Arrivo in anticipo allo spazio eventi di Londra in cui Matthew Hussey sta per intrattenere un pubblico con le sue tecniche di “conquista del ragazzo”. Mancano ancora 30 minuti allo spettacolo, ma all’interno dell’auditorium ogni posto è pieno. Gli altoparlanti diffondono “I Want You Back” dei Jackson 5 e “How Long” di Charlie Puth. Gli uscieri, un esercito in jeans attillati e camicie bianche, mi danno il cinque mentre passo. “Questo cambierà la tua vita!”, cinguetta uno, frizzante di energia. La sala brulica di centinaia di donne, dagli hipster ventenni alle signore sessantenni desiderose di ascoltare Hussey, la cui combinazione di schiettezza e fascino lo ha reso una specie di Nostro Uomo dietro le linee nemiche. (La guerra è il dating, le linee nemiche sono gli uomini. Tutti gli uomini.)

A fianco a me c’è Anna, 23 anni, che ha scoperto Hussey tramite i suoi popolari video. “Mi piace la sua sincerità”, spiega, e il fatto che lui articola succintamente ciò che lei sta scoprendo essere vero nel mondo degli appuntamenti: sostenuti dal banchetto di scelte disponibili sulle app di incontri, molti uomini sono in difficoltà nella categoria dell’impegno. Per me, una donna single nei suoi – Cristo, lo dirò solo – tardi 20 anni, i commenti di Anna suonano veri. E nessuna di noi è sola. Secondo Tinder, ci sono 3,5 milioni di persone in Australia che passano il dito a destra e a sinistra con un abbandono sconsiderato. All’ultimo censimento, alla fine del 2016, quasi un quarto degli australiani viveva in famiglie di single, un numero destinato a crescere del 63% entro il 2036. In America, e in molti altri paesi, più persone sono single ora che mai.

Hussey è qui per fare qualcosa al riguardo. A mezzogiorno in punto, sale sul palco tra gli applausi scroscianti che di solito si riservano ai piccoli lottatori del pop.

“Chi è single? Mani in alto!” si rivolge alla folla. Circa metà della sala risponde. “Chi non è sicuro di avere una relazione?” Chiede. La folla ruggisce dalle risate e quasi la metà del pubblico alza la mano. Una donna di fronte a me le alza entrambe in aria, muovendo le dita. Hussey sorride beatamente alla sala. “

Silenzioso e introverso, cresciuto nell’Essex, in Inghilterra, a 11 anni Hussey ha iniziato a prendere in prestito i libri di auto-aiuto del padre su come entrare in contatto con le persone. Ha applicato i consigli prima ai suoi insegnanti a scuola, poi nel suo lavoro part-time come DJ. Nella tarda adolescenza, ha iniziato a lavorare come life coach, guidando gli uomini su come parlare alle donne. Ma quando ha fatto perno e ha iniziato a lavorare con le donne nel 2008, gli affari sono davvero decollati. Due anni dopo ha iniziato a postare su YouTube, attirando più di 1,3 milioni di abbonati e 212 milioni di visualizzazioni dei suoi scattanti clip di consigli per gli appuntamenti. Nel 2013, ha pubblicato il suo libro bestseller del New York Times, Get The Guy. Poi sono arrivati i tour dal vivo, che hanno mandato Hussey in giro per il mondo, predicando il suo messaggio a più di 100.000 fan. Tra i suoi clienti ci sono Christina Aguilera, per la quale ha lavorato come life coach, ed Eva Longoria, che è rimasta così colpita dal suo messaggio da assumerlo come organizzatore di incontri nel suo show del 2013 Ready for Love.

Molto del contenuto di Hussey è gratuito, ma per molti non è abbastanza. È allora che si deve iniziare a pagare. Gli eventi dal vivo partono da 30 dollari, il ritiro biennale di cinque giorni in Florida costa 5350 dollari. Per i clienti più esigenti, fa pagare 14.265 dollari all’ora per una sessione di coaching one-on-one.

