Inigo Jones, (nato il 15 luglio 1573, Smithfield, Londra, Inghilterra – morto il 21 giugno 1652, Londra), pittore, architetto e designer inglese che fondò la tradizione classica inglese dell’architettura. La Queen’s House (1616-19) a Greenwich, Londra, la sua prima opera importante, divenne parte del National Maritime Museum nel 1937. Il suo più grande risultato è la Banqueting House (1619-22) a Whitehall. L’unico altro edificio reale sopravvissuto di Jones è la Cappella della Regina (1623-27) a St. James’s Palace.

Jones era il figlio di un operaio di stoffa chiamato anche lui Inigo. Della prima vita dell’architetto è registrato poco, ma probabilmente fu apprendista di un falegname. Nel 1603 aveva visitato l’Italia abbastanza a lungo per acquisire abilità nella pittura e nel design e per attirare il patrocinio del re Cristiano IV di Danimarca e Norvegia, alla cui corte fu impiegato per un periodo prima di tornare in Inghilterra. Lì si sente parlare di lui come “picture maker” (pittore da cavalletto). La sorella di Cristiano IV, Anna, era la regina di Giacomo I d’Inghilterra, un fatto che potrebbe aver portato Jones ad essere assunto da lei nel 1605 per disegnare le scene e i costumi di una maschera, la prima di una lunga serie che disegnò per lei e poi per il re. Le parole di queste maschere erano spesso fornite da Ben Jonson, le scene, i costumi e gli effetti quasi sempre da Jones. Più di 450 disegni di lui, che rappresentano il lavoro su 25 maschere, una pastorale, e due opere teatrali che vanno dal 1605 al 1641, sopravvivono a Chatsworth House, Derbyshire.

Dal 1605 al 1610 Jones probabilmente si considerava principalmente sotto la protezione della regina, ma fu patrocinato anche da Robert Cecil, 1° conte di Salisbury, per il quale produsse la sua prima opera architettonica conosciuta, un progetto per il New Exchange nello Strand (1608 circa; demolito nel XVIII secolo). Sebbene fosse un progetto in qualche modo immaturo, il lavoro era più sofisticato di qualsiasi cosa fosse stata fatta in Inghilterra a quel tempo. A questo periodo risalgono anche alcuni progetti (poi sostituiti) per il restauro e il miglioramento della vecchia cattedrale di St. Paul, e nel 1610 Jones ricevette un incarico che confermò la direzione della sua futura carriera. Divenne ispettore dei lavori per l’erede al trono, Enrico, principe del Galles.

Questa nomina, con tutte le sue promesse, fu di breve durata, e Jones fece poco o nulla per il principe prima della morte di quest’ultimo nel 1612. Nel 1613, tuttavia, fu compensato dalla garanzia di una carica ancora più alta alla morte del geometra dei lavori del re, Simon Basil. A questa carica Jones succedette nel 1615, avendo nel frattempo colto l’opportunità offertagli da Thomas Howard, 2° conte di Arundel, di rivisitare l’Italia. Arundel e il suo gruppo, incluso Jones, lasciarono l’Inghilterra nell’aprile del 1613 e si recarono in Italia, trascorrendo l’inverno del 1613-14 a Roma. Nel corso della visita Jones ebbe ampie opportunità di studiare opere di maestri moderni così come rovine antiche. Tra i maestri, quello a cui attribuì la maggiore importanza fu Andrea Palladio, l’architetto italiano che aveva guadagnato una vasta influenza attraverso i suoi I quattro libri dell’architettura (1570), che Jones portò con sé nel suo tour. Tornando in Inghilterra nell’autunno del 1614, Jones aveva completato la sua autoformazione come architetto classico.

La carriera di Jones come ispettore di opere per Giacomo I e Carlo I durò dal 1615 al 1643. Durante la maggior parte di questi 28 anni fu continuamente impiegato nella costruzione, ricostruzione o miglioramento delle case reali. La sua prima impresa importante fu la Queen’s House a Greenwich, basata in qualche misura sulla villa dei Medici a Poggio a Caiano, vicino a Firenze, ma dettagliata in uno stile più vicino a Palladio o Vincenzo Scamozzi (1552-1616). I lavori furono sospesi alla morte della regina Anna nel 1619 e completati solo nel 1635 per la regina di Carlo, Henrietta Maria. L’edificio, notevolmente alterato, ora ospita parte del National Maritime Museum.

