L’insonnia spesso migliora cambiando le tue abitudini a letto. Se questi non aiutano, il tuo medico di base può essere in grado di raccomandare altri trattamenti.

Se hai avuto l’insonnia per più di quattro settimane, il tuo medico di base può raccomandare trattamenti cognitivi e comportamentali o suggerire un breve corso di sonniferi su prescrizione come misura temporanea.

Se è possibile identificare una causa sottostante alle tue difficoltà di sonno, trattarla può essere sufficiente per riportare il tuo sonno alla normalità.

I vari trattamenti per l’insonnia sono descritti di seguito.

Buone abitudini per dormire

Il tuo medico di base sarà in grado di consigliarti cosa puoi fare a casa per aiutarti a dormire. Questo è noto come “igiene del sonno” e comprende:

• stabilire degli orari fissi per andare a letto e svegliarsi
• creare una routine rilassante per andare a letto
• andare a letto solo quando ti senti stanco
• mantenere un ambiente confortevole per dormire che non sia troppo caldo, freddo, rumoroso o luminoso
• non dormire durante il giorno
• evitare la caffeina, nicotina e alcol a tarda notte
• evitare di mangiare un pasto pesante a tarda notte

Leggi di più sui consigli di auto-aiuto per l’insonnia

Trattamenti cognitivi e comportamentali

Se cambiare le tue abitudini di sonno non ti aiuta, il tuo medico potrebbe indirizzarti a un tipo di terapia cognitiva comportamentale (CBT) che è specificamente progettata per persone con insonnia (CBT-I).

Lo scopo della CBT-I è di cambiare i pensieri e i comportamenti non utili che possono contribuire alla tua insonnia. È un trattamento efficace per molte persone e può avere risultati duraturi.

La CBT-I può includere:

• terapia di controllo dello stimolo – che mira ad aiutarvi ad associare la camera da letto al sonno e a stabilire un modello coerente di sonno/veglia
• terapia di restrizione del sonno – limitando la quantità di tempo trascorso a letto alla quantità effettiva di tempo trascorso dormendo, creando una lieve privazione del sonno; il tempo di sonno viene poi aumentato man mano che il tuo sonno migliora
• allenamento al rilassamento – mira a ridurre la tensione o minimizzare i pensieri intrusivi che possono interferire con il sonno
• intenzione paradossale – cerchi di stare sveglio ed eviti qualsiasi intenzione di addormentarti; Viene usato se hai problemi ad addormentarti, ma non a mantenere il sonno
• biofeedback – sensori collegati ad una macchina sono posti sul tuo corpo per misurare le funzioni del tuo corpo, come la tensione muscolare e la frequenza cardiaca; la macchina produce immagini o suoni per aiutarti a riconoscere quando non sei rilassato

La CBT-I a volte viene eseguita da un medico di base appositamente formato. In alternativa, puoi essere indirizzato ad uno psicologo clinico.

La terapia può essere effettuata in un piccolo gruppo con altre persone che hanno problemi di sonno simili, o uno a uno con un terapeuta. Possono essere utilizzati anche libri di auto-aiuto e corsi online.

Pastiglie per dormire

Le pastiglie per dormire (ipnotici) sono farmaci che favoriscono il sonno. In passato, erano usati frequentemente per aiutare con l’insonnia, ma sono usati molto meno spesso al giorno d’oggi.

Saranno generalmente considerati solo:

• se la tua insonnia è grave
• come misura temporanea per aiutare ad alleviare l’insonnia a breve termine
• se le buone abitudini di sonno e i trattamenti cognitivi e comportamentali menzionati sopra non aiutano

I medici sono solitamente riluttanti a raccomandare pastiglie per dormire a lungo termine perché mascherano solo i sintomi senza trattare la causa sottostante.

Possono anche causare effetti collaterali potenzialmente pericolosi, come la sonnolenza la mattina seguente, e alcune persone diventano dipendenti da loro.

