Tutti associano l’infarto a un forte dolore al petto – anche perché è così che lo vediamo in film e soap opera. Il sintomo è effettivamente il più comune, ma non è l’unico. In alcuni casi, può anche non essere presente. Avere informazioni su questo tipo di emergenza medica è fondamentale per tutti, poiché prima si inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza. Sono un sacco di persone. E quasi tutte queste morti potrebbero essere evitate con cambiamenti nello stile di vita e un adeguato controllo dei fattori di rischio, come imparerete di seguito.

I numeri della malattia sono preoccupanti

Le malattie cardiovascolari sono le malattie che uccidono di più in Brasile e nel mondo. Solo qui, ci sono quasi 400.000 morti all’anno, secondo le stime della Società Brasiliana di Cardiologia per il 2018. Questo equivale a più di 1.000 al giorno e circa 43 ogni ora. Questo è il doppio delle morti causate da tutti i tipi di cancro messi insieme e più del doppio del numero di incidenti mortali ed episodi di violenza.

Tra le malattie che coinvolgono il cuore e la circolazione, l’incidente cerebrovascolare (CVA), il popolare “ictus”, è l’evento principale, seguito dall’infarto miocardico. “Attualmente, circa 300.000 casi vengono diagnosticati ogni anno e, in circa il 30% di essi, l’esito è fatale”, informa il cardiologo Guilherme Sangirardi, membro della Società Brasiliana di Cardiologia dello Stato di San Paolo (Socesp) e della Società Brasiliana di Emodinamica e Cardiologia Interventistica (SBHCI).

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Cuore e circolazione

Il cuore è la pompa che permette al sangue ricco di ossigeno e nutrienti di essere inviato a tutte le cellule del nostro corpo. L’organo è composto da quattro cavità (due atri e due ventricoli). La circolazione è assicurata dalla contrazione e dalla dilatazione del muscolo cardiaco, il miocardio, e dalle valvole che assicurano che non ci sia un reflusso. Il sangue ossigenato lascia il cuore attraverso l’aorta (la più grande di tutte le arterie) e va a tutti gli organi. Ritorna attraverso le vene, già povero di ossigeno e ricco di anidride carbonica.

Come ogni altro organo o tessuto, anche il muscolo cardiaco ha bisogno di sangue ricco di ossigeno per funzionare. Quelle che alimentano il miocardio sono le arterie coronarie destra e sinistra, che lasciano l’aorta e si ramificano in vasi sempre più piccoli per irrigare l’intero muscolo cardiaco.

“Il ventricolo sinistro è come la radice di un albero, pompa il sangue all’aorta, che è come il tronco che distribuisce tutti i rami arteriosi che nutrono il corpo, e le arterie coronarie sono i rami che nutrono il cuore”, confronta il chirurgo cardiovascolare Magaly Arrais, dell’ospedale del cuore (Hcor), a San Paolo, e direttore dei reparti specializzati della società brasiliana di chirurgia cardiovascolare (BSCVS).

Aterosclerosi

Per ragioni che coinvolgono fattori genetici e di stile di vita, il calibro delle arterie può ridursi nel tempo con l’accumulo di placche di grasso, colesterolo e altre sostanze (ateroma). Questo processo, noto come aterosclerosi, inizia presto nella vita di una persona e comporta una reazione infiammatoria. Man mano che progredisce, queste placche accumulano calcio, cellule morte e altri detriti – che possono essere visti su alcune scansioni di imaging. Quando il coinvolgimento minaccia il cuore, diciamo che la persona ha una malattia coronarica (CAD), una condizione cronica e progressiva. Il corpo si difende da questa aggressione con l’accumulo di piastrine (uno dei componenti del sangue), generando un coagulo (chiamato anche trombo). Sia le placche che i trombi possono impedire al sangue di passare attraverso la parte dell’arteria in cui si verifica l’ostruzione. Quando l’irrigazione del tessuto è insufficiente, la condizione è chiamata ischemia. Quando l’irrigazione viene interrotta, il tessuto alimentato da quel vaso muore e, di conseguenza, anche parte del muscolo cardiaco – questo si chiama infarto.