Nel 1619 la Banqueting House a Whitehall fu distrutta da un incendio; e tra quell’anno e il 1622 Jones la sostituì con quella che è sempre stata considerata la sua più grande realizzazione. La Banqueting House consiste in una grande camera, sollevata su un basamento a volta. Fu concepita internamente come una basilica sul modello vitruviano, ma senza navate, le colonne sovrapposte sono poste contro le pareti, che sostengono un soffitto piatto a travi. Per i pannelli principali di questo soffitto, dipinti allegorici di Peter Paul Rubens furono commissionati da Carlo I e messi in opera nel 1635. L’esterno riprende l’organizzazione dell’interno, con pilastri e colonne regolari che poggiano su muri bugnati.

La Banqueting House ha solo due facciate complete. Le estremità non furono mai completate, e questo ha dato origine alla supposizione che l’edificio fosse destinato a formare parte di un insieme più grande. Questo potrebbe essere stato così, ed è certo che Carlo I, quasi 20 anni dopo la costruzione della Banqueting House, incaricò Jones di preparare i progetti per la ricostruzione dell’intero Palazzo di Whitehall. Questi progetti esistono (al Worcester College, Oxford, e a Chatsworth House) e sono tra le creazioni più interessanti di Jones. Devono qualcosa al palazzo di El Escorial vicino a Madrid, ma sono elaborati in termini derivanti in parte da Palladio e Scamozzi e in parte dagli studi di Jones sull’antico.

Il lavoro di Jones non si limitò ai palazzi reali. Fu molto coinvolto nella regolamentazione dei nuovi edifici a Londra, e da questa attività emerse il progetto che pianificò nel 1630 per il quarto conte di Bedford sul suo terreno a Covent Garden. Questo comprendeva un grande spazio aperto delimitato a nord e a est da case porticate, a sud dal muro del giardino del conte, e a ovest da una chiesa con porte laterali che si collegano a due case singole. Il design deriva probabilmente in parte dalla piazza di Livorno, in Italia, e in parte da Place Royale (ora Place des Vosges) a Parigi. Nessuna delle case originali sopravvive, ma la chiesa di San Paolo è ancora in piedi, anche se molto alterata. Il suo portico è un esempio, unico in Europa alla sua data di costruzione, dell’uso del primitivo ordine toscano dell’architettura.

Con Covent Garden, Jones introdusse l’urbanistica formale a Londra – è la prima “piazza” di Londra. Fu probabilmente determinante, a partire dal 1638, nella creazione di un’altra piazza pianificando la disposizione delle case a Lincoln’s Inn Fields, una delle case (Lindsey House, ancora esistente ai numeri 59 e 60) è stata attribuita a lui.

L’impresa più importante degli ultimi anni di Jones in carica fu il restauro della vecchia Cattedrale di San Paolo nel 1633-42. Questo includeva non solo la riparazione del coro del XIV secolo ma l’intero rifacimento, in muratura bugnata, della navata e dei transetti romanici e la costruzione di una nuova facciata occidentale con un portico (alto 56 piedi) di 10 colonne. Questo portico, tra le opere più ambiziose e sottilmente calcolate di Jones, scomparve tragicamente con la ricostruzione della cattedrale dopo il Grande Incendio di Londra nel 1666. (Nel 1997 più di 70 pietre scolpite del portico sono state scavate dalle fondamenta dell’edificio). Il lavoro di Jones a St. Paul influenzò notevolmente Sir Christopher Wren e si riflette in alcune delle sue chiese cittadine così come nei suoi primi progetti per la ricostruzione della cattedrale.

Allo scoppio delle guerre civili inglesi nel 1642, Jones fu costretto a rinunciare alla sua carica di ispettore dei lavori e a lasciare Londra. Fu catturato durante l’assedio di Basing House nel 1645. Il suo patrimonio fu temporaneamente confiscato ed egli fu pesantemente multato. L’anno seguente, tuttavia, il suo perdono fu confermato dalla Camera dei Lord e la sua proprietà fu restaurata. Nell’anno dell’esecuzione di Carlo I, 1649, stava lavorando a Wilton per il conte di Pembroke, ma la grande stanza a doppio cubo è probabilmente il lavoro del suo allievo John Webb, che sopravvisse per ristabilire qualcosa della tradizione Jones dopo la Restaurazione nel 1660. Jones fu sepolto con i suoi genitori nella chiesa di St. Benet, Paul’s Wharf, a Londra.