Se sono raccomandati, si dovrebbe avere la più piccola dose efficace possibile per il minor tempo possibile (di solito non più di due o quattro settimane).

Sonniferi da banco

Un certo numero di compresse per dormire sono disponibili per l’acquisto da banco (OTC) in farmacia. Queste sono di solito un tipo di medicina antistaminica che ti fa sentire sonnolento.

Prendere regolarmente pastiglie per dormire OTC non è di solito raccomandato se hai l’insonnia, perché non è chiaro quanto siano efficaci, non affrontano la causa sottostante delle tue difficoltà di sonno e possono causare effetti collaterali.

In particolare, possono farti sentire sonnolento la mattina dopo, il che può rendere pericolose attività come guidare o usare macchinari.

Parla con il tuo medico per un consiglio se hai bisogno di prendere regolarmente pastiglie da banco per dormire.

Benzodiazepine

Le benzodiazepine sono farmaci da prescrizione che possono ridurre l’ansia e promuovere la calma, il rilassamento e il sonno. Il tuo medico di base può prescriverle per un breve periodo se hai una grave insonnia o se ti sta causando estrema angoscia.

Esempi di benzodiazepine includono temazepam, loprazolam, lormetazepam, diazepam e nitrazepam.

Il trattamento a lungo termine con benzodiazepine non è solitamente raccomandato perché possono diventare meno efficaci nel tempo e alcune persone diventano dipendenti da loro.

Possono anche causare una serie di effetti collaterali, tra cui:

• sonnolenza e vertigini, che possono persistere fino al giorno successivo
• facendo fatica a concentrarsi o a prendere decisioni
• depressione
• sentendosi emotivamente insensibile
• irritabilità

Si dovrebbe evitare di guidare se si sente sonnolenza, vertigini, o incapacità di concentrarti o prendere decisioni, perché potresti non essere in grado di farlo in modo sicuro.

Farmaci Z

I farmaci Z sono un nuovo tipo di medicina che funziona in modo simile alle benzodiazepine e sono altrettanto efficaci. Includono zaleplon, zolpidem e zopiclone.

Come per le benzodiazepine, il trattamento a lungo termine con gli Z-drugs non è normalmente raccomandato perché possono diventare meno efficaci nel tempo e alcune persone diventano dipendenti da loro.

Di solito sono prescritti solo per un massimo di due o quattro settimane.

Gli effetti collaterali degli Z-drugs possono includere:

• sonnolenza e vertigini, che possono persistere fino al giorno successivo
• sentirsi e stare male
• diarrea
• aumento del russare e problemi respiratori durante il sonno
• bocca secca
• confusione

Le droghe Z possono anche a volte causare reazioni psichiatriche, come deliri, incubi e allucinazioni. Contattate il vostro medico se sperimentate uno di questi effetti.

Leggete la guida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) su zaleplon, zolpidem e zopiclone per la gestione a breve termine dell’insonnia per ulteriori informazioni.

Melatonina (Circadin)

Per gli adulti dai 55 anni in su, un farmaco chiamato Circadin è talvolta utilizzato per aiutare ad alleviare l’insonnia per alcune settimane. Contiene un ormone naturale chiamato melatonina, che aiuta a regolare il ciclo del sonno.

Circadin è solitamente raccomandato solo per tre settimane all’inizio, ma può essere continuato per un totale di 13 settimane se aiuta.

Gli effetti collaterali comuni di Circadin includono:

• mal di testa
• sintomi simili al gelo
• dolore alla schiena
• dolore alle articolazioni

Trattamenti che non sono raccomandati

I seguenti trattamenti non sono normalmente raccomandati per l’insonnia, perché non è chiaro quanto siano efficaci e possono talvolta causare effetti collaterali:

• antidepressivi (a meno che tu non abbia anche la depressione)
• idrato di cloro
• clomethiazolo
• barbiturici
• rimedi vegetali, come l’estratto di valeriana
• terapie complementari e alternative, come agopuntura, ipnoterapia e riflessologia