Un uomo del posto trovò il corpo di Elizabeth Stride così presto dopo l’omicidio che sospettò che Jack lo Squartatore fosse ancora nascosto lì nel cortile buio pesto con lui.

Alla fine del settembre 1888, il cosiddetto Autunno del Terrore di Londra aveva raggiunto il suo apice. La gente dentro e fuori il povero quartiere di Whitechapel era congelata dalla paura, cercando dietro ogni angolo di strada il mostruoso Jack lo Squartatore.

Elizabeth Stride era probabilmente ben consapevole del pericolo in agguato nelle strade di mezzanotte di East London, ma quella sera d’autunno non aveva altro posto dove andare.

Chi era Elizabeth Stride?

Come molte donne che vivevano a Whitechapel alla fine del XIX secolo, Elizabeth Stride, conosciuta anche come Long Liz, aveva poche opportunità e ancora meno fondi.

Nata Elisabeth Gustafsdotter in una fattoria in Svezia, Stride lavorò per molti anni come domestica e lavoratrice sessuale prima di trasferirsi in Inghilterra nel 1866. Pochi anni dopo, sposò John Stride.

La coppia alla fine si separò e Long Liz corse i suoi rischi per le strade di Whitechapel. Era nota per dire alla gente che suo marito e i suoi figli erano morti nel famigerato incidente della nave a vapore sul Tamigi del 1878, ma in realtà, ebbe solo un figlio nato morto prima del suo matrimonio e suo marito morì di tubercolosi nel 1884.

Dopo la fine del suo matrimonio, Stride tornò al lavoro sessuale. Durante questo periodo, visse in vari appartamenti e pensioni per uomini.

Una di queste case d’alloggio si trovava al 32 di Flower and Dean Street, anche se non era così invitante come il nome fa sembrare. Poco igienico e sgradevole, è qui che Stride alloggiava il 30 settembre 1888, il suo ultimo giorno.

L’assassinio precipitoso di Elizabeth Stride

Alle 7:30 di quella sera, Elizabeth Stride fu vista nella casa di Flower e Dean Street vestita per una serata fuori. Ha lasciato l’alloggio, probabilmente sperando di guadagnare qualche sterlina nelle strade poco illuminate di Londra.

Più tardi la sera, un uomo di nome J. Best avvistò Stride sul marciapiede con un uomo basso che descrisse come con baffi scuri e con un “cappello a cilindro, un abito da lutto e un cappotto”. Best disse in seguito: “Lui la stava abbracciando e baciando, e siccome sembrava un uomo vestito in modo rispettabile, eravamo piuttosto stupiti dal modo in cui stava andando avanti con la donna.”

Vedendo la coppia che continuava, Best chiamò spensieratamente: “Attento, quello è Leather Apron che ti gira intorno”. Si riferiva a un precedente sospetto che era stato indagato per gli omicidi di Whitechapel, un sospetto che era stato persino menzionato nella lettera scritta da Jack lo Squartatore stesso solo pochi giorni prima.

A causa di questo schiamazzo, Stride e l’uomo se ne andarono per la strada cercando un posto un po’ più privato.

Non andarono lontano, però. Non molto tempo dopo, un uomo di nome William Marshall vide anche Stride baciare un uomo fuori da Berner Street. Marshall riferì in seguito di aver sentito l’uomo dire: “Tu diresti tutto tranne le tue preghiere”.

Anche l’agente di polizia William Smith vide la coppia durante il suo giro notturno. Ha notato che l’uomo portava un pacco avvolto in un giornale, alto circa sei pollici e lungo 18 pollici. Nient’altro sembrava fuori dall’ordinario, però, così il poliziotto ha continuato per la sua strada.

Israel Schwartz fu l’ultimo a vederla dopo la mezzanotte.

Come riferì in seguito, vide un uomo fermarsi e parlare con Stride, che poi non riuscì a identificare, in Berner Street durante la sua passeggiata di mezzanotte a Whitechapel. Dopo una breve interazione, l’uomo tirò la donna in strada, la fece girare e la gettò sul marciapiede.

Schwartz ha sentito la donna urlare tre volte, ma quando ha visto un secondo uomo che si accendeva una sigaretta vicino alla zuffa, è scappato velocemente, per paura di guai.

Schwartz ha descritto il primo uomo come un uomo di circa 30 anni con capelli scuri e piccoli baffi. Ha detto che l’uomo era vestito con un cappotto e “un vecchio cappello di feltro nero con una larga tesa.”

La volta successiva che qualcuno vide Stride era morta.

L’esame del corpo di Elizabeth Stride

All’una di notte circa, Louis Diemschutz entrò in Berner Street guidando il suo carro e il suo pony. All’entrata di Dutfield’s Yard, il suo cavallo si fermò sui suoi passi, rifiutandosi di andare oltre nel cortile. Diemschutz andò a indagare, accendendo un fiammifero per vedere al buio.

