere lavati, asciugati e congelati su un vassoio di fogli in un unico strato. Una volta congelate, possono essere trasferite in un sacchetto per la conservazione a lungo termine e usate direttamente dal congelatore. Possono anche essere essiccate e gustate come l’uvetta, mangiate come spuntino o aggiunte a prodotti da forno.

Le ciliegie di Husk contengono alti livelli di pectina, il che le rende perfette per l’uso in marmellate dolci o salate e ripieni di torte o crostate. Sono ugualmente adatte all’abbinamento con i sapori autunnali della cannella e dello zucchero di canna come lo sono i peperoni piccanti e il cilantro per fare la salsa fatta in casa. La loro versatilità e la lunga conservazione ne fanno un punto fermo nella nostra cucina ogni autunno.

Un assaggio e prevedo che le pianterete nel vostro giardino insieme a me, anno dopo anno. Noi amiamo mangiare le ciliegie del malloppo fresche dal giardino. Durante la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, i nostri figli si trovano spesso a passeggiare per la fattoria mentre sgranocchiano una manciata di ciliegie mature. Anche noi le mangiamo regolarmente quando passiamo per la cucina della fattoria.

Quando decido di cucinare e cuocere con le ciliegie, cerco di mettere in evidenza il loro sapore distinto. Trovo che questa ricetta di marmellata salata faccia proprio questo con un delizioso equilibrio di dolcezza e acidità accentuato dal rosmarino raccolto fresco dal giardino autunnale. È semplice da fare e deliziosa servita con una portata di formaggio e salumi o usata come diffusione su un panino al formaggio alla griglia. Abbiamo preso ad aggiungerne una generosa cucchiaiata ai panini di tacchino del Ringraziamento avanzati ogni anno. La combinazione è deliziosa!

Confettura saporita di ciliegie Husk e rosmarino

6 once di ciliegie husk, bucce papriose rimosse
2 cucchiai (24 grammi) di zucchero di canna
1 cucchiaio di aceto di mele
4″ rametto di rosmarino fresco, foglie rimosse e tritate finemente
1 pizzico di sale marino

Istruzioni

1. Porre una casseruola media a fuoco medio. Aggiungere tutti gli ingredienti e mescolare per combinare. Portare il composto a ebollizione prima di ridurre il fuoco al minimo. Usando il dorso di un grosso cucchiaio o uno schiacciapatate, schiacciare delicatamente la frutta per rompere le bucce e rilasciare il loro succo. Continuare a sobbollire dolcemente scoperto, mescolando di tanto in tanto, fino a quando il composto è leggermente addensato.
2. Rimuovere la pentola dal fuoco e lasciare raffreddare a temperatura ambiente.
3. Questa marmellata salata può essere conservata in un barattolo Mason con un coperchio a tenuta stagna in frigorifero per diverse settimane. Servitela fredda o a temperatura ambiente.

Jennifer trascorre le sue giornate vivendo e scrivendo alla 1840 Farm con tre generazioni della sua famiglia e i loro cani, polli, anatre, capre e conigli. Ama creare ricette casalinghe nella loro cucina di fattoria e sognare nuovi prodotti fatti a mano per il loro negozio Etsy. Potete seguire le loro avventure quotidiane su Facebook e Instagram e godervi una collezione di ricette fatte in casa sul loro blog.