In questo momento, è protagonista come esperto di appuntamenti nel reality show di Channel Seven The Single Wives. È l’ultimo di una serie di spettacoli che sfruttano la nostra ossessione collettiva per il romanticismo. L’amore come costrutto della cultura pop è in piena espansione, ed è in parte perché la nostra vita sentimentale è diventata così complicata. Ci sono app e piattaforme in abbondanza su cui incontrare le persone, ma hanno i loro problemi. Ogni settimana una nuova parola d’ordine – ghosting, breadcrumbing, orbiting, zombieing (quando un ex-partner ritorna apparentemente dalla morte e rientra nella tua vita con il testo universale “U up?”) – viene inaugurata nel vernacolo. C’è più scelta che mai, ma questo genera indecisione e permette ai fobici dell’impegno di proliferare.

La strategia di Hussey per dominare il campo minato non è innovativa. Infatti, è radicalmente semplice: sii sicuro di te, sii proattivo e non perdere tempo con le persone che non sono investite in te. È un cocktail di self-empowerment, intrepidezza e un discernente radar di stronzate che ha risuonato con i milioni di donne che consumano il suo contenuto ogni giorno. Se hai intenzione di “ottenere il ragazzo”, Hussey suggerisce di estirpare le “persone di basso valore” dalla tua vita.

“In qualche modo il paesaggio è cambiato”, dice. “Un sacco di persone sono su quelle app … e quando puoi sempre contare su un nuovo messaggio su un’app di incontri, non hai la stessa fame di andare a parlare con quella persona nella vita reale. “Ma ciò che non è cambiato è la natura umana”, aggiunge. “Quindi se sei ancora bravo in una stanza, se sei affascinante, se hai molto da offrire e sei curioso… vincerai ancora”. (Hussey parla spesso così. Per lui, il gioco degli appuntamenti è un gioco letterale, e ottenere il ragazzo equivale a una tripletta alla Coppa del Mondo di calcio). “Ed è per questo che penso che le vecchie abilità”, con cui intende la fiducia in se stessi e il flirtare, “siano un premio in questi giorni.”

La prima volta che incontro Hussey è dopo lo spettacolo dal vivo. Per più di due ore il pubblico è rimasto seduto assolutamente inchiodato, con gli occhi incollati al suo viso. Quando è tutto finito – il momento del “è stato bello per te?” – chiedono disperatamente di stargli vicino, di farsi un selfie o di dirgli come ha influito sulle loro vite più personali e intime.

Emma, 39 anni, è andata al ritiro di Hussey due anni fa. “Sulla carta avrei dovuto essere felice della mia vita. Avevo un ottimo lavoro, un bell’appartamento, un partner”, dice. “Ma mancava qualcosa”. Ha risparmiato e scremato ed è saltata su un aereo per la Florida. “Il mio ragazzo pensava che sarei tornata e l’avrei lasciato. E’ stata una situazione incerta per un po’… Ma l’abbiamo superata grazie al ritiro e ora siamo più forti che mai. Ho detto a Matthew, ‘Hai cambiato la mia vita’”

Anche io non sono immune al fascino. Aspetto da un lato con l’assistente di Hussey, che promette che mi presenterà una volta che la folla si sarà calmata. Voglio chiedergli come posso mantenere alto il mio morale dopo aver vagato in una relazione senza successo dopo l’altra. Come posso impedirmi di riversare tutte le mie energie nel tipo di uomini che Hussey definirebbe partner di “basso valore”?

Faccio due chiacchiere con Lara, una devota di Hussey. Lei ammette di essere attualmente impegnata in una “quasi relazione” che Hussey disapproverebbe, e vuole andare al ritiro per una seconda volta per aiutarla a correggere la sua rotta.

La nostra conversazione viene interrotta quando l’uomo stesso passa, affiancato da una squadra di guardie di sicurezza. “Parliamo oggi, giusto?” dice, guardandomi negli occhi. “Fantastico”. In pochi secondi ci ha già superato, le donne lo seguono mentre lascia l’edificio.

La seconda volta che incontro Hussey sta tornando a casa dal live show. Non c’è riposo per un guru degli appuntamenti in quest’epoca di campi minati romantici. Hussey è in viaggio per filmare un webinar per gli abbonati online che vogliono disperatamente conoscere il segreto delle relazioni durature.

