Nel giugno 2017, Instagram ha annunciato di aver iniziato a testare una funzione che allora chiamava “preferiti”, che era un tentativo di reinventare la lista degli amici e incoraggiare le persone a condividere di più, permettendo loro di postare a un gruppo più limitato dei loro seguaci. In risposta all’aumento dei “Finstagrams” – account privati seguiti solo dagli amici più stretti di una persona – l’azienda ha cercato di dare agli utenti più strumenti per la condivisione privata, con una suite di funzioni che ha toccato quasi ogni parte dell’app.

Quasi 18 mesi dopo, la svolta di Instagram sulla condivisione privata è arrivata, e sembra molto diversa da quella del 2017. Ora chiamato “amici intimi”, la funzione sarà limitata alle Storie. E mentre è stato ridimensionato rispetto alla sua precedente incarnazione, gli amici intimi potrebbero ancora rimodellare le dinamiche sociali su Instagram.

Per utilizzare la nuova funzione, apri la fotocamera delle Storie e scatta una foto o un video. Dopo aver finito il tuo scatto, noterai un nuovo cerchio verde con una stella bianca dentro. Toccalo, e sarai portato alla lista degli amici più stretti dove puoi aggiungere persone alla tua cerchia interna. Instagram ti suggerirà gli amici in base alle persone con cui interagisci di più, oppure puoi usare una casella di ricerca per completare la tua lista. Nei test, la gente in genere ha aggiunto circa due dozzine di persone, dice Robby Stein, product lead di Instagram.

Quando la tua lista è finita, sarai in grado di condividere con i tuoi amici stretti toccando il cerchio verde ogni volta che catturi una foto o un video per le Storie. (Il mio feedback sul prodotto: questo pulsante è minuscolo e trarrebbe grande beneficio dall’essere ingrandito). Una volta fatto, i tuoi amici più stretti vedranno un anello verde intorno alla tua storia nel vassoio nella parte superiore del feed. È un segnale visivo che un amico stretto ha condiviso qualcosa di più privato con te, e dovrebbe distinguersi dagli anelli standard rosa-viola sfumati.

Gli amici non vengono mai avvisati che li hai aggiunti o rimossi dalla tua lista. A differenza di Finstagram, le persone non possono richiedere di unirsi alla tua cerchia di amici stretti. Se sono sulla tua lista, vedranno gli anelli verdi quando pubblichi ai tuoi amici più stretti; se non lo sono, non lo faranno. Ma manterrai ancora una “negabilità plausibile”, dice Stein, dato che la maggior parte delle persone presumerà semplicemente che non hai postato nulla al tuo gruppo di amici stretti.

Le liste di amici non sono una nuova idea – e nella maggior parte dei social network, non hanno avuto successo. Come ho scritto nel 2017:

Anni fa, il co-fondatore di Foursquare, Dennis Crowley, mi disse che la principale richiesta degli utenti era stata un’opzione per rendere i check-in visibili solo a un piccolo gruppo di amici. Foursquare ha costruito la funzione, mi disse Crowley, ma quasi nessuno l’ha usata.

Facebook, che possiede Instagram, ha le sue liste di amici. Ma la loro implementazione è sempre stata un po’ goffa, e sembrano essere relativamente sottoutilizzati. Le liste di Twitter differiscono in quanto sono pubbliche, e la società non ha fatto miglioramenti in molti anni.

“Questo è un dado difficile da rompere, in parte perché le reti sociali sono dinamiche”, dice Stein. Le persone potrebbero essere amici intimi un giorno e allontanarsi da te nel tempo. Per Instagram, questo significava che l’aggiunta e la rimozione di persone alla lista doveva essere il più indolore possibile dal punto di vista sociale. L’azienda spera che spogliando la lista di tutte le notifiche al di fuori dell’anello verde, riuscirà a permettere alle persone di condividere con gruppi più piccoli.

E ho il sospetto che gli amici intimi non saranno le uniche persone ad usare “amici intimi”. È facile immaginare i marchi che creano fan club o liste VIP in cui le persone possono scegliere di ricevere post aggiuntivi. Instagram non ha costruito alcuno strumento speciale per consentire agli editori di gestire queste liste, ma mi chiedo se nel tempo i marchi non faranno pressione sull’azienda per consentire loro di utilizzare la lista degli amici intimi per scopi commerciali.

Nel frattempo, sono contento che gli amici intimi siano finalmente arrivati. Poiché sempre più persone si spostano da Facebook a Instagram, l’app ha iniziato ad affrontare lo stesso problema di collasso del contesto che ha l’ammiraglia della sua società madre. Quando stai postando foto contemporaneamente al tuo migliore amico, alla tua ex ragazza, ai tuoi colleghi e a una persona che hai incontrato una volta a un matrimonio, col tempo è probabile che tu condivida sempre meno. È il motivo per cui trovo che la notifica in-app di quante persone hanno visto le mie effimere Instagram Stories sia così costantemente stridente. La stragrande maggioranza di quelle persone non interagisce mai con le mie storie, lasciandomi con l’impressione costante che mi stiano solo facendo i dispetti.

Perché Instagram continui a prosperare, deve ritagliarsi uno spazio per i veri amici per rimanere in contatto. Amici intimi è un gradito passo in quella direzione.