Infinity Ward fu fondata come divisione di Activision da Grant Collier, Jason West e Vince Zampella nel 2002. Lo studio è stato formato da diversi membri di 2015 Games, LLC, lo studio che ha sviluppato il successo di Medal of Honor: Allied Assault per Electronic Arts (EA) nel 2002. Insoddisfatti del contratto che avevano sotto EA, Collier, West e Zampella si impegnarono con Activision per aiutare a stabilire Infinity Ward, che divenne uno degli studi principali all’interno di Activision per la serie concorrente Call of Duty. Inizialmente, Activision ha fornito a Infinity Ward 1,5 milioni di dollari per una quota del 30% della società per iniziare lo sviluppo del primo gioco Call of Duty, acquisendo la piena proprietà dopo che il titolo è stato lanciato con successo nel 2003. Durante questo periodo, lo studio era composto da circa 25 dipendenti tra cui molti che hanno seguito Collier, West e Zampella dal 2015. Activision ha permesso a Infinity Ward una grande libertà nel modo in cui ha sviluppato i suoi titoli.

Poco dopo questa uscita, Microsoft ha contattato Activision per cercare un titolo Call of Duty come titolo di lancio per la prossima console Xbox 360. Infinity Ward ha accettato di preparare Call of Duty 2 per l’uscita nell’ultimo trimestre del 2005. Collier ha detto che la richiesta li avrebbe aiutati a perdere lo stigma di essere solo uno sviluppatore di personal computer, e così per assicurarsi che la versione per console fosse alla pari, hanno triplicato il loro staff a circa 75 dipendenti. Gran parte del focus dello sviluppo di Infinity Ward era migliorare il motore di gioco per includere effetti speciali realistici, come granate di fumo per ostacolare la vista, o proiettili che perforano materiali deboli. Call of Duty 2 fu un grande successo, avendo un tasso di attaccamento dell’85% alle vendite della nuova console Xbox 360, e vendendo 1,4 milioni di unità nel suo primo anno. A questo punto, Activision ha coinvolto Treyarch, uno dei suoi studi interni, per aiutare a sviluppare altri giochi di Call of Duty, con Infinity Ward che ha speso tempo e fatica per migliorare il motore di gioco per un gioco, e Treyarch che ha usato il motore aggiornato per creare un nuovo titolo. Treyarch rilasciò il sequel successivo Call of Duty 3, mentre la stessa Infinity Ward sviluppò Call of Duty 4: Modern Warfare, che invece di svolgersi durante la seconda guerra mondiale, era ambientato in un periodo contemporaneo con un conflitto fittizio tra superpotenze. Al momento dell’uscita di Modern Warfare, Infinity Ward aveva più di 100 dipendenti.

2010 licenziamenti e partenze dei dipendentiModifica

Dopo il successo critico e finanziario di Call of Duty 4: Modern Warfare nel 2007, Jason West (presidente, co-CCO e CTO) e Vince Zampella (CEO) hanno iniziato le trattative contrattuali con Activision. Hanno promesso di consegnare Call of Duty: Modern Warfare 2 nel 2009, ma in cambio hanno chiesto bonus estremamente grandi e il controllo creativo della serie Call of Duty. Activision ha accettato, ma ha aggiunto una clausola al contratto che se fossero stati licenziati, i diritti di Call of Duty sarebbero ricaduti ad Activision.

Dopo l’esecuzione del contratto nel 2008, Activision ha iniziato a cercare modi per trovare un motivo per licenziare West e Zampella per far scattare la nuova clausola. Questo a sua volta ha portato West e Zampella a cercare mezzi per rendere Infinity Ward uno studio fuori dal controllo di Activision. Gli eventi sono arrivati ad una testa nel febbraio 2010 quando Activision ha assunto uno studio legale per indagare su Infinity Ward. Il 1 marzo 2010, West e Zampella furono rilasciati da Activision per “insubordinazione”, perdendo i bonus che avevano negoziato. La coppia ha continuato a formare Respawn Entertainment nell’aprile 2010 come studio indipendente, lavorando a stretto contatto con EA su un progetto ancora non annunciato. Diverse decine di dipendenti di Infinity Ward si sono dimessi nei mesi successivi, molti assumendo posizioni in Respawn. Activision ha lanciato la propria contro-causa contro la coppia nel maggio 2010, sostenendo che la coppia aveva violato il loro contratto e stava colludendo con EA nel fondare Respawn. Le cause sono state infine risolte fuori dal tribunale, con Activision che ha pagato a West e Zampella 42 milioni di dollari.