La domanda più comune che viene posta a Hussey è questa: “Come posso ottenere di più da un ragazzo che non sta investendo in me?” Arriva in una varietà di forme, che si tratti di ghosting, di incontrare la famiglia, di un secondo appuntamento. Ma il bisogno essenziale è lo stesso: voglio di più. E quest’uomo non me lo sta dando.

“C’è così tanta enfasi sul far fare di più a qualcuno che, in fondo, non ci sta provando”, dice Hussey. “Il modo per ottenere che qualcun altro faccia di più per noi è quello di concentrarsi su come essere il più attraente che possiamo essere”. Non sta parlando fisicamente, ma piuttosto emotivamente. Quanto sei sicuro di te? Quanto ami la tua vita? Quanto è alta la tua autostima? Quanta soddisfazione trai dal tuo lavoro, dalla tua famiglia, dai tuoi amici, dalle tue passioni? “È su questo che abbiamo il controllo”, dice Hussey. “Non controlleremo mai quello che qualcuno ci dà”.

Hussey ha 31 anni. Lo fa da più di un decennio. Ricorda di aver girato un video a 24 anni su come affrontare le rotture e uno spettatore gli si è avvicinato e ha chiesto: “Hai mai avuto il cuore spezzato?”

Consente che il suo modo di fare possa essere stato un po’ superficiale. “Penso che invecchiando sono diventato più paziente con il dolore delle persone perché sono stato umiliato dalle mie esperienze nel corso del tempo.”

Ha avuto il suo cuore spezzato e lunghi periodi da single. Cinque anni fa, Hussey ha deciso di lasciare Londra e trasferirsi a Los Angeles, un periodo di successo professionale ma anche di isolamento personale. “Facevo un seminario e tornavo a casa e a volte mi sentivo solo alla fine di quei giorni”, riflette. “Volevo connettermi con qualcuno”.

Ma quei tempi sono finiti. “La mia squadra è cresciuta, e sto vivendo un momento meraviglioso della mia vita. E ho qualcuno; mi sento davvero fortunato”.

Sta parlando di Camila Cabello, la 21enne cantante di quell’indimenticabile bop “Havana” e sua ragazza nell’ultimo anno. (“Mi sento come se non fossi mai stata più felice in vita mia”, ha detto la Cabello del suo ragazzo).

La più grande lezione che ha imparato in amore è di “smettere di competere con il tuo partner”, spiega. “Il tuo successo è il mio successo … Uccidere il tuo ego è qualcosa che applico alla mia relazione tutto il tempo.”

È un messaggio che potrebbe presto trovare la sua strada nel lavoro di Hussey. Finora, si è concentrato soprattutto sulla prima vampata iniziale degli appuntamenti: incontrare gli uomini, suscitare il loro interesse, decodificare i loro testi, accompagnarli da un appuntamento all’altro. Ma questo potrebbe cambiare man mano che la vita di Hussey si evolve. Dopo quella che ha definito una “serie di relazioni di un anno”, le cose sembrano andare bene con la Cabello. Prima o poi gli piacerebbe avere dei figli. “Le cose sono andate sempre meglio nella mia vita”, mi dice Hussey.

All’inizio del live show, ha rivelato il segreto di una relazione forte: l’importanza di trovare qualcuno con cui non solo hai una connessione, ma con cui potresti voler costruire un castello – una vita – con. Insieme.

Hussey potrebbe aver trovato quella persona con cui iniziare a costruire il suo castello. E ora, più che mai, vuole aiutare gli altri a fare lo stesso. “Uscite e godetevi la vita, perché la vita è stupidamente breve”, spiega la filosofia della sua organizzazione. “Si tratta di rendere il mondo un po’ meno solitario”.

Come conquistare il ragazzo

secondo Mathew Hussey

Siate grandiosi.

Siate sicuri, curiosi

e affascinanti. Sii

grande, perché è

l’unica misura

che conta davvero.

Ama la vita perché se

non lo fai, non puoi

avere una vita amorosa.

Conosci il tuo valore

(e non permettere a nessuno

di minarlo).