Gli infarti possono accadere ovunque nel corpo, ma quando colpiscono il muscolo cardiaco, sono chiamati infarto miocardico, o infarto miocardico acuto, quando si verificano improvvisamente. L’occorrenza è di solito classificata in: infarto STEMI (con un cambiamento sull’elettrocardiogramma) e infarto NSTEMI (senza un cambiamento sull’elettrocardiogramma).

I tipi di infarto

Per quanto riguarda le cause, gli esperti considerano cinque tipi di infarto miocardico:

• Tipo 1 Il più comune, che comporta una rottura nella placca ateroma e formazione di trombi, come spiegato sopra.
• Tipo 2 C’è un’alterazione dell’irrigazione miocardica in seguito a qualche condizione grave, per esempio: pressione troppo alta o troppo bassa, anemia profonda, o dopo un intervento chirurgico su altre parti del corpo.
• Tipo 3 Questo è quello che porta alla morte improvvisa, perché la necrosi raggiunge rapidamente un’area estesa, o genera una grave aritmia. È anche chiamato “infarto fulminante”.
• Tipo 4 È quello che si verifica dopo un’angioplastica.
• Tipo 5 È quello che si verifica dopo un intervento chirurgico di bypass coronarico.

Qual è la differenza tra infarto e attacco di cuore?

Molte persone usano attacco cardiaco e infarto come sinonimi, ma quest’ultimo termine è in realtà molto più ampio. Diverse complicazioni oltre all’infarto possono provocare un attacco di cuore, compreso l’arresto cardiaco, di solito causato da un’aritmia – una disfunzione elettrica che fa battere il cuore in modo disregolato e ha diverse cause. Un attacco di cuore non sempre porta immediatamente all’arresto cardiaco, ma in alcuni casi, può causare un’aritmia maligna, e quindi il cuore può smettere di battere.

Angina, un segnale di avvertimento

Quando il flusso di sangue nell’arteria è compromesso da un blocco, la persona può non sentire nulla. Tuttavia, se fa qualche sforzo fisico maggiore, o passa attraverso una situazione di stress, che rilascia adrenalina, i vasi possono spasmare, cioè contrarsi, il che interrompe temporaneamente il passaggio del sangue (ischemia cardiaca) e può generare dolore al petto, o angina.

Quando il sintomo appare solo in questa situazione di sforzo, si chiama angina stabile. Angina instabile, d’altra parte, quando appare su sforzo minimo, o a riposo, e può essere considerato un pre-infarto. Questi dolori al petto di solito hanno una breve durata, ma, in entrambi i casi, è necessario vedere un cardiologo. In ogni caso, è bene sapere che il dolore dell’infarto è prolungato e tende ad essere più intenso di quello dell’angina. Purtroppo sì. È raro che una persona non senta alcun tipo di dolore o disagio prima di avere un attacco di cuore, ma può succedere. Inoltre, poiché il dolore è qualcosa di soggettivo, molte persone possono scambiare l'”avvertimento” per qualcosa di minore, come un mal di schiena o un bruciore allo stomaco.

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Fattori di rischio

– Colesterolo alto: Il colesterolo è un tipo di lipide (grasso) fondamentale per l’integrità delle cellule e anche per la produzione di ormoni. Circa il 30% proviene dal nostro cibo e il 70% dal nostro fegato. Ci sono due tipi di lipoproteine: LDL (o colesterolo cattivo) e HDL (o colesterolo buono). Troppe LDL sono associate alla formazione di placche sulle pareti delle arterie coronarie, e quindi agli infarti. L’HDL, invece, aiuta a rimuovere il colesterolo dalle pareti delle arterie, quindi è bene che questa lipoproteina sia alta nel sangue. Tendenze genetiche ed ereditarie (ipercolesterolemia familiare), obesità, sedentarietà e consumo eccessivo di grassi animali possono interferire con il livello di colesterolo.