Poi riuscì a vedere solo un lampo del corpo immobile e insanguinato di Stride prima che il vento spegnesse la sua fiamma.

Frequentando dalla paura, corse nel vicino Club Internazionale dei Lavoratori per chiedere aiuto, dicendo agli uomini lì, “C’è una donna sdraiata nel cortile, ma non posso dire se è ubriaca o morta.” Lui e alcuni degli uomini del club sono corsi indietro nel vicolo, ma era già troppo tardi.

Quando Elizabeth Stride fu trovata, il suo corpo era ancora caldo al tatto e il sangue le colava dal collo. Aveva dei fiori appuntati sulla giacca, che non c’erano quando aveva lasciato il suo alloggio. Aveva in mano una scatola di caramelle e una manciata di uva.

Il dottor George Phillips, che lavorò anche all’omicidio di Annie Chapman, eseguì l’autopsia di Stride.

Come riferì: “La defunta aveva un fazzoletto di seta intorno al collo, e sembrava essere leggermente strappato. Ho poi accertato che era stato tagliato. Questo corrispondeva all’angolo destro della mascella. La gola era profondamente squarciata e c’era un’abrasione della pelle di circa un pollice e mezzo di diametro, apparentemente macchiata di sangue, sotto il braccio destro.”

Anche il dottor Frederick Blackwell era sulla scena. Notò che il taglio al collo aveva “quasi reciso i vasi sul lato sinistro e tagliato la trachea completamente in due… Il sangue scorreva giù nel canale di scolo”

Questa incisione era così profonda, infatti, che la testa di Stride era appena ancora attaccata al suo corpo. Era stata quasi decapitata.

The Night Is Not Yet Over

A causa della mancanza di mutilazioni eseguite sul corpo di Stride, la polizia non era sicura che questo caso fosse collegato o meno al famigerato assassino di Whitechapel, poi conosciuto come Jack lo Squartatore. Questo, naturalmente, fino a quando un secondo corpo fu trovato durante le prime ore di quella mattina di settembre. Questa volta era mutilato.

Catherine Eddowes fu trovata solo 45 minuti dopo Stride, fatta a pezzi a pochi passi di distanza in Mitre Square. Il suo omicidio aveva molte delle stesse caratteristiche di quello di Annie Chapman, rendendo facile il collegamento con l’assassino di Whitechapel.

A causa di quanto Eddowes fu trovato vicino a Elizabeth Stride, e a causa della natura precipitosa dell’omicidio di Stride, la polizia credeva che lo stalker notturno di Whitechapel fosse stato interrotto durante il suo primo omicidio e costretto a fuggire dalla scena finendo così il suo lavoro da qualche parte su qualcun altro.

A sostegno di questa teoria, Louis Diemschutz sostenne in seguito che l’assassino doveva essere ancora nel cortile buio pesto quando vi entrò – a causa del calore del corpo di Stride e dello strano comportamento del suo cavallo. Egli teorizza che quando è corso al vicino club per chiedere aiuto, l’assassino deve essere fuggito libero nella notte.

Questo significa che, in qualche modo, Jack lo Squartatore è riuscito a scappare dal corpo di Stride senza essere individuato solo per attirare una seconda donna in una zona appartata per compiere il suo atto – questa volta già schizzato con il sangue di un’altra donna.

Jack lo Squartatore rivendica la sua uccisione

Dopo questi due omicidi, le autorità londinesi ricevettero un’altra lettera scritta con inchiostro rosso, presumibilmente firmata dallo stesso Jack lo Squartatore.

Questa recitava:

“Non stavo scherzando, caro vecchio capo, quando ti ho dato la dritta. Domani sentirai parlare del lavoro di saucy Jacky. Doppio evento questa volta. Il numero uno ha strillato un po’. Non ho potuto finire subito. Non ho avuto il tempo di prendere le orecchie per la polizia. Grazie per aver trattenuto l’ultima lettera finché non sono tornato al lavoro.

Jack lo Squartatore.”

A differenza del primo francobollo, questa lettera era imbrattata di sangue. Se l’autore di questa nota fosse davvero Jack lo Squartatore, tuttavia, rimane sconosciuto.

Dopo il 30 settembre, ci sarebbe stato un altro omicidio attribuito all’assassino di Whitechapel, ma potrebbe essere stato responsabile di molti altri.

Ora che sai della terza vittima di Jack lo Squartatore, Elizabeth Stride, leggi della sua ultima e più macabra vittima, Mary Jane Kelly. Poi scopri di più su James Maybrick, il cui diario potrebbe aver rivelato la sua vita segreta come Jack lo Squartatore stesso.