West e Zampella sono stati sostituiti ad interim dal CTO di Activision Steve Pearce e dal capo della produzione Steve Ackrich. Nel novembre 2010, Activision aveva installato una nuova gestione a Infinity Ward, e il presidente e CEO di Vivendi Jean-Bernard Lévy ha dichiarato che Infinity Ward “ha superato” i suoi problemi e si è completamente ricostruita e che Activision è molto felice del risultato. Il dirigente ha continuato a dire che ci saranno tre studi che lavoreranno sul franchise di Call of Duty, compreso il nuovo studio Sledgehammer Games.

Diverse cause legali sono seguite sulla scia della partenza di West e Zampella. La coppia stessa ha inizialmente intentato una causa contro Activision poco dopo il loro rilascio per reclamare “sostanziali pagamenti di royalty” che Activision non ha pagato loro nelle settimane precedenti al loro licenziamento, stimati in 36 milioni di dollari; questa cifra alla fine è salita a oltre 1 miliardo di dollari entro maggio 2012, in base ai documenti SEC di Activision. Activision ha fatto causa alla coppia nell’aprile 2010, chiamando le loro azioni di licenziamento giustificate e affermando che i due erano “intrallazzatori egoisti”. Activision ha modificato la sua causa nel dicembre 2010 per includere EA come imputato, affermando che il loro concorrente aveva lavorato con West e Zampella per “destabilizzare, interrompere e … distruggere Infinity Ward”, e ha chiesto 400 milioni di dollari di danni. Separatamente, diversi ex e attuali membri di Infinity Ward sotto il nome di “Infinity Ward Employee Group” (IWEG) hanno citato in giudizio Activision per una cifra compresa tra 75 e 125 milioni di dollari per bonus non pagati per il lavoro su Modern Warfare 2 e altri 75-500 milioni di dollari in danni punitivi. Nel maggio 2012, Activision si è accordata con IWEG per 42 milioni di dollari, mentre accordi privati sono stati raggiunti separatamente tra Activision e EA, e tra Activision, West e Zampella.

Partenza di Robert Bowling, 2012Modifica

Il 27 marzo 2012, Robert Bowling ha rilasciato la seguente dichiarazione sul suo account Twitter: “Oggi, mi dimetto dalla mia posizione di Creative Strategist di Call of Duty, come capo di Infinity Ward, e come dipendente di Activision”. In risposta a questo, Activision ha rilasciato la seguente dichiarazione: “Ringraziamo sinceramente Robert per i suoi molti anni di servizio. È stato un membro fidato e apprezzato del team di Infinity Ward. Gli auguriamo tutto il meglio per la sua decisione di perseguire future opportunità”. Bowling avrebbe lasciato perché insoddisfatto della lenta evoluzione del gioco, visto che ha risposto con “Troppo ‘pew pew’ non abbastanza nuovo” a una domanda sull’argomento.

Segni di disaccordo tra Bowling e Infinity Ward sono emersi in un’intervista live con Machinima quando ha dichiarato quanto segue: “Sento che siamo in un’era del cazzo in cui tutti sono così concentrati sul numero di abbonati e tutta quella roba che abbiamo bisogno di tornare a quello che sento che abbiamo fatto molto meglio ai vecchi tempi di semplice buona volontà, come cose come la patch LAN, sì, è una priorità inferiore, ma facciamola uscire da quella cazzo di porta. Facciamolo e basta”. Questo potrebbe essere un fattore che ha contribuito alle sue dimissioni. Un altro fattore potrebbe essere stato la quantità di aspre critiche che i fan e i giocatori di Modern Warfare 3 gli hanno rivolto quando sono apparsi alcuni aspetti del gioco, come i bug e le modifiche.