– Ipertensione: una delle principali cause di malattie cardiovascolari, la pressione alta attacca la parete delle arterie e può dilatare il cuore, facendolo lavorare di più. Il problema può essere causato da fattori genetici e anche dal consumo eccessivo di sodio (presente nel sale da cucina e nei cibi lavorati), dall’obesità e dalla sedentarietà.

– Diabete: sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 interferiscono nel processo di aterosclerosi. Quando queste condizioni non sono ben controllate, il rischio di rottura della placca e di formazione di coaguli che possono provocare un attacco cardiaco o un ictus aumenta.

– Dieta inadeguata: anche se il colesterolo è considerato il principale cattivo delle arterie coronarie, ci sono altri fattori legati all’alimentazione che interferiscono con il rischio cardiovascolare, come i grassi trans (che diminuiscono le HDL, facendo salire le LDL), l’eccesso di zucchero e carboidrati -che aumenta il livello di trigliceridi, un altro tipo di grasso “cattivo” per il corpo, e genera resistenza all’insulina, un processo che porta all’accumulo di grasso addominale.

– Obesità: maggiore è il peso, maggiore è lo sforzo sul cuore. Oltre ad aumentare il rischio di altre condizioni associate alla malattia coronarica, il tessuto adiposo contribuisce alla produzione di sostanze infiammatorie.

– Stress: la tensione cronica e la mancanza di sonno adeguato, da sole, causano il rilascio di ormoni che, in eccesso, hanno un effetto infiammatorio. Inoltre, portano la persona a mangiare di più e peggio. La scarica di adrenalina risultante da una situazione di stress acuto può far contrarre le arterie, una situazione pericolosa se c’è già un’ostruzione.

– Sedentarietà: un buon condizionamento fisico permette al cuore di lavorare con meno sforzo, riducendo il rischio di ipertensione, obesità, colesterolo alto, stress e iperglicemia, tutti fattori di rischio cardiovascolare.

– Fumo: le sostanze tossiche del tabacco aggravano l’aterosclerosi, facendo contrarre e indurire le arterie e richiedendo uno sforzo maggiore al cuore.

– Età: il picco di incidenza negli uomini è solitamente a partire dai 45 anni. Nelle donne, dopo i 55 anni (la menopausa aumenta il rischio cardiovascolare). Tuttavia, un’esposizione più precoce ai fattori di rischio può portare le persone tra i 20 e i 40 anni ad avere un infarto.

– Contraccettivi: associati ad altri fattori di rischio, come il fumo, possono aumentare notevolmente il rischio di infarto e di trombosi.

– Droghe illecite: sostanze come la cocaina possono causare infarti, anche nei giovani, poiché generano un aumento della pressione e un indurimento delle arterie.

– Abuso di alcol: in eccesso, il consumo di bevande alcoliche può anche danneggiare il sistema cardiovascolare.

Sintomi dell’infarto

Quando l’ostruzione colpisce un piccolo ramo dell’arteria coronaria, interessando una piccola area periferica del muscolo cardiaco, l’infarto può essere asintomatico (o silenzioso). Più comunemente, tuttavia, una persona ha una combinazione di sintomi che appaiono improvvisamente. Il primo è di solito un dolore o una stretta al petto, che si irradia al mento o alla spalla sinistra e al braccio. Ma le donne e gli anziani possono non avere questa manifestazione tipica, o scambiarla per dolore allo stomaco, bruciore di stomaco o mal di schiena.

Attenzione se ce l’hai:

• Dolore toracico acuto che dura più di 20 minuti e può irradiarsi al collo, alla mascella, alla schiena, al braccio sinistro o alla spalla (può anche manifestarsi come bruciore, sensazione di pesantezza o tensione al petto e formicolio al braccio);
• Nausea e/o vomito;
• Sudorazione, sudori freddi;
• Svenimento (più frequente negli anziani);
• Estrema stanchezza o debolezza;
• Dizziness;
• Fainting;
• Anxiety.

Attenzione, donne e anziani

Tra le donne, a causa delle differenze anatomiche, i dolori sono spesso descritti come bruciori e fitte al petto. Sono spesso sottovalutati tra quelli prima della menopausa, quindi è importante conoscere i fattori di rischio.

Negli anziani o negli individui con diabete, che possono avere una sensibilità al dolore alterata a causa dell’invecchiamento o delle neuropatie, la mancanza di respiro può essere la manifestazione più evidente.

Come agire

La raccomandazione è di chiamare SAMU (192) e tenere la persona a riposo. Nell’attesa, qualcuno del servizio può consigliare di prendere due compresse da 100 mg di acido acetilsalicilico (aspirina). In caso di arresto cardiaco, la persona deve essere sdraiata sul pavimento, con il mento rivolto verso l’alto, e iniziare il massaggio cardiaco, facendo due compressioni al secondo al centro del petto fino all’arrivo della squadra di soccorso.

Anche se i sintomi sono lievi e la persona non ha precedenti di malattie cardiovascolari, è importante andare al pronto soccorso.

L’ideale è agire entro sei ore dalla comparsa dei sintomi. Dopo 12 ore, la probabilità di recupero è minima.

Diagnosi

In caso di sospetto infarto, si dovrebbe fare un test di elettrocardiogramma, che è semplice e può quasi sempre confermare, o meno, il sospetto. Poiché ci sono alcuni casi di infarto senza cambiamenti nell’elettro, è anche comune che il team esegua un esame del sangue per dosare alcuni enzimi che indicano la presenza di danni al cuore.

Trattamento

Appena la diagnosi viene confermata, il paziente viene indirizzato al cateterismo, un test minimamente invasivo che permette la visualizzazione e l’accesso alle arterie coronarie ostruite, seguito dall’angioplastica, una procedura che effettua lo sblocco meccanico dell’arteria.

Negli ospedali scarsamente attrezzati, si possono somministrare farmaci per aiutare a dissolvere il coagulo fino a quando il paziente viene trasferito in un centro medico più grande. Ma le percentuali di successo sono più alte per coloro che si sottopongono all’angioplastica.

A seconda del numero e della posizione delle ostruzioni, così come delle condizioni generali del paziente, il trattamento può essere completato con l’angioplastica, con l’impianto di uno stent (molla di metallo), o la persona viene indirizzata per la chirurgia di rivascolarizzazione. Capire meglio ciascuna delle procedure qui sotto.

Angioplastica coronarica

Inserimento di un catetere attraverso il braccio o l’inguine che viene guidato alla regione del cuore, come nell’esame di cateterizzazione. Guidato da immagini e con l’aiuto di un’iniezione di contrasto, il medico interventista porta un piccolo palloncino al sito dell’arteria coronaria dove si trova l’ostruzione, che viene poi gonfiato in modo che l’arteria si apra e il sangue passi di nuovo.

Per evitare che il vaso si chiuda di nuovo, viene inserito uno stent, un tipo di molla metallica che mantiene le pareti dell’arteria aperte. Ci sono due tipi di stent: il convenzionale e il farmacologico, che rilascia farmaci per prevenire una futura nuova ostruzione nel sito (restenosi), un rischio che è maggiore con l’uso del convenzionale. Le complicazioni e i decessi associati alla procedura sono poco frequenti.

Chirurgia di bypass dell’arteria coronaria

Popolarmente conosciuta come chirurgia di “bypass safena”, consiste nell’utilizzare un innesto preso da una vena (come la safena) o da un’arteria (come l’arteria mammaria o radiale) per fare un ponte che collega la parte sana dell’arteria bloccata all’aorta, permettendo al cuore di essere rivascolarizzato nuovamente.

Richiede un’incisione al centro del petto, più una piccola incisione per rimuovere l’innesto. Il più delle volte viene eseguita con l’aiuto di un’attrezzatura di bypass cardiopolmonare (macchina cuore-polmoni), ma ci sono casi in cui è possibile farne a meno. Richiede circa cinque giorni di ricovero e almeno due mesi di recupero. Tra le possibili complicazioni ci sono il rischio di trombosi, infezioni e aritmia, ma i tassi di mortalità sono bassi quando l’intervento è ben indicato ed eseguito da un team esperto. Ma l’angioplastica ha il vantaggio di essere una procedura minimamente invasiva. Quindi la domanda più appropriata sarebbe: “quale è meglio in ogni caso?”

Per un paziente molto anziano, per esempio, la chirurgia può essere impraticabile. Ma l’ostruzione può anche essere in una posizione in cui il posizionamento dello stent è estremamente rischioso. Ecco perché esistono delle linee guida, aggiornate periodicamente, che determinano l’opzione migliore per ogni tipo di paziente e di malattia. In alcuni casi, si può anche fare una procedura ibrida.

La vita dopo l’infarto

Il processo di recupero dipende molto dal tipo di procedura eseguita e dall’estensione dell’infarto. In generale, se la cura è stata fatta in tempo e la lesione è stata limitata, il paziente tornerà a una vita assolutamente normale, purché mantenga abitudini sane da allora in poi.

Durante il recupero, che è più lungo e complesso per coloro che hanno subito un’operazione, è necessario rispettare il periodo di riposo e tutte le raccomandazioni mediche. Poiché la malattia coronarica è cronica, è necessario apportare modifiche allo stile di vita per evitare un nuovo attacco di cuore, come seguire una dieta sana, fare attività fisica regolare, smettere di fumare ed eseguire esami periodici.

Alcuni farmaci dati dopo un attacco di cuore dovrebbero essere presi per tutta la vita, come un agente antipiastrinico (come l’aspirina), farmaci per abbassare il colesterolo (statina), per l’ipertensione, il diabete e, in alcuni casi, per l’aritmia.

Come aiutare qualcuno che ha o ha avuto un attacco di cuore

Subire un attacco di cuore è qualcosa che ha un forte impatto emotivo sulla persona. Quindi avere il sostegno della famiglia e degli amici è importante. È necessario che il paziente sia monitorato durante il periodo di recupero, in modo che non faccia sforzi e che sia indirizzato all’ospedale se ci sono problemi.

È comune che una persona abbia la depressione dopo un attacco di cuore, e i membri della famiglia possono aiutare nella diagnosi. È essenziale che la condizione sia trattata. Parenti e amici possono anche aiutare incoraggiando abitudini sane, come l’attività fisica e una dieta equilibrata.

Come prevenire

Il controllo della pressione sanguigna, del colesterolo e dei livelli di zucchero nel sangue, la lotta contro il fumo e la sedentarietà sono le pietre miliari della prevenzione delle malattie coronariche e, di conseguenza, degli infarti. Anche imparare a gestire lo stress, dormire bene e coltivare il tempo libero sono misure importanti.

L’alcol protegge il cuore?

Anche se alcuni studi evidenziano il ruolo protettivo di dosi moderate di alcol, specialmente di bevande con antiossidanti, come il vino e la birra, la misura è lontana dall’essere vista dai medici come “medicina”.

Chi non ha l’abitudine non dovrebbe iniziare a bere con l’obiettivo di prevenire le malattie cardiache, poiché l’alcol ha diversi altri effetti deleteri, anche in dosi moderate. Vale la pena ricordare che mescolare il bere e le medicine può essere pericoloso.

Detenzione precoce

I test di routine, soprattutto se una persona ha uno o più fattori di rischio per la malattia coronarica, possono prevenire un attacco di cuore. In generale, gli esami del sangue (per colesterolo, trigliceridi, glucosio e marcatori infiammatori come la proteina C-reattiva), l’elettrocardiogramma, l’ecocardiogramma, il test da sforzo, la scintigrafia o l’angiotomografia possono essere indicati dal cardiologo.

Se viene rilevata un’ostruzione, il paziente può essere indirizzato al cateterismo e viene scelta la procedura più indicata, che può essere solo l’uso di farmaci, l’angioplastica con stenting o un intervento chirurgico elettivo di rivascolarizzazione.

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